и ему придется применить их, так как он не может позволить себе игнорировать атаку. Более всего, мы лишим его времени. Вместо того, чтобы выбрать на досуге, что ему делать дальше, он будет вынужден выбирать быстро. Это означает, что он выступит с вариантом, в котором он больше всего уверен, с тем, который у него получается лучше всего.

Я несколько минут поразмыслил над этим. Это на свой лад имело смысл.

- Только еще один вопрос, Ааз, - попросил наконец я.

- Какой именно, малыш?

- А что, если ты угадал неправильно?

- Тогда мы вернемся обратно на десятку и спонтируем, - легко ответил Ааз.

- Что за...

- Тогда мы попробуем что-нибудь еще, - поспешно поправился он.

- Например?

- Не могу пока сказать, - пожал плечами Ааз. - Слишком много вариантов. Прямо сейчас мы выступаем с моей наилучшей догадкой. Помимо этого мы будем просто ждать и смотреть.

Несколько минут мы сидели, глядя на догорающий костер, погрузившись каждый в свои мысли.

- Скажи, Ааз... - проговорил я наконец.

- Да, малыш?

- Ты думаешь, мы доберемся до Иштвана раньше Фрумпеля?

- Расслабься, мылыш. Фрумпель, вероятно уже потягивает вино и щиплет за задницы офицанток в каком-нибудь измерении.

- Но ты же сам сказал...

- С тех пор, как у меня появилось время подумать об этом. Девол делает что-нибудь только по одной причине - ради прибыли или ради страха. Постольку, поскольку он сунул голову в эту драку, я считаю, что страх перевесит прибыль. Пытаться продать информацию сумашедшему в лучшем случае рискованно. Держу пари, он заляжет на грунт, пока не осядет пыль.

Я снова напомнил себе об опытности Ааза в таких делах. Мне, однако, пришло в голову, что в нашем планировании ужасно много строилось на догадках.

- Ээ.... Ааз? А разве не было бы немного безопаснее, если бы мы применили кое-что из того пестрого оружия с Девы?

- Оно нам не понадобиться, - твердо ответил он. - Кроме того, оно подвержено воздействию гремлинов. * Я предпочитаю скорее идти в бой с грубым, но надежным оружием, чем надеется на новоизобретенное, которое обязательно разладиться, когда будет тебе нужнее всего.

-----------------------------------

* О том, кто такие гремлины, см. у Р.Кима 'Кто украл Пуннакана'.

- А откуда происходят гремлины? - спросил я.

- Что?

- Гремлины. Ты сказал...

- Ах, это. Это просто фигуральное выражение. Никаких таких гремлинов не существует.

Я слушал лишь в полуха. Я вдруг сообразил, что хотя вижу спящую фигуру Квингли, нет никаких признаков Танды и Глипа.

- А где... гм... Глип? - внезапно спросил я.

Ааз усмехнулся.

- Глип стоит на часах... и, просто на случай, если тебя интересует, Танда тоже.

Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но твердо решил не показывать этого.

- Когда же он... гм... они вернутся?

- Расслабься, малыш. Я попросил Танду оставить тебя на сегодня в покое. Тебе нужно выспаться для завтрашнего дня.

Он указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве подушки плаща убийцы. Я неохотно вернулся в горизонтальное положение.

- Я разбудил тебя, Ааз? - спросил я извиняющимся тоном. - Я имею в виду своим кошмаром?

- Нет, я еще не ложился. Я как раз делал несколько последних приготовлений к завтрашнему дню.

- О, - сонно произнес я.

- Слушай, э...малыш?

- Да, Ааз?

- У нас, вероятно, завтра не будет много времени на разговоры, когда проснется Квигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько минут наедине, я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело завтра.... ну, мне было приятно поработать с тобой, малыш!

- Вот здорово, Ааз.... - обрадовался я, начиная опять садиться.

Грубая рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее положение.

- Спи! - приказал мне Ааз, но в его грубоватом тоне таилась нотка мягкости.

ГЛАВА 23

'Со времен доисторического человека

ни одна битва никогда не происходила

так, как запланировано.'

Д. Грэм.

Мы пригнулись в роще невысоких деревьев на взгорке с видом на трактир, изучая свою цель. Трактир был таким, каким описал его Квингли притулившееся у дороги двухэтажное здание, соединенное с конюшней и заросшее сорняками. Если Иштван полагался в ведение дела на проезжих, то его дела шли плохо, за исключением того, что, как мы знали, он не делал ничего подобного. Он накапливал силы для захвата измерений, и изолированный трактир служил ему идеальной базой для операций.

- Ты уверена, что там нет никакого полога? - прошептал Ааз.

Свой вопрос он адресовал Танде. Та, в свою очередь, бросила быстрый взгляд на меня. Я чуть заметно кивнул.

- Убеждена, - прошептала она в ответ.

Все это входило в наш план. С точки зрения Квингли, Танда была единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными способностями.

- Хорошо, - молвил охотник на демонов, - демонические силы вызывают у меня беспокойство. Чем меньше нам придется иметь с ними дел, тем больше мне это нравится.

- Особенно на это не надейтесь, - заметил Ааз, не отрывая взгляда от трактира. - Они там есть, сомнений нет. Чем легче войти, тем труднее выйти...а они делают нам вход ужасно легким.

- Мне это не нравится, - твердо сказала Танда.

- Мне тоже, - признался Ааз. - Но положение не собирается улучшаться, поэтому давайте начнем. Ты вполне можешь теперь надеть личину.

- Правильно, Ааз, - согласилась она.

Ни он, ни она не смотрели на меня. Фактически Ааз пялился прямо на Танду. Это также удерживало на ней внимание Квигли, хотя, должен признаться, делу не помешало и то, что она принялась дико извиваться и вращаться. Оказавшись вне обозрения, я закрыл глаза и приступил к работе.

Я становился весьма умелым в этой игре с личинами, что являлось удачей, потому что сегодня мне предстояло подвергнуться тяжелому испытанию. Несколькими мастерскими мазками я превратил прекрасные черты Танды в сомнительное лицо беса Хиггенса...или, скорее, человеческой личины Хиггенса. Сделав это, я вновь открыл глаза.

Танда все еще вращалась. Зрелише это было достаточно приятное, чтобы у меня возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. Я прочистил горло, и Танда признала сигнал, остановившись.

- Как я выгляжу? - гордо спросила она.

- Восхитительно! - воскликнул я без малейшего следа скромности.

Ааз бросил на меня пасмурный взгляд.

- Жуть! - подавился Квингли. - Как вы это делаете?

- Профессиональный секрет, - подмигнула ему Танда.

- Отправляемся! - скомандовал Ааз. - И ты тоже, Скив.

- Но, Ааз, разве мне нельзя...

- Нет, нельзя. Мы уже обсуждали это. Задача слишком опасна для такого неопытного паренька, как ты.