обратно. – Кроме того, чем меньше времени мы проводим вместе на публике, тем лучше.

– Я не говорил, что они там будут.

– Но и что их там не будет, ты тоже не сказал, а я сыта по горло обоими. – Мег горячилась, раздражалась и полнилась решимости вести себя неприветливо. – Положа руку на сердце, Тед, вся эта убогая затея с гольф-курортом… Неужели ты действительно хочешь позволить Скипджекам уничтожить очередной уголок природы, чтобы еще больше идиотов могли лупить по дурацкому белому мячику? У тебя уже имеется загородный клуб. Неужели этого недостаточно? Я знаю о преимуществах для местной экономики, но тебе не кажется, что кому-нибудь, мэру например, следует задуматься о долгосрочных последствиях?

– Ты становишься настоящей занозой в заднице.

– В противовес задолизам?

Мег удалось-таки вывести его из себя, и Тед шагнул обратно к пикапу. Но вместо того чтобы сорваться в гневе, рывком открыл пассажирскую дверцу.

– Залезай.

– Я не подходяще одета для прогулки.

– Единственный человек, которого ты встретишь, – это я, что к лучшему, потому что выглядишь ты кошмарно, а пахнешь, подозреваю, еще хуже.

Отрадно, что он заметил.

– В твоей машине есть кондиционер?

– Вот как раз и узнаешь.

Она не собиралась отказываться от загадочной прогулки и торчать здесь, выпалывая сорняки. Тем не менее Мег потянула время, идя к грузовику с подчеркнутой неторопливостью. Забравшись внутрь, она заметила отсутствие стандартной приборной доски, несколько странных рычагов и переключателей и пару монтажных панелей на месте бардачка.

– Не трогай эти провода, – приказал изобретатель, скользнув за руль, – если не хочешь получить удар током.

Естественно, она коснулась запретного, отчего Тед насупился.

– Это могло оказаться правдой, – проворчал он. – Ты же не знала наверняка.

– Мне нравится жить на грани. Это по-калифорнийски. Кроме того, я заметила, что правда – довольно расплывчатое понятие в здешних краях. – Когда он захлопнул дверцу, она ткнула грязным ногтем в ряд приборов, расположенных рядом с рулевым колесом: – Что это?

– Индикаторы системы кондиционирования на солнечной энергии, но она пока не действует, как мне хотелось бы.

– Отлично, – скривилась ретроградка. – Просто великолепно. – Когда Тед отъехал от церкви, она заметила несколько небольших дисплеев между сиденьями. – А это что?

– Прототип новой навигационной системы. Она тоже пока не функционирует должным образом, так что держи свои руки подальше и от нее.

– А хоть что-нибудь в этом грузовике работает?

– Я вполне доволен моим последним водородным топливным элементом.

– Кондиционер на солнечных батареях, навигационная система, водородные топливные элементы… Ты действительно заслужил значок «Общества чудаков».

– А ты действительно завидуешь людям, способным что-либо создать.

– Только потому, что я смертная и, следовательно, подвержена нормальным человеческим эмоциям. Не заморачивайся. Тебе этого не понять.

Небожитель улыбнулся и вырулил на шоссе.

Он сказал правду. Система кондиционирования на солнечных батареях работала не слишком хорошо, но ее усилий хватало, чтобы поддерживать внутри кабины более прохладную температуру, чем пекло снаружи. Они проехали несколько миль вдоль реки, не произнеся ни слова. Виноградники сменились лавандовым полем. Мег старалась не воображать, как спутник превращает ее в желеобразный сгусток стенающих потребностей.

Тед резко свернул налево – на узкую дорогу, мощенную щербатым асфальтом. Они прогромыхали мимо скалистых холмов и обогнули известняковый утес, прежде чем пейзаж распахнулся в просторное безлесное плоскогорье, неестественно возвышающееся над окружающей местностью этажей на десять. Мужчина выключил зажигание и вылез из грузовика. Мег последовала за ним.

– Что это? Выглядит странно.

Он засунул большие пальцы в задние карманы брюк.

– Ты бы посмотрела на это пять лет назад, перед закрытием.

– В каком смысле «закрытием»?

Гид кивнул в сторону ржавого знака, который она поначалу не заметила. Тот криво висел между источенными непогодой металлическими столбами рядом с грудой лысых покрышек. Реденькая растительность покрывала могильник твердых бытовых отходов. Мег уставилась на заросли бурьяна.

– Здесь была городская свалка?

– Также называемая нетронутой природной территорией, которую ты с таким энтузиазмом защищаешь от рекультивации. И это не свалка. Это полигон для захоронения мусора.

– То же самое.

– Не совсем. – Он пустился в краткую, но впечатляющую лекцию о слоях из уплотненной глины, геотекстильном полотне[39], о системе сбора дождевых и проточных вод и прочих прибамбасах, отличающих устаревшие свалки от современных полигонов. Предмет был не слишком захватывающим и, вероятно, не представлял интереса для большинства людей, но именно это Мег изучала, когда бросила колледж на старшем курсе. А может, ей нравилось смотреть, как меняется выражение вдохновенного лица и каштановые завитки вылезают из-под бейсболки.

Тед указал на открытое пространство:

– На протяжении десятилетий округ арендовал эту землю у города. Затем, два года назад, полигон оказался переполненным и должен был закрыться навсегда. Это поставило нас перед проблемой: мы не только теряем доходы, но и получаем сто пятьдесят гектаров деградировавших земель, добавь к этому еще сто акров защитной зоны. Деградировавшие земли, если ты еще не догадалась, не годятся практически ни для чего путного.

– Кроме поля для гольфа?

– Или лыжного курорта, который не слишком практичен в центральном Техасе. Если поле для гольфа устроено правильно, оно может обеспечить множество естественных преимуществ, подобно заповеднику. Позволит сохранить местную растительность, улучшит качество воздуха. Даже сможет смягчить перепад температур. Поля для гольфа способны на гораздо большее, чем радовать идиотов, катающих мячи.

Она должна была догадаться, что такой умник, как Тед, непременно продумал множество факторов, и Мег почувствовала себя глупо из-за прежней безапелляционной уверенности в своей правоте.

Он показал на трубы, торчавшие из-под земли:

– Полигоны выделяют метан, и это следует контролировать. Но метан можно улавливать и использовать для выработки электроэнергии, чем мы и собираемся заняться.

Она взглянула на реформатора из-под козырька бейсболки:

– Все это звучит чересчур хорошо.

– Это будет поле для гольфа нового поколения. В будущем недопустимо строить площадки, наподобие «Огаста Нэшнл»[40], это чертовски расточительно. Подобные поля – динозавры, с их фервеямих, требующими дорогостоящего ухода, и рафами [41], потребляющими массу воды.

– И Спенс на это купился?

– Могу только сказать, что когда я однажды изложил идею общественной значимости строительства экологичного гольф-поля – какой общественный резонанс это могло бы иметь и не только в мире гольфа, – он крайне заинтересовался.

Мег должна была признать, что это блестящая стратегия. Возможность стать экологическим первопроходцем должна удобрить и без того раздутую, раскормленную манию величия Спенса.