грошовую зарплату не выплачивают. Там, как ни старайся, никаких денег не заработаешь. Так что навряд ли нам придется туда ходить...

– Тогда, значит, налево? – подытожил Полундра. – На запад от Мурманска. Норвегия, Швеция и прочие скандинавские страны. Загранка, долгосрочные фрахты, длинный доллар, красивая жизнь...

– Ну, выходит, что так, – согласился кавторанг. – Только ты сам пойми: мы ведь не сухогруз. Стальные чушки за границу возить мы точно не будем. Стало быть, и в иностранные порты заходить нам вроде как незачем. Ты ведь тогда в самую точку попал, меня это даже немного шокировало – откуда знаешь...

– Что? – не понял Полундра.

– Угадал ты, говорю, – сказал кавторанг, наливая себе еще водки. – Нашему судну предстоят какие-то поисковые работы, что-то искать на дне морском будем. И для этого нужны высокочувствительная аппаратура, которая на нашем судне установлена, и ты в качестве водолазного специалиста. Но вот что именно искать и где, я пока сам точно не знаю...

– Но ведь искать будем где-то слева?

– Именно, – согласился кавторанг. – Я только подслушал, что квадрат, где будут идти поисковые работы, находится в Норвежском море, около сотни морских миль от порта Нарвик. Есть там такой. Слышал, может быть...

– Еще бы не слышал! – возбужденно воскликнул Полундра. – Мы оттуда каждый год телеграммы получаем неизвестно от кого.

– Ах да, – кавторанг рассеянно кивнул. – Ты же мне рассказывал...

– Слушай, командир. – Глаза Полундры заблестели нетерпеливым блеском. – А если мы в море возле этого Нарвика будем болтаться, может, разрешишь, а?.. Разок на берег сойти. Я просто попытаюсь узнать, кто это и зачем нам телеграммы шлет. Не может быть, чтобы это все просто так было!

Некоторое время кавторанг как-то странно испуганно взирал на разволновавшегося Полундру, потом широко улыбнулся и кивнул.

– Конечно, сынок, какой разговор? – воскликнул он. – Будет у нас свободное время, сойдешь, узнаешь. Загранпаспорт моряка мы тебе устроим, это сто процентов. А как же? Без этого нельзя! Идем налево, будем в нейтральных водах и не сойти на берег, на тамошнюю жизнь не посмотреть! Ну, конечно, не сразу, а как завершим операцию, иначе этот мурманский фирмач меня съест...

– Спасибо, командир! – Глаза Полундры благодарно и радостно заблестели. – Я знал, что ты мне не откажешь!

– Значит, контракт подписываешь, да? – спросил кавторанг.

– Конечно! – Полундра радостно улыбнулся.

– Вот и хорошо, вот и славно! – Кавторанг вздохнул с каким-то искренним облегчением. – Значит, это решено. Я звоню этом мурманскому фирмачу и сообщаю, что ты согласился. Ты – во всем деле самое главное! Даже и думать нечего, что эту операцию без тебя можно осуществить...

– А где бумаги? – заинтересованно спросил Полундра. – Я их прочитать хочу, перед тем как подписывать...

– Прочитаешь, – заверил его кавторанг. – Контракт подпишем завтра утром, на трезвую голову. У меня все бумаги заготовлены. А вечером я лечу с ними в Мурманск, там кое-что надо еще уладить, утрясти...

Торопливым движением он налил себе и Полундре еще по сто грамм.

– Ну, только что же мы как алкоголики: пьем без тостов, без закуски! – воскликнул кавторанг. Теперь и его глаза блестели радостно и возбужденно. – Давай, старлей, держи стакан! Ну что, за новую жизнь?

– За удачу! – поправил его Полундра. – Чтобы вернуться оттуда живым и здоровым! Давай, пей, командир!

Раздавшийся внезапно телефонный звонок не помешал кавторангу спокойно допить свой стакан, сунуть в рот кусок черного хлеба и, машинально пережевывая его, подняться и подойти к телефону.

