увольнение, продолжал носить, небольшой предмет и положил его на стол перед Баташевым. Опытный человек без труда опознал бы в этом предмете миниатюрный шпионский фотоаппарат, который применяют исключительно для тайной пересъемки документов.

– Ну, так. – Баташев кивнул, взял со стола фотоаппарат и сунул во внутренний карман. – Это все я, конечно, посмотрю. Хотя, – он испытующе посмотрел на своего бывшего однокашника, – ты что-то больно долго со всем этим возился, кавторанг. За два месяца нужные документы можно было бы самому изготовить при желании...

– Да ты что, Игорь! – Самодовольная улыбка на лице Мартьянова мгновенно сменилась испугом. – Ты что, думаешь, я тебя обманываю?

– Дело очень сомнительное, – спокойно возразил Баташев. – Уж больно красиво все выглядит. Как в приключенческом романе. Только знаешь, реальная жизнь очень мало похожа на приключенческий роман.

– Да говорю тебе: там все честно! – воскликнул кавторанг, багровея от возбуждения. – Эсминец «Бостон», ВМФ США, затонул в июле 1943 года в Норвежском море в нейтральных водах. Глубина от шестидесяти до восьмидесяти метров... Что тебе еще надо?

– Ну, мало ли, – недоверчиво проговорил Баташев. – Кстати, там указано, почему этот эсминец затонул?

– Ну, видишь ли, Игорь, в архиве на этот счет никаких сведений нет, – неопределенно ответил Мартьянов. – Вторая мировая война была в самом разгаре, все, что угодно, могло случиться. Немецкая подлодка могла его торпедировать, или разбомбили его. А может быть, на мину-»рогалию» нарвался! По идее, тут вариантов может быть несколько. Но факт его гибели зафиксирован со всей определенностью.

– Зафиксирован, говоришь? – переспросил Баташев с сомнением.

– Ну да, конечно! – Кавторанг усердно кивнул. – Я проверял. В мае сорок третьего года «Бостон» прибыл в порт Мурманск, сопровождая караван морских транспортов PQ-23. До конца июня транспорты оставались в порту, но уже в первых числах июля караван вышел в обратный путь. «Бостон» был вместе со всеми.

– Что, караван был потоплен целиком? – спросил Баташев. – Или кого-то все-таки пощадили?

– В документах зафиксирована гибель одного только «Бостона», – ответил Мартьянов. – Получается, что остальные корабли достигли места назначения благополучно.

Баташев кивнул, помолчал немного, рассеянно глядя на покрытый белоснежной кружевной скатертью столик.

– И ты уверен, что этот самый «Бостон» вез ценный груз, оплату по ленд-лизу? – сурово спросил он.

– Ну, напрямую об этом в документах нигде не написано, – немного замявшись, проговорил кавторанг. – Сам понимаешь, подробные ведомости всех поставок по ленд-лизу находятся в спецхране в Москве, туда простому отставному капитану второго ранга доступа нет...

– И тем не менее ты уверен?

– Но ведь уважаемые люди все свои бабки туда вложили! – горячо возразил Мартьянов. – Это же не просто так, правильно?

– Я тебе уже сказал, – сурово возразил Баташев. – Ты мне этого хлюпика-фирмача в пример не ставь! Мало ли каких дураков матушка-земля на себе носит! По-твоему, я каждому должен подражать? Лично мне нужны твердые доказательства того, что это дело стоящее. Есть у тебя такие доказательства?

– Есть! – твердо, но несколько побледнев от волнения, ответил кавторанг.

– Так, рассказывай, – спокойно кивнул его собеседник.

– Как ты, наверное, помнишь из истории Второй мировой войны, – начал Мартьянов, – помимо открытия второго фронта в 1944 году, американцы поставляли нам кое-какие товары и вооружение для нужд нашей армии: тушенка, «виллисы», «студебекеры», «аэрокобры». Все это не безвозмездно, разумеется! Помнишь, чем мы расплачивались?

– Разумеется, – Баташев кивнул. – Что дальше?

– Караваны, что шли из Америки сюда, назывались PQ и везли товары. Возвращавшиеся обратно назывались QP, они шли почти пустые. Потому что ценный груз, которым наше правительство расплачивалось за поставки по ленд-лизу, никогда не занимал много места.

