мы.

Это не грузины, а наш враг злодейство совершил ради грабежа города, больше некому...

- Что? И ты, педэр сухтэ, смеешь тень набрасывать на моих сарбазов? Алла! Ялла! Зажечь факелами Тбилиси!

- Постой, хан, - сдвинул брови Хосро, и на его скуластом лице отразилась несгибаемая воля. - Люди, да не уменьшится ваша тень на земле, не подвергайте себя смертельной опасности! Скажите - кто, и...

- Я! - неожиданно выкрикнула Циала и, руками, словно крыльями воздух, рассекая толпу, протиснулась вперед.

Вызывающе разодетая в яркие шелка и парчу, с пылающими радостью глазами, яростно стуча серебряными кастаньетами и невероятно изгибаясь, она в дикой пляске закружилась вокруг шеста.

Сам Шадиман не в силах был скрыть растерянность.

- Я срезала вот этим ханжалом, - она выхватила из-за лифа кривой нож и потрясла им, - башку вашему красивому хану! Мой Паата еще красивее был, но это не остановило вас, проклятых богом персов!.. Мой Паата, слышишь меня? Ты отомщен! Смотри, как я веселюсь!.. - Циала с песней и безудержным хохотом снова понеслась в неистовом танце.

- О дочь шайтана! О собачья слюна! Изловить! - взревел Исмаил-хан. Тут же у шеста содрать кожу!

Внезапно из толпы выскочила Нуца, со сбившихся волос набок сползал платок. Она неистово заколотила себя в грудь:

- Опомнись, потерявшая ум! Люди, люди, кто поверил больной? Это моя дочь! Горе мне! Горе! Жениха ее на войне убили, теперь днем кричит, ночью, как сатана, покоя не дает, бредит!.. - Нуца метнулась к Шадиману. - Вай ме, светлый князь! Разве возможно, чтобы девушка на такое решилась?! Я сюда прибежала, дверь забыла закрыть, - сумасшедшая сундук открыла, как на праздник нарядилась! - Нуца порывисто обернулась. - Люди, кто знает мою несчастную дочь? Вай ме! Кто знает ее черную болезнь? Разве здоровый возьмет на свою душу страшное дело?!

- Неправда! Я сама смерти ищу. Я... я сладким танцем завлекла его! Пусть окаянные персы видят мою месть!..

- Я знаю твою больную дочь, - амкар Сиуш решительно вышел вперед, - и знаю, чьих рук кровавое дело! Недаром вчера цирюльник, турок Ахмед, грозил: 'Такой шахсей-вахсей вам устроим, всех как баранов пострижем!' - говорит, а сам бритву точит. Я внимания не обратил, думал - врет шакал. Разве шах-ин-шах, да живет он вечно, не сказал: 'Грузинский народ мне - как сын от любимой жены!' Я сейчас же побежал к цирюльнику, а его дом на запоре, лавка тоже.

- Молчи, верблюжий помет! Как смеешь повторять слова 'льва Ирана'!

- Слова самого бога - смеем! - вышел из толпы пожилой амкар Бежан. Он явно загораживал собою Нуцу и Циалу.

И одновременно со всех сторон послышались крики:

- Магомет сказал: 'Творите милостыню?'

- Аали сказал: 'Не слушайте тех, кто вас не слушает!'

- Святой Хуссейн сказал: 'Аллах воспретил убивать невинных!'

Шадиман больше не сомневался: девушка, мстя за жениха, обезглавила хана. Возможно, ей помогали амкары. Но Тбилиси должен быть спасен. Хану голову не приклеишь, а царствовать над развалинами и наслаждаться трупным запахом не пристало избранным. И он нарочито громко, чтобы слышал Исмаил-хан, по-персидски спросил:

- Не думаешь ли ты, мой царевич, что мать девушки говорит правду?

- Я другое думаю. Надир был знатный пехлеван, ни в состязаниях, ни на охоте никем не бывал побежден. И если надменному Юсуф-хану скажут, что его сына, как цыпленка, обезглавила слабая девушка, на месте саблей приколет...

- Караван! Караван! - кричал амкар Беридзе.

- Светлый князь, - подбежал возбужденный сарбаз, - караван пришел! У ворот Дигомских стоит, твоего разрешения ждет в Тбилиси войти! Говорят, парчу, бархат, шелк привез... изделия тоже...

Сдернув с плеч платок, Нуца накинула его на голову Циалы и поволокла ее в гущу амкаров. Толпа вмиг раздвинулась, пропустила женщин и снова крепко сдвинулась в непроходимую стену.

