выходит, что этот «Бостон» лежит на дне с драгоценной начинкой...

– Ну да! – подтвердил кавторанг. – Прямо второй «Эдинбург»!

– Да, только «Эдинбург» вместе с его золотом американцы подняли еще в пятидесятых годах, – возразил Баташев. – Как так получилось, что твой «Бостон» пролежал под водой шестьдесят лет, а про него до сих пор даже никто и не вспомнил?

– Вот я и сам гадаю, – снова заметно смутился Мартьянов. – Есть некоторые страницы военной истории, которые на Западе очень не любят вспоминать. Вроде той, что случилась с караваном PQ-17. Помнишь, его бросили все суда охраны, оставили на растерзание немцам? Я так понял, с QP-23 было что-то похожее. Сам посуди: один эсминец и четыре сторожевика – разве это достаточная охрана для большого транспортного каравана?

– Нет, конечно, – согласился Баташев. – Только история эта все равно темная. Доказательства весьма эфемерны...

– Но, в конце концов, чем ты рискуешь?! – воскликнул кавторанг, теряя терпение. – Все расходы взял на себя мой фирмач, а твое дело – только оказаться в нужное время в нужном месте. Когда и где, я тебе все расскажу!

– Ну да, кавторанг, ты расскажешь, – криво усмехнулся Баташев. – Тот план действий, который ты выдумал, знаешь, на что похож? – Он снова усмехнулся. – Ты, наверное, в детстве пиратскими романами чересчур увлекался!

– Можно подумать, ты их никогда не читал, – обиженно отозвался Мартьянов.

– Читал, – с усмешкой сознался Баташев. – Только ведь, став взрослым, надо избавляться от иллюзий детства! То, что ты мне предлагаешь, это стопроцентная пиратская акция. Ты помнишь, какое наказание предполагает морское право за пиратство? И ты учти: это право международное, там Европейская конвенция по правам человека не действует!

– Там пустынный район, почти никто не заходит, – возразил кавторанг. – Норвежское море. Прогулочные яхты туда не ходят – слишком холодно и штормит часто, – рыбаков там нет, потому что нефть в этом районе стали добывать, все море загадили, вся рыба передохла. Судоходные маршруты проходят в стороне. Нас просто никто не увидит там, понимаешь? Ты же знаешь, что такое открытое море! Даже на оживленной судоходной трассе может не быть на десятки миль вокруг ни одного суденышка. А тут забытый богом и людьми уголок!

Баташев на этот раз ничего не возразил, только коротко кивнул. Несколько мгновений посидел, погрузившись в задумчивость. Кавторанг Мартьянов терпеливо ждал, что его друг теперь скажет.

– Ну ладно, – проговорил наконец Баташев, поднимая голову и глядя в упор на своего собеседника. – Все, что ты мне рассказал, очень интересно, я не говорю «нет». Обо всем этом надо подумать, все тщательно взвесить. Такие акции, сам понимаешь, с кондачка не планируются. Ты пока занимайся своим делом, набирай команду, готовься к плаванию. Делай все, что тебе предписывает твой новый хозяин. А потом видно будет...

– Что видно будет? – как-то странно испуганно проговорил кавторанг. – Если дело выйдет, весь доход получит мой фирмач, а я какие-то жалкие три тысячи баксов. Меня это не устраивает!

– Если дело выйдет, – усмехнулся Баташев, – тогда и будет разговор. Тогда можешь на меня рассчитывать.

– А как делить будем? – нервно глотая слюну, произнес кавторанг. – Половиним?

– Почему нет? – ослепительно улыбнулся его собеседник. – Если все получится, это вполне разумное предложение.

– Но мне нужны гарантии! – торопливо заговорил Мартьянов. – Тебе нужны доказательства – я их, как мог, предоставил. И мне тоже нужна уверенность...

– Ну о чем ты говоришь! – вальяжно откидываясь на спинку стула, рассмеялся Баташев. – Ты же меня тридцать лет знаешь! Мы же с тобой старые друзья. Разве нет?

