невозможно, а затем и вовсе отключил связь. Люди, находившиеся в диспетчерской аэропорта, беспомощно наблюдали на экране радара, как красная точка самолета движется прямо к горе. Затем — видимо, из-за помех, вызванных грозой, — изображение ухудшилось. А когда аппаратура вновь заработала нормально, самолета на экране уже не было.
Разумеется, тут же организовали поиски пропавших с привлечением воинских частей и местного населения. Гористая местность крайне затрудняла работу, и лишь спустя три недели «Сессна» была найдена. Как и предполагали с самого начала, самолет врезался в склон горы, все находившиеся на борту погибли. При этом никаких поломок либо отказов оборудования не было зафиксировано.
Комиссия, созданная для расследования случившегося, с самого начала исходила из одной версии: безумные речи первого пилота, зафиксированные диктофонами аэропорта, казалось бы, ясно указывали на причину трагедии — овладевший летчиком приступ религиозного помешательства. Во время этого припадка религиозного ясновидения он якобы увидел главные божества местного пантеона — судью Кайохлабара, владыку Мантро, а также, видимо, демона небытия Тебара. А поскольку каждый готанец с детства знает, что встреча с этой троицей предвещает скорую смерть, пилот Цно Хиншро решил, что… Дальнейшие рассуждения и выводы выстраивались сами собой. Правда, это объяснение никак не сочеталось со свидетельствами родственников, сослуживцев и вообще всех, кто близко знал погибшего пилота. По их словам, Цно Хиншро был вполне современным человеком и до этого не был замечен в каком-то пристрастном интересе к мифам своей родины. Тем не менее другой версии вроде бы не было, и комиссия после некоторых колебаний, все же решила положить ее в основу своего отчета.
Однако это ясное и понятное объяснение рухнуло сразу же после обнаружения «черных ящиков» погибшего самолета. На них были вполне различимы голоса пассажиров, доносившиеся из-за открытой двери кабины. И тут выяснилось, что пассажиры — как готанцы, так и гости из Европы — обсуждают то же самое, о чем говорил в своих сообщениях первый пилот: они, перебивая друг друга, кричали о чудовищах, летящих рядом с самолетом, о ледяном взгляде одного и яростном крике другого. Разница была лишь в том, что готанцы называли окружившие самолет существа по именам, а немцы их не знали.
Тут один из членов комиссии, краем уха слышавший о неком давнем происшествии с американским летчиком, настоял, чтобы правительство Готана сделало запрос командованию ВМФ США. После некоторых проволочек история Джона Рэдклифа была рассекречена и сделалась достоянием гласности. Тогда стало понятно, что простое объяснение — о внезапных приступах безумия, жертвами которых становятся летчики, — не годится и что правда куда сложнее. В итоге отчет комиссии о гибели «Сессны» был полон недомолвок и оговорок и напоминал непрерывное пожимание плечами, перенесенное на бумагу.
Эти два события — гибель «Сессны» и «сонная болезнь», овладевшая экипажем и пассажирами «боинга», — стали своего рода образцами, положив начало классификации чрезвычайных происшествий, связанных со страной Иссорг. Их можно было разделить на два вида. Первый получил название «воздушное помешательство», в него были включены инциденты, аналогичные тому, что случился с Рэдклифом и Цно Хиншро. Общим во всех этих ЧП (за четыре года наблюдений их насчитали всего пять — три случая произошли уже после гибели «Сессны») было то, что в какой-то момент все люди, находившиеся на борту, — как летчики, так и пассажиры — внезапно словно сходили с ума. В приступе безумия люди теряли ясное представление об окружающем, им являлись демоны и божества местного пантеона; подчиняясь их «велениям», пилоты изменяли курс и направляли свои самолеты на склоны горы Гиздр. Дальше начинались различия. В одних случаях — как с Джоном Рэдклифом, а затем с экипажем «Геркулеса» — демоны «отпускали» пилотов, позволяя им сменить самоубийственный курс. В трех других случаях «воля богов» оставалась неизменной — и люди погибали.