- Говорят, для сарбазов тоже дешевый товар привез!..

Почти на руках дотащила Нуца сопротивлявшуюся Циалу. Втолкнув ее во двор, Нуца быстро закрыла на засов калитку, увлекла девушку в комнату, набросила на дверь большой крючок и, как разъяренная мегера, налетела на Циалу:

- Ты что, подлая гиена, задумала? Или совсем ослепла? Почему свой народ на горе обречь решила? Ты думаешь, тебя спасали? Сдохла бы за это - никто внимания не обратил бы! Думаешь, из-за тебя сыпали ложь, как зерна курам? Тбилиси спасали, жизнь тысячам грузин спасали! Кому ты мстила, помесь лошади и шакала? Думаешь, персам? Они месяц молили аллаха дать им удобный повод, чтобы выпотрошить Тбилиси. Вай ме! Кто видел еще такую ишачью танцовщицу! И, размахнувшись, со всей силой ударила Циалу по щеке, потом по другой. 'Для ровного счета', - решила Нуца и снова принялась осыпать бранью оробевшую Циалу: - Если горе имела, зачем по всему майдану разменяла?! Или святое имя Паата Саакадзе для тебя дешевый платок, что трясешь его перед врагами? Почему не научилась у благородной госпожи Русудан в сердце глубоко прятать дорогую память? Или, дикая кошка, смеешь думать, что тебе Паата дороже? Вай ме, бесчувственная черепаха! Не заметила, сколько внимания оказывала тебе княгиня Хорешани, жалела... А! Лучше бы 'барсы' загрызли изменницу своего народа!

- Нуца! Нуца! Что ты говоришь? Клянусь, я не подумала...

- Не подумала? Тогда о чем твоя пустая тыква думала? Персы в благодарность поднос с дастарханом преподнесут? Или...

Нуца осеклась. Упав ничком на тахту, Циала громко, безудержно рыдала.

Одобрительно кивнув головой, Нуца вышла на балкон, поставила на кирпичный пол мангал и принялась раздувать угли: 'Кажется, я все же растопила лед... Что теперь будет?! Защити, святая Индиса! Не позволь персам выследить нас!.. Плачет еще... пусть, слезы лучшее лекарство для раненого сердца'.

Вернувшись в комнату, Нуца вынула из сундука цветную камку, расстелила на низеньком круглом столике, установленном на тахте, приготовила две чаши, кувшин прохладного вина, тарелки и ложки.

Циала приподнялась, провела по лицу ладонью, увидела свое изображение в итальянском стекле и порывисто стала сбрасывать с себя нарядную одежду. Со звоном летели браслеты, катились кольца, разбивались серьги, рассыпалось ожерелье.

Открыв второй сундук, Нуца достала простое платье своей дочери, ситцевый головной платок и молча протянула Циале, затем собрала в узелок драгоценности, сунула в сундук.

- Вчера майдан вдоль и поперек обегала, ложку перцу не могла найти, даже засмеялась: раньше мешками навязывали, а теперь, вытаращив глаза, на меня смотрят, будто я золото покупаю. Хорошо, дома нашла, какой без перца чанахи! Кот мой и то отказывается, привык с перцем...

Уронив голову на ладонь, Циала молчала. В простом платье, с ситцевым платком на голове, это уже была обыкновенная крестьянская девушка обыкновенная и несчастная. Материнские пощечины Нуцы словно сняли колдовство многих лет. Какое-то спокойствие... не испытанное с того страшного дня... охватило ее. Может, отомстив, она уже ничего не желала? Может, выполнив данную себе клятву, она почувствовала себя свободной? Может, долголетний долг, выполненный перед любовью, облегчил ее душу? Но одно стало понятно: больше ей ничего не надо от жизни. Было счастье - ушло, было горе - ушло.

- Попробуй чанахи, девушка. На, выпей вина! Сыру хочешь? Тоже есть. Мой Вардан-джан всегда говорит: 'У моей Нуцы даже летом снег можно достать'.

- Что делать мне теперь, дорогая Нуца?

- Кушай, сил наберись... Я без тебя думаю об этом... К отцу вернешься?

- Чужая я там. Сколько лет не была! Как-то гостить поехала - сестры прячутся, братья шапки в руках мнут, мать не перестает кланяться и благодарить... Госпожа Русудан в память... сына... обогатила их... Меня счастливой считают - в доме княгини своя.

- Тогда к княгине Хорешани.