одеколона, который выбрал, и Мег ощущала себя зажатой в фирменной упаковке от «Эберкромби и Фитч».

– Ты не на шутку сводишь меня с ума, мисс Мег.

– Не хочу сводить с ума кого бы то ни было, – запротестовала она осторожно. – Кроме Теда Бодина.

Мельком она увидела Бёди, Кайлу и Зоуи за столиком у бара. Кайла выглядела очень сексуально в оголяющем одно плечо топе, плотно облегающем ее грудь безо всякой вульгарности, и мини юбке тропической расцветки, открывающей гладкие стройные ноги. Бёди и Зоуи были одеты более небрежно, и все трое пристально разглядывали Мег.

Спенс обнял ее и прижал к груди.

– Шелби и Тори рассказали мне о вас с Тедом.

Заверещал ее внутренний сигнал тревоги.

– И что же они рассказали?

– Что ты проявила характер и приняла тот факт, что Тед не твой мужчина. Я горжусь тобой.

Мег сбилась с шага, безмолвно проклиная обеих болтушек.

Спенс сжал ее пальцы жестом, который она восприняла как утешительный.

– У нас с Санни нет секретов друг от друга. Она расписала мне, как ты накинулась на Теда на вечеринке у Шелби. Думаю, его пренебрежение наконец-то заставило тебя взглянуть правде в лицо, и не могу не сказать, что рад твоему прозрению. Теперь, прекратив гоняться за недоступным, ты почувствуешь себя гораздо лучше. Уверен, Шелби тоже так считает, а Тори заявила… Ну, неважно, что болтает Тори.

– Ах, нет. Продолжай. Наверняка это будет полезно для моего… личностного развития.

– Ну... – Спенс погладил ее по спине. – Тори утверждает, что когда женщина без ума от мужчины, которого она не интересует, это убивает ее душу.

– Довольно философично.

– Я и сам удивился. Она кажется немного взбалмошной. А еще она упомянула, что ты собиралась вытатуировать мое имя на лодыжке, чему я не верю. – Спенс заколебался: – Это же не правда?

Когда Мег покачала головой, он выглядел разочарованным.

– Некоторые жители этого городка какие-то странные, – поделился он наблюдением. – Ты заметила?

Они ни капельки не были странными. А хитрыми, как лисы, и в два раза умнее. Мег расслабила напряженные колени.

– Только сейчас, когда ты сказал об этом.

Тори вытащила своего мужа на танцпол и маневрировала так близко от Спенса и Мег, как только было возможно, явно надеясь подслушать разговор. Мег стрельнула в нее убийственным взглядом и отстранилась от партнера.

– Извини. Мне нужно попудрить носик.

Едва она вошла в туалетную, как Тори, Эмма и Шелби ворвались внутрь, готовые к столкновению. Эмма указала пальцем на ближайшую кабинку:

– Действуй. Мы подождем.

– Не утруждайтесь. – Мег налетела на Шелби и Тори: – С какой стати вы наплели Спенсу, что я больше не люблю Теда?

– Потому что ты его никогда не любила. – Браслеты Шелби, покрытые яркой эмалью, воинственно звякали на запястье. – По крайней мере, я так считаю. Хотя Тед есть Тед…

– А ты всего лишь женщина… – Тори скрестила руки на груди. – Тем не менее сразу было очевидно, что ты пустила в ход эту выдумку, чтобы избавиться от Спенса, и мы не имели ничего против, пока Санни не вмешалась.

Дверь туалета распахнулась, и вошла Бёди в сопровождении Кайлы и Зоуи.

Мег всплеснула руками:

– Здорово. Меня отметелит вся шайка.

– Не следует шутить о таких серьезных вещах, – погрозила пальцем Зоуи. На ней красовались белые обрезанные брюки, темно-синяя футболка со списком отличников общеобразовательной школы Уинетта и серьги, сделанные как-будто из макаронин.

– Вот они – голливудские выкормыши, – подхватила Бёди. – У них нет внутри такого морального стержня, как у всех нас. – А затем, обратилась к Шелби: – Ты сказала, что ей надо оставить Теда в покое, потому что Санни влюбилась в него?

– Как раз собиралась, – вздохнула Шелби.

Эмма приняла командование на себя. Удивительно, какой властностью может обладать относительно маленькая женщина со щечками, как у куколки, и забавной копной кудряшек цвета ирисок.

– Не подумай, что никто не сочувствует твоей ситуации. Когда-то я сама была чужачкой в Уинетте, поэтому я…

– Ты и сейчас такая, – вставила Тори громким шепотом.

Эмма не обратила на реплику внимания:

– …поэтому я все понимаю. Я тоже знаю, каково получать знаки внимания от мужчины, который тебя не привлекает, хотя герцог Беддингтон был гораздо более одиозной фигурой, чем мистер Скипджек. И хотя мой злополучный жених не держал в своих руках судьбу этого города, я не пыталась использовать Теда, чтобы отделаться от него.

– Было нечто подобное, – опровергла Тори, – но Теду на тот момент исполнилось двадцать два, а Кенни видел тебя насквозь.

Широкий рот Эммы поджался в уголках, подчеркивая пухлую нижнюю губу.

– Твое присутствие вдвойне усложнило и без того непростую ситуацию, Мег. Ты, очевидно, находишь интерес Спенса неприемлемым, и это легко понять...

– А я не понимаю. – Кайла сдвинула солнечные очки поверх светлых волос. – Ты хоть представляешь, до чего он богатый? И у него роскошная шевелюра.

– К сожалению, чтобы отвадить его, ты вовлекла Теда, – продолжила Эмма, – что было бы приемлемо, если бы не Санни.

Бёди поправила край шелкового топа томатного цвета, который надела с хлопковой юбкой.

– Каждый, имеющий глаза, видит, насколько Спенс предан своей дочери. Ты могла бы без осложнений отвергнуть его, но только не бросаясь в объятия мужчины, в которого без памяти влюблена его малышка.

Тори кивнула:

– Что Санни желает, то и получает.

– Она не получит Теда, – встрепенулась Мег.

– А этого Тед ни в коем случае не даст ей понять до того, как высохнут чернила на договоре о земле, – протараторила Эмма.

Мег услышала достаточно.

– А как насчет такого кошмарного предположения: что если ваш святой мэр решит бросить сограждан на съедение волкам и сосредоточиться на собственных интересах?

Зоуи ткнула в фантазерку указательным пальцем обвиняющим жестом, весьма эффективным для женщины, которая была всего лишь на год старше Мег.

– Может, это смешно для тебя, но не для детишек в моей школе, теснящихся в переполненных классах. И не для учителей, пытающихся чего-то добиться с устаревшими учебниками и без необходимых пособий.

– И для меня это тоже не шутка. – Кайла украдкой посмотрела на себя в зеркало. – Ненавижу держать комиссионный магазин, набитый балахонами для бабуль, но сейчас в нашем городе едва ли наберется горстка женщин, способных купить ту модную одежду, которую я мечтаю продавать. – Ее взгляд скользнул по юбке Мег, приобретенной в ненавистной лавчонке.

– Я давно хотела открыть чайную и книжный магазинчик рядом с гостиницей, – присоединилась Бёди.

Шелби заправила завиток светлых волос за ухо, открыв маленькие золотые колечки.