– Ты не заткнешься, а? – терпеливец практически рычал.

Мег улыбнулась.

– Вы с Сани чудесно проведете время в Сан-Франциско. Настоятельно рекомендую сводить ее в музей современного искусства. – И прежде чем Тед успел заорать, провокаторша кротко добавила: – Можно осмотреть остальной дом?

Снова рычание:

– Собираешься все ощупать?

Мег была всего лишь человеком и, встав, позволила взгляду обшарить мощную фигуру.

– Определенно.

Это единственное словечко заставило тигриные глаза потемнеть. Тед наклонил голову:

– Как насчет того, чтобы начать с моей спальни?

– Отлично.

Гид направился к двери, затем внезапно остановился и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Собираешься критиканствовать?

– У меня просто случилось такое настроение. Не обращай внимания.

– Постараюсь, – пробормотал он с явной ноткой недоброжелательности в голосе.

В спальне обнаружились пара мягких бесформенных кресел для чтения, лампы на гибких металлических креплениях и высокие окна, впускавшие свет, оставаясь невидимыми из остальной части дома, что придавало этой комнате ощущение уединенности. Льдисто-серое одеяло покрывало плоскую кровать – оно упало на отполированный бамбуковый пол даже раньше, чем их одежда.

Мег сразу же ощутила, что Тед полон решимости исправить прошлые ошибки, даже не ведая, в чем они заключались. Ее никогда не целовали так основательно, не ласкали так тщательно, не возбуждали так изыскано. Казалось, партнер был уверен, что главное – приложить побольше старания. Он даже смирился с ее попытками взгромоздиться наверх. Но будучи мужчиной, стремящимся активно ублажать, эту позицию не одобрил. Удовлетворить Мег – вот основная цель, и Тед старался оттянуть момент собственной разрядки, чтобы разыграть еще одно головокружительное действо с ее телом. Тщательно спланированное. Безупречно исполненное. Проделанное, словно по учебнику. Точно так, как он занимался любовью с любой другой женщиной в своей жизни.

Да кто она такая, чтобы жаловаться, когда сама привнесла в процесс так ничтожно мало? На этот раз она поклялась придержать свое мнение при себе. Когда размякшая Мег наконец смогла собраться с мыслями, она перекатилась на локоть лицом к Теду.

Он все еще тяжело дышал, что неудивительно, учитывая затраченные усилия. Мег погладила потный безволосый торс и облизнулась.

– О боже ж мой, я видела звезды!

Брови Теда сошлись на переносице.

– Опять недовольна?

Этот фокус с чтением мыслей всякий раз выбивал почву из-под ног. Мег вздохнула:

– Шутишь? Я летала. Счастливейшая женщина в мире.

Тед молча смотрел на лгунью.

Мег откинулась на подушки и застонала:

– Да если бы я могла продать тебя, то наверняка озолотилась бы. Вот чем мне стоит заняться. Пожалуй, это и станет целью моей жизни…

Тед рывком поднялся с кровати:

– Господи, Мег. Какого черта тебе нужно?

Мне нужно, чтобы ты хотел меня, а не бесстрастно принуждал вожделеть тебя. Но как она могла сказать подобное, не примкнув к когорте фанаток Теда Бодина?

– Ты становишься параноиком. И до сих пор не накормил меня.

– И не собираюсь.

– Конечно, собираешься. Потому что в этом смысл твоей жизни. Ты заботишься о людях.

– С каких пор это плохо?

– Это замечательно, – неуверенно улыбнулась Мег.

Тед направился в ванную, а она развалилась на подушках. Тед Бодин не умозрительно заботился о ближних, он последовательно претворял эту заботу в действие. Вместо того чтобы даровать чувство превосходства, живой, талантливый ум проклял Теда обязанностью присматривать за каждым менее разумным и заботиться обо всех подряд. Бедняга был, вероятно, лучшим человеком из встреченных Мег. И определенно, самым одиноким. Должно быть, изнурительно тащить на себе такой груз. Неудивительно, что он так тщательно скрывает свои чувства.

А может, это просто приемлемое рациональное объяснение той эмоциональной дистанции, которую Тед соблюдает с ней. Не слишком приятно допускать, что он обращается с ней точно так же, как с остальными завоеваниями. Хотя Мег казалось невероятным, что Тед так же отстраненно обходился с Люси.

Мег отбросила простыню и выбралась из постели. Тед заставлял каждую женщину чувствовать, что между ними особенные отношения. И это был самый толстый кролик в его цилиндре.

* * *

Спенс и Санни покинули Уинетт, ничего не решив. Город балансировал между облегчением, что парочка уехала, и обеспокоенностью, что они не вернутся. Но Мег не волновалась. Пока Санни верит, что покорила Теда, она сделает все, чтобы вернуться.

Спенс названивал Мег ежедневно. Он прислал роскошную занавеску для ванной, мыльницу и шикарный держатель для полотенец собственного производства.

– Я отвезу тебя в Лос-Анджелес на этих выходных, – посулил он. – Ты сможешь показать мне окрестности, представить меня своим родителям и познакомить с их друзьями. Мы здорово проведем время.

Его самомнение было слишком грандиозным, чтобы принять отказ. Мег с каждым днем становилось все труднее балансировать на утончающейся грани между тем, чтобы держать зануду на расстоянии и не послать его подальше.

– Отлично, Спенс, звучит заманчиво, но сейчас все разъехались из города. Может, в следующем месяце.

Тед отправился в очередную командировку, и Мег не нравилось, как сильно она по нему скучала. Она заставила себя сконцентрироваться на действительно важных вещах. Давно пора поразмыслить, как пополнить банковский счет. Пока ждешь, когда гольфисты доиграют, тележка с напитками простаивает, и этим не грех воспользоваться. Мег нашла в Интернете ювелирный магазин с бесплатной доставкой. Прикупив инструменты и материалы, необходимые для работы, и добавив пару древностей из своего хранилища, она соорудила ожерелье и пару сережек.

На следующий день, закончив украшения, Мег надела обновки. Первая же утренняя женская четверка сразу обратила внимание на броскую бижутерию.

– Никогда не видела таких сережек, – сказала женщина с диетической «Пепси».

– Спасибо. Я только что их сделала. – Мег извлекла висюльки из ушей и протянула интересующейся. – Бусины из тибетского коралла изготовлены шерпами. Камень довольно древний. Мне понравился цвет.

– А ожерелье? – спросила другая гольфистка. – Оно очень необычное.

– Кулон – это китайский футлярчик для иголок, – объяснила Мег. – Из Юго-Восточной Азии. Игольнице более ста лет.

– Воображаю, как приятно обладать чем-то подобным. Вы продаете ваши работы?

– Черт возьми, я пока не думала об этом.

– Хочу эти серьги, – подала голос Диетическая Пепси.

– Сколько стоит ожерелье? – не отступала вторая претендентка.

Вот так запросто Мег затеяла собственный бизнес.

Женщинам нравилась идея владеть уникальным образчиком ювелирного искусства, ценность которого удваивалась вкраплениями исторических артефактов. К следующим выходным Мег пристроила еще