- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квингли, отряхивая землю с одежды.

- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.

- И они забрали мой магический меч и амулет?

По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.

- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.

- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, утешился охотник на демонов.

- Гм... - сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.

- Плохие новости? - нахмурился Квингли. - Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.

- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.

- Заклятие?

- Да, - сказал я. - Теперь он...гм...ну, он думает, будто он дракон.

- Дракон? - воскликнул Квингли.

- Глип! - подтвердил дракон.

- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.

- Это чудо! - воскликнул Квингли.

- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче, боюсь, чем к вам.

- Ха! Нелепо, - провозгласил Квингли. - Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда- нибудь будет что-нибудь, что я смогу...

Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.

Квигли замер, выпучив от удивления глаза.

- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.

- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.

- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.

- Хмм... - задумчиво произнес Квингли. - Вот странно, он никогда так меня не защищал.

- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился сказать я.

- Купить его? - Квингли снова вернул внимание мне.

Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.

- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось....

- Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квингли. - Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.

- Но я...

- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку Квингли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.

- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.

- Глип! - сказал дракон.

Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки 'боевого единорога'. Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.

- На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.

- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.

- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.

- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.

- Ведьма? - Квингли уронил руку, словно та его укусила.

- Совершенно верно, милый,- улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.

- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?

Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.

- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.

- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.

- Хмм... - Квигли внось посмотрел на Танду.

- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.

- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квингли, снова шагнув к ней. - Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что...ну...у меня есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.

- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за руку. - И зови меня Танда.

Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.

- Хм? В чем дело, малыш?

- Верни ему меч, - прошипел я.

- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось пять золотых. Я продам его ему.

- Но он же отдал нам своего единорога!

- Он отдал нам дракона...твоего дракона. Я как-то не вижу в этом никакого благодеяния.

- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?

- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты...

- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квингли присоединиться к нашему походу.

- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квингли, - но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.

- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять...

Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.

- В чем дело, Ааз? - спросил Квингли.

- Ээ... мой... гм... оруженосец и я только что обсудили это и приняли решение. Поэтому... гм... Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять в такой страшной нужде.... и поэтому... гм... мы...

- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.

- В самом деле? - просветлел лицом Квингли.

- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.

- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квингли был прямо вне себя от радости. - Как я когда- нибудь смогу расплатиться с вами?

- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.