– А мой муж почти не спит по ночам из-за чувства вины, потому что его компания не может обеспечить достаточное количество рабочих мест, чтобы сохранить город на плаву.

– Декса мучает то же самое, – подхватила Тори. – Город такого размера не может существовать при единственном производстве.

Мег повернулась к Эмме:

– А как насчет тебя? По какой причине ты добиваешься, чтобы я продалась Спенсеру Скипджеку?

– Если город умрет, – тихо сказала Эмма, – у нас с Кенни достаточно денег, чтобы жить припеваючи. А у большинства из наших друзей ничего не останется.

Тори постучала носком босоножки со стразами на кожаных ремешках.

– Мег, ты слишком усложняешь ситуацию между Спенсом, Санни и Тедом. Ты должна уехать из Уинетта. Кстати, в отличие от всех остальных, я тебе даже симпатизирую, поэтому ничего личного.

– И я не испытываю к тебе неприязни, – призналась Эмма.

– И я, – нехотя поддакнула Бёди.

– Я тоже, – улыбнулась Шелби. – У тебя очень приятный смех.

Кайла указала на ожерелье, которое Мег собрала несколько часов назад:

– Нам с Зоуи нравится твое украшение.

Бёди надулась, как разъяренный попугай:

– Как вы все можете говорить ей любезности? Вы забыли о Люси? Из-за нее сердце Теда разбито.

– Похоже, он оправился, – возразила Эмма, – поэтому я готова пренебречь этим обстоятельством.

Шелби открыла сумочку с розово-коричневым пейслийским узором и извлекла сложенный листочек, в котором Мег моментально опознала чек.

– Мы знаем, что ты стеснена в средствах, поэтому скинулись понемногу, чтобы помочь тебе начать все заново в другом месте.

Впервые с тех пор, как Мег познакомилась с Тори, знойная женщина выглядела смущенной.

– Можешь рассматривать это как кредит, если тебе неудобно.

– Мы будем очень признательны, если ты примешь помощь, – ласково ободрила Эмма. – Так будет лучше для всех.

Прежде чем Мег смогла послать заговорщиц к чертям собачьим, дверь туалета распахнулась и вошла Санни.

– Вечеринка?

Шелби быстро уронила чек обратно в сумочку.

– Это не планировалось, мы просто разговорились.

– А сейчас нам нужно знать твое мнение. – Тори картинно повернулась к зеркалу и притворилась, что проверяет, не размазалась ли тушь. – Шарлиз Терон или Анджелина Джолли? За кого бы ты проголосовала?

– Я за Анджелину Джолли. – Кайла вытащила блеск для губ. – Нет, серьезно. Любая женщина, утверждающая, что ей не нравится ни та, ни другая либо лгунья, либо упирается из принципа. Эта актриса источает секс.

– Только по твоему мнению. – Зоуи, ранее демонстрировавшая высоконравственную праведность, принялась возиться с прической. – Я бы выбрала Керри Вашингтон. Сильная черная женщина. Или Энн Хэтэуэй. Но только потому, что она училась в колледже «Вассар».

– Ты бы не выбрала Энн Хэтэуэй, – запротестовала Бёди. – Энн великая актриса, но она совсем не твоего типа.

– Так как я не лесбиянка, мой сексуальный тип не важен, – Зоуи позаимствовала блеск для губ Кайлы, – но если бы я была таковой, то предпочла бы партнершу с мозгами и талантом, а не только красивую.

Эмма оправила блузку цвета подсолнечника.

– Должна признаться, что нахожу Киру Найтли очаровательной.

Кайла вернула себе блеск для губ.

– Ты всегда на стороне британцев.

– По крайней мере, она оправилась после того случая с Эммой Томпсон. – Тори выдернула бумажное полотенце из держателя. – А кто тебе нравится, Мег?

Мег уже тошнило от этих интриганок.

– Предпочитаю мужчин. Особенно техасских здоровяков. Есть кандидаты?

Она слышала, как повсюду вокруг нее шевелятся колесики в мозгах сдвинутых женщин Уинетта, пытающихся сообразить, как выгоднее отреагировать. Мег направилась к двери и оставила стервятниц в задумчивости.

К тому моменту когда она добралась до стола, Мег приняла три решения: пусть Тед сам разгребает проблему касательно Санни, она же сосредоточится на Спенсе по принципу «день-прошел-и-слава-Богу», и никто не выживет ее из этого городка ужасов, пока она не будет готова уехать по доброй воле.

Мег видела Теда на следующий день в клубе, но он играл со Спенсом и Санни и явно избегал тележки с напитками. Когда вечером Мег вернулась домой, то с удивлением обнаружила грузовик службы доставки, припаркованный у крыльца и ожидающий ее. Через десять минут она отослала прочь машину, нагруженную всевозможной мебелью.

Мег протопала в жаркую, душную церковь. Люди постоянно пытались всучить ей вещи, в которых она не нуждалась. Прошлым вечером Шелби засунула чек в ее сумочку, вынудив Мег разорвать в клочки гнусную бумажонку. А теперь это. Ей действительно не помешала бы мебель, а когда она углядела переносные кондиционеры, то почти отбросила свои принципы. Почти, но не совсем.

Она распахнула окна, включила вентиляторы и налила стакан холодного чая со льдом из холодильника. Второй раз за неделю кто-то пытался заплатить ей, чтобы она уехала из города. Если позволить себе думать об этом, то депрессия будет тут как тут, а унывать ей ни к чему. Лучше рассердиться, и посильнее. После быстрого душа Мег натянула шорты, майку, обула шлепки и отправилась в путь.

Каменные колонны отмечали вход во владения Бодинов. Мег пересекла густую рощу лиственных деревьев и преодолела старый каменный мост, после которого дорога распадалась на несколько змеящихся узких ответвлений.

Главный дом было легко распознать. Низкий и обширный, построенный из известняка по образцу техасской гасиенды: с неизменной штукатуркой и арочными проемами окон и дверей, обрамленными темным деревом. За низкой оградой Мег разглядела просторный бассейн, купальный павильон, двор, сады и два здания поменьше, выстроенные в том же стиле, вероятно, гостевые коттеджи.

«И это только малая часть поместья», – убеждалась путешественница по мере того, как перед ней открывались новые захватывающие дух виды.

Когда дорога повернула обратно, Мег выбрала другую тропинку, но та привела на лужайку со служебными постройками. Она попыталась еще раз и добралась до небольшого кирпичного жилища. Через открытую гаражную дверь Мег увидела пикап Скита Купера. И никаких признаков наличия поблизости кедди-ветерана.

Последняя дорожка доставила Мег на вершину каменистого холма. Там и обнаружилось искомое – модерновое строение из идеально сбалансированных кремовых прямоугольных блоков под двускатной крышей. Сверкали солнечные батареи, обращенные на юг, выдающиеся выступы обеспечивали затенение. Даже без маленьких вращающихся ветровых турбин, венчающих крышу, Мег поняла бы, что это и есть дом Теда. Гармоничность, навороченность и функциональность уникального жилища буквально вопили о личности владельца.