– И ты думаешь, ценный груз каравана QP-23 находился именно на потопленном эсминце «Бостон»? – подытожил Баташев.

– А где ж еще ему быть? В трюм транспортника ценный груз ведь не засунут, правильно? – возразил кавторанг.

– Да, пожалуй, – задумчиво кивнув, согласился Баташев. – Если ценный груз на этом караване перевозили, он должен был находиться на эсминце. Ты говоришь, «Бостон» был единственным большим военным кораблем в караване?

– Конечно! – воскликнул кавторанг. – Полный перечень судов, составлявших караван QP-23, я сфотографировал, кадр этот имеется на пленке в твоем фотоаппарате.

– Ладно, посмотрю. – Баташев кивнул. – Меня другое беспокоит. С чего ты вообще решил, что караван QP-23 вез ценный груз?

– То есть как это с чего? – Мартьянов немного растерялся.

– Вот именно, кавторанг! – Неожиданно Баташев впился взглядом в лицо своего собеседника. – Вот здесь, – он достал из кармана миниатюрный фотоаппарат и потряс им, – есть фотокопия документа, где черным по белому написано, что эсминец «Бостон» в составе транспортного каравана QP-23 вез на своем борту ценный груз?

– Но я же тебе объяснил, Игорь, – занервничал Мартьянов. – Такого рода документы находятся только в Подольском архиве Министерства обороны. В архиве Военно-морского флота их просто нет...

– Значит, документальных доказательств наличия ценного груза на борту «Бостона» у тебя нет?

– Значит, нет! – с самым раздосадованным видом сознался кавторанг.

Баташев на полминуты умолк, глядя на своего бывшего однокашника чуть насмешиво.

– Вот я про то и говорю, Николай, – сказал наконец Баташев. – Ты меня втягиваешь в аферу из-за ценного груза. А может, никакого ценного груза на этом караване вообще не было, а? И тебе и этому твоему фирмачу попросту кто-то заморочил голову?

– Да нет, Игорь! – с горячностью воскликнул Мартьянов, ударяя для убедительности ладонью по столу. – В том, что ценный груз на «Бостоне» есть, я уверен, как в самом себе! Понимаешь, американцы народ практичный, русскому медведю даже во время Второй мировой войны до конца не доверяли. Оплата по каждой поставке по ленд-лизу была заранее оговорена контрактом, где четко указывалось, что ценный груз должен быть непременно выслан с обратным рейсом, а в случае неполучения оплаты поставки тут же замораживаются. Ты пойми, Игорь: я не зря два месяца в архиве штаны просиживал! Я все варианты перебрал и все, что можно было, проверил. После QP-23 следующий караван последовал без задержки в установленные контрактом сроки. Значит, наши с американцами полностью расплатились. Следовательно, ценный груз ушел с тем эсминцем.

– Однако в руки к американцам не попал! – с веселой усмешкой заметил Баташев. – Если «Бостон» был подорван и затонул, то ценный груз пропал вместе с ним. Как же американцы тогда считали, что СССР расплатился с ними, и продолжали поставки по ленд-лизу? Сам же говоришь, что это могло быть, только если они получили ценный груз.

Но кавторанг только на мгновение растерялся от этого возражения Баташева.

– Понимаешь, Игорь, – спокойно сказал он, – американский военный корабль считается территорией США, верно? Поэтому оплата по ленд-лизу считалась совершенной ровно с того момента, когда ценный груз оказывался на борту перевозящего его судна. В конце концов, со стороны американцев было бы свинством заставлять русских расплачиваться за то, что сами не сумели доставить деньги к себе домой. В принципе, американцы народ бессовестный, они могли потребовать от СССР все, что угодно, учитывая его стесненное положение... Но не до такой же степени!

Мартьянов умолк. Его собеседник также не торопился что-либо возражать, но сидел за столиком с самым серьезным, задумчивым видом, рассеянно глядя куда-то в сторону, поверх голов присутствующих.

– Ну хорошо! – сказал наконец Баташев, очнувшись от задумчивости. – Допустим, что ты прав. Тогда