– Согласны, – заявила Мортонсен.

– Это может стоить мне будущей карьеры, – вздохнула Бэйнбридж, – но я согласна.

– Ты молода, – огрызнулась Дансигер. – У тебя еще все впереди.

– Даже не знаю, – пожаловалась Сильвестер. – Как же я стану платить за свою переориентацию?

– Если ты приведешь в порядок мозги, эта проблема отпадет сама собой, – фыркнула Мортонсен.

– Эх, ладно. – Сильвестер вздохнула. – Согласна.

Вот так мы и продолжали шагать по коридору – лемминги на пути к массовому самоубийству. Я провёл свою гвардию в дверь кабинета Левина, и мы сгрудились возле стола личной секретарши. Она посмотрела на нас с заметной долей отвращения.

– Мы пришли увидеться с мистером Левином.

– Кто… э… – Секретарша повертела головой, пытаясь осмотреть всех нас. – Как мне доложить?

– Боддеккер. А это моя творческая группа.

– Он нас ждет, – заявила Дансигер.

Секретарша сверилась с компьютером и кивнула. Затем подняла трубку и набрала номер Левина.

Я повернулся к остальным.

– Последний шанс.

– Если уж нам ничего не светит, – сказала Дансигер, – я хотя бы получу удовольствие, сообщив ему все, что думаю. В частности, что конец света – не такая уж страшная катастрофа, какой он желает его представить.

– Бросьте, Левин просто говорил, что грядет конец эпохи, – заметила Сильвестер. – Конечно, теперь все валится в пропасть из-за этого жестокого ролика, который написал Боддеккер.

– Заткни пасть, – приказала Мортонсен.

– Так, – сказала секретарша со вздохом облегчения, – мистер Левин готов вас принять… Всех.

– Один из «стариков»! – прошептала Бэйнбридж в священном ужасе.

Я прошествовал к двери кабинета и распахнул ее, чувствуя странную легкость. Страха не было. Вот уж и впрямь – сила в количестве.

– Мистер Левин, – сказал я. – Боддеккер из творческого отдела.

– Боддеккер! – Левин широко улыбнулся. – Заходи.

– Позвольте познакомить вас с моей группой, – сказал я и представил их по именам: Дансигер, Гризволд, Мортонсен, Сильвестер, Харбисон и Бэйнбридж. Они обогнули меня, подошли к столу, обменялись рукопожатиями со «стариком» и чинно отступили назад.

– Прелестно. – Левин улыбнулся. – Чем обязан вашему визиту?

– Вы вызывали нас, сэр. – Я вежливо склонил голову. Левин заглянул в свой ноутбук.

– А, да. Конечно же. – Он встал и протянул руку. Я решил, что настала пора оставить свой посту двери. Пожал ему руку и встал перед полукругом, выстроенным из моих коллег.

– Боддеккер, несколько последних недель для нашей компании вышли очень непростыми. Уверен, ты прекрасно об этом осведомлен. Думаю, ты знаешь и по крайней мере одного человека из тех, кто покинул нас в последние две недели.

– Честно говоря, нет. Зато я знаю одного, который находится на грани нервного срыва.

– Побочный эффект. – Левин махнул рукой. – Обычные симптомы. Этого следует ожидать, когда пытаешься перекроить стиль работы большого коллектива. То, что ты можешь наблюдать в агентстве, – это только начало, сынок. Всякая ерунда, которая не будет соответствовать нашим стандартам, вскорости вылетит отсюда.

Я слышал, как за спиной зашевелилась моя гвардия. Все ждали, когда я задам животрепещущий вопрос. Так я и сделал.

– А… э… Это причина, по которой вы позвали меня… э… нас сюда, сэр?…

Левин ткнул костистым пальцем в клавишу ноутбука и нахмурился.

– Что ж, довольно-таки очевидно, молодой Боддеккер. Я хотел поговорить о твоем ролике. Я внимательно изучил ваше касси, и у меня имеется его текст.

Я собрался с духом.

Левин, все еще хмурясь, покачал головой.

– Люди из «Мира Нанотехнологий» нашли в этом ролике несколько серьезных недочетов. Честно говоря, я удивлен, что сам не заметил их в момент прочтения сценария. Полагаю, тогда все мы были слишком взбудоражены.

Я кивнул.

– Впрочем, эти недостатки можно устранить…

– Устранить? – Похоже, Дансигер.

Левин снова кивнул.

– Вам придется пересмотреть лексический набор, Боддеккер. В процессе общения между этим парнем и его женой они слишком часто используют слово «дорогая» или же «милый». Один раз – это прекрасно. Более чем достаточно. У тебя же эти словечки встречаются трижды или четырежды. Это вызывает рвотный рефлекс.

– Хорошо, – сказал я, сделав над собой усилие, чтобы мой голос звучал покорно. Надо полагать, худшее впереди. – Что еще, сэр?

Несколько секунд Левин смотрел на экран.

– Это все, что я записал после совещания с представителями «Мира Нанотехнологий». Так что внеси коррективы в касси и верни мне его самое позднее в четверг.

– Сэр?

– Боддеккер, «Мир Нано» выбрал твой ролик, чтобы представлять миру «Наноклин».

За спиной я услышал затрудненное дыхание и тихое перешептывание.

– Это правда?… – выдавил я.

– Совершеннейшая правда, – с улыбкой отозвался Левин. – И я уверен, что ты нас не подведешь. Это блистательная работа. Уникальная работа. В самом деле. Все другие группы попытались объяснить, как эта штука работает – с помощью мультфильмов, проклятых пещерных человечков и прочей чуши. Они выбрали рекламную технику, которая использовалась уже семьдесят пять лет. У меня это уже вот где сидит! Д-о-с-т-а-л-о.

Я оглянулся на Дансигер. Она подмигнула и улыбнулась мне.

– Посредственность работ – вот наш бич. То, что сделали вы, – это действительно прорыв. Смелый шаг. Незаурядная вещь. Твоя группа будет рекомендована «Миру Нанотехнологий» в качестве твоих помощников.

– Они – умные и незаурядные люди, мистер Левин.

– Это чудесный оригинальный ролик, Боддеккер. Ошеломляющее видение… И достоверность сцен. Словно ты сам там стоял, перед шайкой этих хулиганов.

– Вообще-то так оно и было… Недавно…

– Да! – вскричал Левин. – Я знал! Я так и знал!

Я внезапно припомнил обстоятельства, которые в итоге навели меня на мысль об этом ролике. Желудок свернулся в тугой комок. Я слегка согнулся, чтобы ослабить внезапное напряжение, и постарался перевести беседу в более спокойное русло.

– Конечно, каждый подвергается бандитскому нападению по меньшей мере один и одна треть раза в своей жизни – а рейтинг по…

– Несомненно, – отозвался Левин, пребывая в самом что ни есть радужном расположении духа. – Этот ролик привлекает своим универсальным негативным опытом. Ты знаешь, как это непросто? Знаешь, сколько авторов вынуждены были покинуть агентство, потому что не сумели сделать чего-то подобного?

Я имел представление, сколько авторов покинуло агентство по той или иной причине. Но этот вопрос лежал за пределами данной беседы.