многие), а могло не предвещать ничего. Просто внезапно в небе появлялись огненные всадники на угольно-черных конях («Не конях, а скорпионах»; «Нет, мисс Пиппер, это была лошадь»; «Что до меня, то я отчетливо видел змеиную голову»); их нельзя было спутать с причудливыми здешними облаками, о чем твердили скептики: ноги чудовищ мелькали в бешеном беге, бока вздымались, всадники поворачивали голову, и некоторые очевидцы уверяли, что встретились глазами с чьим-то ледяным, изучающим, испепеляющим взглядом.
Даже одного твердо установленного случая наблюдения феномена было бы достаточно, чтобы вызвать ажиотаж, между тем за три года «готанской лихорадки» были зафиксированы десятки эпизодов, когда сразу несколько человек наблюдали эти странные явления, которые могли потом описать. А потому все новые группы туристов, получив первую порцию впечатлений во время ночевки в кемпинге, смирившись с жалким завтраком и варварским туалетом, отправлялись вслед за проводниками вверх, в горы, в надежде на встречу с чудесным.
Готан был объявлен «столицей феноменов», средоточием мировых аномалий. Сюда устремились всевозможные искатели тайн, следопыты, охотники за снежным человеком, свидетели НЛО, летописцы внеземных посещений, ясновидящие и шамбаловеды. А вслед за ними, вместе с ними — толпы обычных туристов со своими «никонами» и зонтиками, долларами, евро и иенами. Готанская мода, как пожар, охватила весь мир. Немногочисленные отели были переполнены, для приема гостей спешно переделывались дворцы готанских аристократов и даже самого короля, а в небе гудели лайнеры, доставлявшие все новых и новых искателей необычного.
Однако это был, как вскоре выяснилось, еще не самый пик ажиотажа, настоящий бум был еще впереди. Наплыв туристов невиданно возрос, когда выявилась еще одна удивительная особенность страны Иссорг: возможность получить чудесное исцеление. В одном медицинском журнале, выходившем в Германии, появилась небольшая статья практикующего врача. Он рассказал о странном случае с одним своим пациентом. Рак печени, которым был болен этот человек, прогрессировал, случай был безнадежный. После того как стало ясно, что операция не помогла, больной решил использовать оставшиеся в его распоряжении месяцы, чтобы пожить в свое удовольствие — в той мере, в какой это позволяли боли и лекарства. В частности, он предпринял поездку в Готан. Каково же было удивление врача, когда спустя полгода больной явился к нему — вполне живой и неплохо выглядевший. Осмотр показал удивительный результат: опухоль исчезла бесследно.
Вслед за первым свидетельством последовали новые. Люди сообщали о рассосавшихся новообразованиях, укрепившихся клапанах сердца; кое-кто даже избавился от диабета. Случаи менее впечатляющие, вроде исчезнувших родинок или залеченного гастрита, исчислялись десятками.
Если в нашем мире и есть бог, то имя ему — здоровье. После сообщений о выздоровлениях поток туристов, устремившихся в Готан, принял просто угрожающие размеры. Такая ситуация застала страну врасплох: гостей негде было разместить, негде и нечем накормить (не все же любят местные блюда, приготовленные в харчевнях), не хватало прачек, парикмахеров, переводчиков, но главное — не хватало транспорта и гидов, чтобы доставить прибывших из столицы в глубь страны, в горные районы — места дислокации вожделенных чудес.
Вот тут ограничения, наложенные воздушными катастрофами, стали досадной помехой. Конечно, с ними можно было и смириться; в конце концов, именно благодаря «воздушному помешательству» мир узнал о Готане. Но можно было попробовать от них избавиться. Что правительство Готана и сделало, финансируя (благо деньги в казне теперь появились) исследования и охотно принимая помощь международных организаций.
И такие исследования были проведены, причем несколькими независимыми группами, и дали интересные результаты. Наблюдатели на МКС несколько раз отмечали внезапные значительные колебания геомагнитного поля в горной части страны. Кроме того, там же было зафиксировано необычное поведение атмосферных фронтов, которые двигались, с точки зрения метеорологов, неправильно. Это кое-что объясняло; некоторые специалисты поспешили заявить, что могут объяснить все.
