удовольствия. – Ишь ты как запела: не погуби! – Он откровенно наслаждался ситуацией. – А ты вот мне скажи: что я буду иметь со всего этого? А?

– Боря, пожалуйста, забери свое заявление из милиции!

– Ах, вот как! Значит, ты хочешь, чтобы я забрал из ментовки свою заяву. Когда я это сделаю, твой мореман выйдет на свободу и снова будет гулять с тобой, пока я буду тут гнить, в этой вонючей больнице. Потом я отсюда выйду, но опять же – к тебе не подходи! Иначе этот твой медведь мне снова все кости переломает! Ну и скажи: зачем мне все это нужно?

Не отвечая, девушка сидела понурив голову.

– И ты об отце своем подумала? – продолжал бизнесмен. – Этот твой Полундра, конечно, очень крутой и драться может ловко. Но ведь он же нищ, как церковная крыса! – Стариков ухмыльнулся. – А у тебя отец больной. Сможет ли он так о твоем отце позаботиться, как это могу сделать я?

– Боря, я на все согласна, ты слышишь? На все! Только забери заяву...

– На все? – Вдруг став серьезным, бизнесмен приподнялся на кровати и попытался заглянуть в глаза девушке. – На все? – настойчиво повторил он.

Белокурая девушка, пряча глаза, кивнула:

– Да... На все...

– Мне нужна ты, понимаешь? – тяжело засопев от волнения, заговорил коммерсант. – Нужна вся, целиком. Без всяких конкурентов и соперников. Чтобы я этого моремана больше в глаза не видел!

– Боря, я все сделаю, что ты хочешь. Я клянусь тебе. Только спаси моего отца...

– Все сделаешь? – серьезно переспросил Стариков. Он потянулся, здоровой левой рукой взял белокурую девушку за руку. Та вздрогнула, сделала движение, желая отдернуть руку, но потом сдержала себя, ее ладонь осталась лежать в руке коммерсанта. Тот, прекрасно видя всю игру чувств, только самодовольно ухмыльнулся. – Смотри, ловлю тебя на слове, – сказал он. – Все – это значит все. И смотри, не вздумай переиграть, куда-нибудь сбежать от меня. Учти, если надо, я тебя из-под земли достану! И на своего моремана особенно не надейся. Будет мне действовать на нервы, я найду способ устранить его. И все его искусство рукопашного боя ему не поможет!

Белокурая девушка сидела потупившись. Бизнесмен же, продолжая держать ее за руку, смотрел пристально и самодовольно ухмылялся.

– Однако скромно вы живете, товарищ капитан второго ранга!

Полундра критическим оком осматривал засаленные обои, потемневший от копоти потолок, давно не мытые окна в квартире Мартьянова. Мебель у кавторанга была старомодной и уже порядком обшарпанной, также заметно ободранным был и простой крашеный пол. По комнате были разбросаны вещи; одежда лежала на стуле и на диване; рядом – какие-то тряпки, бумаги, а на шкафах и на плафонах люстры отчетливо виднелась застарелая пыль.

– Это точно, – кивнул Мартьянов, машинально облокачиваясь на стол, отчего тот немедленно зашатался, так что стоящая на нем бутылка пришла в весьма опасное движение. Впрочем, никто из мужчин не обратил на это внимания. – Двадцать пять лет на флоте прослужил, а хором каменных не нажил.

– Хозяйки нет? – снова спросил Полундра.

– Ушла к тому, кто побогаче. – Кавторанг криво усмехнулся. – Такая вот у нас жизнь, у моряков: ни дома, ни семьи... Живем, почитай, только одной идеей. Ладно, хватит философствовать, – оборвал кавторанг сам себя. – Наливай... Давай лучше выпьем...

– За флот, за Андреевский стяг, – предложил тост Полундра. Кавторанг поспешно кивнул, выпил налитую в граненый стакан водку. Тяжело вздохнув, стал жевать кусок копченой селедки.

– Теперь о деле, – заговорил он, пристально вглядываясь в Полундру. – Ты как, старлей, хорошо сидишь? Новость будет не из легких!