Второй вид ЧП получил название «сонная лихорадка». Этих происшествий было гораздо больше, по разным версиям — от 28 до 33. В большинстве случаев самолеты, как и в эпизоде с рейсом 5112, внезапно меняли курс, причем экипаж не замечал этого, уверенный, что полет продолжается в обычном режиме. Здесь дальнейшие события также развивались по двум вариантам: либо после настойчивых вызовов с Земли экипаж выходил на связь и выправлял положение, либо оглохший и онемевший самолет продолжал свой лунатический полет, постепенно терял высоту и, наконец, погибал, врезавшись в землю. К счастью, таких случаев было немного, всего пять. Что касается спасшихся самолетов, то их пассажиры и экипаж всегда заявляли одно — что они крепко спали и ничего не помнят.
Но что особенно характерно во всех зафиксированных эпизодах — и в тех, что были отнесены к «воздушному помешательству», и к трагедиям, связанным с «сонной лихорадкой», — то, что все они происходили примерно в одной части страны. Вначале картину путало то, что на карту наносились в основном места катастроф. Но потом один из исследователей догадался отметить только те места, где необычные явления начинались. И тогда удалось четко очертить район, в котором некие силы помрачали сознание людей и путали показания приборов. С одной стороны этот район ограничивали склоны горы Гиздр; оттуда две невидимые линии, постепенно сближаясь, вели вниз, в долины. Так возникло выражение «готанский треугольник».
Разумеется, были приняты соответствующие меры. После третьей по счету катастрофы, когда стало ясно, что речь идет не о случайных инцидентах, а о серии трагедий, имеющих общие признаки, авиакомпании изменили свои маршруты, чтобы они больше не проходили над северными районами Готана. Отныне попасть в страну можно было по единственному оставшемуся коридору, проложенному над океаном, — там никаких инцидентов не было зафиксировано.
Вначале это никого особенно не беспокоило: регулярные рейсы в Готан были чрезвычайно редки, в Котайле, столице страны, даже не было аэропорта международного класса. Но как только выражение «готанский треугольник» в первый раз мелькнуло в сводках информагентств, древняя страна Иссорг вынырнула из забвения и, что называется, проснулась знаменитой. А уж когда журналисты подробно описали странное помешательство Рэдклифа и загадочные обстоятельства воздушных катастроф, да еще связали эти обстоятельства с древними легендами и мифами, намекая на присутствие в районе «готанского треугольника» неких мистических сил, страной Иссорг заинтересовались и турфирмы. И это понятно: пятизвездочных отелей с роскошными пляжами в мире хватает, а вот тайны в дефиците.
В Готан устремился поток туристов — вначале тонкий, как горный ручеек, но с каждой неделей растущий и набирающий силу, особенно после того как первые группы экскурсантов, добравшихся до склонов горы Гиздр, до того самого «треугольника», поделились своими впечатлениями. Эти рассказы стали предметом многочисленных публикаций и телепередач, поэтому я не буду на них подробно останавливаться. Обобщая, можно сказать, что именно от туристов мир узнал еще об одной тайне страны Иссорг — о загадочных явлениях, происходящих с людьми в «готанском треугольнике» либо наблюдаемых в нем.
Самыми распространенными из этих явлений были сны. Почти в каждой туристической группе находился хотя бы один человек, который, проведя ночь в наскоро сооруженном щитовом домике или палатке горного кемпинга, просыпался с чувством, что с ним случилось нечто необычное; и это необычное пришло во сне. В отличие от пассажиров лайнеров, постояльцы горных приютов кое-что могли вспомнить. Один рассказывал (впрочем, не очень уверенно) о не ком мрачном месте — то ли замке, то ли подземелье, где уродливые монстры (некоторые карикатурно повторяли человека, другие больше походили на ящериц или богомолов) проводили на людях какие-то испытания. Другой всю ночь спасался от погони, выбирая в дикой чаще нужную тропинку, и кто-то невидимый помогал ему. Третий рассказчик затруднялся с передачей увиденного, он как бы разделился на трех людей, и эти трое вступили в спор, а может, в схватку, но не на кулаках или мечах, а как-то иначе, и он, рассказчик, был каждым из них.
Гораздо более редким явлением было нечто получившее не вполне удачное название феноменов. Их появление могла предвещать близкая гроза либо особенно угнетенное или, напротив, восторженное настроение путешественников (а резкие перепады настроения отмечали у себя