В самом деле, резкие скачки магнитного поля способны нарушить работу приборов и даже вывести их из строя; колебания поля отрицательно воздействуют и на нервную систему. Если предположить, что в дни, когда над Готаном сходили с ума пилоты и сбивались с курса лайнеры, там бушевали магнитные бури, то причина аварий становилась ясна. Правда, подтвердить это предположение было невозможно — в то время подобные наблюдения еще не велись. Кроме того, это объяснение не давало ответа на другой вопрос — о природе обнаруженных аномалий в поведении поля и атмосферы, об их причине. Почему колебания полей наблюдаются именно в горной части Готана? Тем более никто не мог сказать, почему в одних случаях люди временно сходят с ума, а в других засыпают.
Отметим, что выдвигались и иные объяснения. Известный специалист по НЛО Йорг Андерссон, собравший самую полную картотеку наблюдений таинственных объектов, а также летопись посещений Земли представителями иных миров (по заявлению Андерссона, за этой информацией много лет охотилось ЦРУ, в связи с чем ученому не раз угрожала опасность), заявил, что располагает неоспоримыми данными, свидетельствующими о появлении в небе Готана в дни катастроф неопознанных объектов. А затем выступил физик-нонконформист Пол Кейн и объявил, что обнаружил в Готане излучение тонкой космической энергии, той самой, что воздействует на запаянные ампулы лекарств, уменьшая их вес.
Разумеется, ученые заявили, что они ответят на все вопросы, надо только организовать систематические исследования, создать сеть наземных станций и некий центр, куда стекались бы результаты наблюдений. Дело оставалось за малым — найти источники финансирования. Эта проблема, помноженная на труднодоступность районов, намеченных для исследований, отодвигала реализацию проекта куда-то в будущее.
Правительство Готана было не слишком расстроено этим обстоятельством: точное научное объяснение всего происходящего в небе страны (равно как и на земле) могло и подождать. В конце концов, подобное торжество науки могло даже помешать росту туризма: что же это за мистика, если ее можно объяснить взаимодействием полей и частиц? А ведь люди со всего света устремлялись в страну Иссорг как раз за «древними мистическими тайнами», как говорилось в туристических проспектах, а не за нудными рассуждениями ученых. И потом, работа ученых уже принесла кое-какую пользу: после того как были точно установлены районы, где наблюдались аномально сильные колебания поля (все они находились на севере Готана), авиакомпании проложили дополнительные маршруты над южными районами страны, и проблема доставки новых туристов была, таким образом, решена.
«Туры страны Иссорг», предлагавшиеся самыми известными фирмами, шли нарасхват во всем мире, желающие записывались на месяцы вперед. Правительство начало строительство нового аэродрома и всерьез подумывало о сооружении в горах целого туристического комплекса. Реализовать этот проект немедленно помешали несколько обстоятельств.
Прежде всего это было весьма холодное (если не сказать сильнее) отношение населения страны к туристическому буму. Пока туристы бродили по столичным базарам и любовались красотами природы, они встречали только доброжелательное отношение, и сами в свою очередь были в восторге от готанцев («Представляете, фрау Мюллер, я вчера заблудилась, и какой-то усач ужасно свирепого вида показал мне дорогу; он даже вполне сносно сказал пару фраз по-английски!»). Но когда потоки туристов устремились в горы и их кемпинги расплодились возле запретных в древности мест, отношение изменилось. Открытой враждебности почти не было. Однако готанцы ясно давали понять, что пребывание чужестранцев в этих местах им не нравится. Особенно почувствовали это на себе местные гиды, которых считали предателями. Некоторые не выдержали и ушли с работы, притом что другую работу в Готане найти было почти невозможно.
Приверженцы секты «комантрон» предприняли несколько попыток вытеснить туристов из священных мест. Сектанты в облачении готанских воинов встречали группы на горных тропах и, нанеся побои гидам, заставляли всех вернуться назад. И хотя усилиями полиции с этим препятствием удалось справиться, тем не менее полностью игнорировать общественное настроение было невозможно, и от планов дальнейшего расширения кемпингов пришлось отказаться.