Полундра удивленно и выжидающе смотрел на своего командира. Тот между тем продолжал:

– Судно наше закупил один очень солидный человек, фирмач из Мурманска. Кто именно, не мое и не твое дело...

– Иностранец? – настороженно спросил Полундра.

– Нет, слава богу, наш, русский, – отвечал кавторанг. – Хотя в конечном счете от этого не намного легче.

– И что же этот мурманский фирмач собрался искать с помощью нашего судна на дне морском? – снова спросил старлей. – Золото с затонувших кораблей?

Мгновение кавторанг ошарашенно смотрел на своего бывшего подчиненного, потом сказал:

– Вот это, знаешь ли, тоже пока не мое и не твое дело. Узнаем в свое время. Если согласимся с ним сотрудничать.

– Сотрудничать? – удивленно переспросил Полундра.

– Вот именно! Понимаешь, Сергей, этот солидный господин уже пригласил меня на это судно в качестве капитана – гражданского, разумеется, не военного...

– И вы согласились?

– А по-твоему, я должен был отказаться? – Кавторанг смотрел на Полундру пристально. – Ты сам посуди: судно наше продано, здесь ничем уже не поможешь. А подписав контракт, я снова возвращаюсь на родное судно в качестве капитана. Получается, что я как бы и не увольнялся никуда, только форму сменил – с черной на белую, гражданскую.

Мгновение Полундра хмуро смотрел в сторону, потом сказал, сухо и сурово:

– Это тебе круто повезло, командир.

– Вот и я говорю, – оживился тот, – все еще не так плохо сложилось в конечном счете! Теперь вот, согласно условиям контракта, я должен набирать команду. Для этого я с тобой тут и беседую, – добавил он веско.

– Меня? На это судно?

– Учти, я это не всякому предложу! – поспешил заверить его кавторанг. – Имей в виду: на те деньги, что этот фирмач платит, любой моряк на все согласится, душу дьяволу продаст. Только бы такую работу получить! Только ведь ты пойми: мне кто попало не нужен. Мне нужны высококлассные специалисты. Такие вот, как ты. С кем попало это дело просто не выйдет...

– А что за дело?

– Не знаю, – с досадой поморщившись, отвечал кавторанг. – Я только пересказываю требования моего нового хозяина...

Мгновение Полундра с сомнением смотрел прямо в глаза своему бывшему командиру, однако тот спокойно выдержал этот взгляд.

– И сколько же этот фирмач платит? – отводя глаза в сторону, сумрачно спросил Полундра.

– Три тысячи баксов за всю операцию железно, чем бы она ни кончилась, – заявил кавторанг. – Плюс подъемные, премиальные... Ну и, ясное дело, если мы сделаем то, что хочет этот мурманский фирмач, он, конечно, не поскупится!

– А что он хочет? – упрямо повторил свой вопрос Полундра.

– Вот это, знаешь ли, – лицо кавторанга осклабилось в улыбке, – тебе расскажут только после того, как ты подпишешь контракт. Кстати, – добавил он весомо, – с мичманом Пирютиным, который по твоей милости в эту переделку попал, я уже разговаривал. Он уже подписал контракт.

Полундра несколько мгновений сумрачно смотрел на кавторанга, потом рассеянно кивнул, машинально налил себе еще водки в граненый стакан и выпил. Кавторанг, недолго думая, последовал его примеру.

– Ты мне вот что скажи, командир, – неторопливо заговорил Полундра. – Ходить-то мы куда будем? Направо или все-таки налево, а?

– Ну, направо или налево, об этом напрямую речи не было. – Кавторанг стал в задумчивости потирать лоб. – Я думаю, вряд ли – направо. Ты же сам понимаешь: направо – это же на восток от Мурманска, это Северный морской путь, северный завоз, уголь, нефть, продукты питания везут всем этим заполярным портам, Тикси, Дудинка; на хрена их только там построили... – Кавторанг вздохнул и поморщился.

– Раз построили, значит, надо было, – спокойно возразил Полундра.

– Да, конечно, – поспешил согласиться кавторанг. – Опаснейшие плавания, кстати сказать, даже в самом разгаре лета опаснейшие. Только ведь там живут эти нищие северяне, которым самим вовремя их