И хотя Баташев продолжал с самым приветливым видом улыбаться, кавторанг смотрел на него недоумевающе и с опаской, как смотрят на сильного и злого зверя, внешне проявляющего признаки дружелюбия, но про которого никто не может сказать, не вцепится ли он в следующую минуту тебе в глотку.

– Ну, давай, Николай! – Баташев через стол протянул кавторангу руку для рукопожатия. – Пока будем считать наш разговор оконченным. В случае чего, держи меня в курсе. Учти: я не говорю «нет»!

Как только Мартьянов, попрощавшись со своим собеседником, направился к выходу, из-за соседнего столика поднялся заурядного вида мужчина и последовал за ним. На них никто в зале не обратил внимания.

Из-за того же столика поднялся другой мужчина – крепкого телосложения, с грубым выражением лица. Неприятное впечатление от его внешности усиливал длинный и широкий багрово-красный шрам, рассекавший его правую бровь надвое и тянувшийся от самого виска к перебитой переносице. Он, ни слова не говоря, подсел за столик Баташева.

– Видел этого олуха в морской форме? – внезапно поднимая голову, спросил Баташев.

Человек со шрамом только кивнул и широко улыбнулся, обнаружив ряд золотых зубов.

– Капитан второго ранга Николай Мартьянов, бывший командир гидрографического судна... – задумчиво произнес Баташев. – Пасти его по полной программе!

– Уже пасем, адмирал, – отозвался страшный собеседник. – Сашка-литер пошел за ним...

– Пошли еще двоих ему в помощь, – распорядился Баташев. – Чтобы я знал все про него: где был, с кем встречался, о чем разговаривал!..

– Будет сделано, адмирал...

– И еще... – Баташев сумрачно уставился в одну точку невидящими глазами. – Этот олух набирает команду на гидрографическое судно... Гражданское, не военное, понимаешь? Сделай так, чтобы кто-нибудь из наших ребят также попал в команду этого судна. Кем угодно, хоть юнгой. Я люблю получать информацию из первых рук.

– Будет сделано, адмирал, – снова повторил мужчина с рассеченной бровью.

– Объяви ребятам, что в ближайшие дни вылетаем в Мурманск, – продолжал Баташев. И видя вытянувшееся было лицо своего собеседника, добавил жестко: – Вылетаем все! И никаких отговорок, понятно?

– Какой разговор, адмирал! – несколько растерянно пробормотал человек.

– Сегодня же вечером пошли кого-нибудь в Мурманск. Лучше даже, если сам поедешь, – продолжал Баташев. – Надо снять там на мое имя рыболовецкую шхуну... Да пусть смотрит, чтобы исправная была: корпус нормальный, двигатель. Черт его знает, сколько нам в море придется болтаться...

– Как прикажешь, адмирал, – снова проговорил мужчина с рассеченной бровью.

– Шхуна под твою ответственность, – продолжал Баташев. – Арендуешь дрянь какую-нибудь, случится с тобой несчастье...

Сказав это, он снова погрузился в задумчивость, а мужчина с рассеченной бровью смотрел на своего хозяина, и удивленное выражение не сходило с его лица.

На студеном, открытом всем ветрам побережье Баренцева моря часто случается, что и в июне дуют сильнейшие порывистые ветра и хлещет холодный дождь. В один из таких дней даже в защищенной от штормовых ветров бухте небольшого приморского городка накатывавшиеся друг на друга волны покрывались барашками белой пены, с силой ударяясь в бетонный дебаркадер набережной, отчего стоявшее у причала гражданской части порта гидрографическое судно тяжело поднималось и опускалось, время от времени с грохотом ударяясь в обвешанную старыми резиновыми автопокрышками бетонную стену пирса.

Однако более безжалостен был штормовой ветер к людям, стоявшим на берегу и провожавшим гидрографическое судно в его первое плавание в новом качестве гражданского корабля. Порывы ветра трепали плащи и куртки, в которые провожающие тщетно кутались, швыряли прямо в лицо пригоршни дождевой воды вперемешку с соленой морской, больно хлестали холодными дождевыми каплями по лицу.

– Да, не лучшую погоду выбрал Мартьянов для выхода в море, – пробормотал себе под нос капитан