– Да... А, это ты, Игорь... Как здоровье? У нас прекрасно! Все идет по плану. Да... Говорил... И сейчас говорю! Как дела у тебя в Питере? Отлично? Вот и славно! Да сижу тут с одним морячком... Ничего, нормально... Слушай, Игорь, завтра я лечу к тебе вечерним рейсом, ты понял? Встречай меня! Нет, у меня все будет... Так что до завтра, хорошо?

Чрезвычайно довольный разговором, кавторанг вернулся к столу, снова налил водки в оба граненых стакана.

– Ну а теперь мы с тобой точно выпьем за новую жизнь, старлей! – торжественно провозгласил он. – Чтобы кончилась эта проклятая нищета и безденежье, чтобы зажили мы наконец как люди. И ты, старлей, попомни мои слова: будут у тебя деньги, ты все проблемы свои решишь! Давай, пей, и чтобы в стакане ни капли не осталось. И не переживай, все будет нормально. Помни, что спецназ, он и на гражданке спецназ!

И кавторанг бодрым жестом опрокинул содержимое стакана себе в глотку. Полундра, недолго думая, последовал его примеру.

Колченогая табуретка, на которую уселся было Полундра, покачнулась и отчаянно скрипнула. Наташа, расставлявшая на кухонном столе кофейные чашки и тарелки с печеньем, вздрогнула, торопливо оглянулась и нервно вздохнула.

– Сережа, я прошу тебя, потише, – вполголоса сказала она. – Отец только что уснул...

– Извини... – Полундра замер на скрипучей табуретке. – Прости, что я так приперся, посреди ночи, незваный...

– Ничего, все нормально. – Девушка устало кивнула, ставя на стол сахарницу и варенье. – Я просто не знала, что тебя с гауптвахты освободили, а то бы сама пошла тебя искать. Нам с тобой нужно очень серьезно поговорить...

Лицо Полундры при этих словах омрачилось – он уже предчувствовал, что это будет за разговор. Наташа тоже чувствовала себя неуверенно. Когда она ставила на стол очередную тарелку, руки ее слегка дрожали. В расставленные на столе фарфоровые кружки девушка стала наливать кофе.

– Как твой отец? – спросил Полундра, чтобы хоть как-то прервать тягостное молчание. – Ему не лучше?

– Ему только хуже, – едва слышно сказала Наташа. – С каждым днем...

– А что врач говорит? – с тревогой спросил Полундра.

– Врач говорит, если его в ближайшие две или три недели не прооперировать, то спасти его уже будет нельзя. А эту операцию делают только в Москве и за большие деньги...

– Сколько?

– Пятнадцать тысяч долларов.

Услышав сумму, Полундра тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. Даже за ту безумно хорошо оплачиваемую работу, что предложил ему сегодня кавторанг, предлагали только три тысячи долларов. И когда он их получит, неизвестно – сказано, что только по окончании всей операции.

– Он теперь хоть ночью стал спать, – снова едва слышно заговорила девушка. – Раньше по ночам боли ему не давали уснуть...

– А теперь что? – не понял Полундра.

– А теперь я ему уколы морфия делаю, – тихо ответила она.

– Морфия? – переспросил удивленно Полундра. Вопрос: «Откуда у тебя на него деньги?» так и замер у него на губах. Некоторое время старлей пристально вглядывался в лицо девушки, сидящей за кухонным столом напротив него и рассеянно помешивавшей свой кофе. Неяркий свет электрической лампочки под потолком отбрасывал тени, однако и в таком освещении ее лицо казалось волшебно прекрасным и добрым.

– Я слышал, ты в Мурманск ездила, – осторожно сказал Полундра.

– Ездила, – не стала спорить Наташа. – К Борису в больницу, навестить его...

– К Борису? – изумленно переспросил Полундра. – Это тот самый толстомордый, из-за которого я на губу попал?

– Это тот самый человек, которого ты чуть до смерти не убил своими кулачищами, – спокойно возразила девушка.

– И он для тебя Борис? И ты ездишь его навещать в больницу?