оказаться на асфальте, она услышала противный скрежещущий визг тормозов и невольно сжалась в комок…

Вера сидела за своим столом и смотрела на Колю.

Собственно, прошлый раз она многого в нем не заметила. Там, на турбазе, после стольких лет разлуки, она продолжала видеть его внутренним зрением. Тогда встреча накрыла ее. Она как-то даже ослепла. Теперь все обстояло иначе. Она видела глубокие складки на его щеках, лоб с залысинами и морщины на лбу. Она чувствовала его беспокойство и даже некоторую агрессивность, которая раньше ему не была присуща.

Вероятно, он уже в курсе насчет Ксюшки и держит оборону. Что ж, тем лучше.

— Как Зоя? — поинтересовалась Вера, включая кондиционер. Она постаралась не вложить в вопрос никакого подтекста. Она просто интересуется делами племянницы. Но Коля сразу выпустил колючки. Ногу на ногу перекинул.

— У Зои все в порядке. Она здорова. Ты это хотела узнать? — В его голосе звенел вызов. Он злился на нее. Злился, но все же приехал на встречу. Наверное, приготовил что сказать. Вера невесело усмехнулась.

— Я думаю, Коля, ты прекрасно понимаешь, ЧТО меня интересует.

— Ошибаешься! Я тебя совсем не понимаю. Напрочь! Как ты могла не сказать мне о Зое и моей внучке? Как? Я был у тебя, видел девочку, а ты передо мной комедию разыгрывала! Я, конечно, подозревал, что ты жестокая женщина, но что до такой степени…

Ты превзошла все мои ожидания! Ты что же, думала воспользоваться беспомощностью Зои, ее растерянностью и одиночеством? Присвоить себе чужого ребенка? Ловко! Или ты надеялась, что я ничего не узнаю?

Обычно мягкий и добрый, Коля стал не похож на самого себя. Вера наблюдала за ним совершенно бесстрастно. Она понимала и его негодование, и возмущение. Понимала и.., не испытывала по отношению к нему ничего. И это самое НИЧЕГО удивляло ее и обескураживало.

— Я бы сказала тебе о внучке, как только ты устроился и смог бы содержать ее.

— Вот как? Ловко! А возможно, и не пришлось бы, да? Вдруг бы я спился, стал бомжом, что тоже бывает, тогда бы ты была довольна собой! Ты бы реабилитировала себя в собственных глазах — одну дочь у тебя отняли, зато ты воспитала другую! Правильно я понимаю?

— Не правильно.

Вера чувствовала, как Коля кипит, изо всех сил пытаясь раскрутить ее на ругань. У него наболело. Но она не раскручивалась. Она все решила для себя.

— Ты не сказал мне, как дела у Ксюшки. Она здорова?

— Твоими молитвами.

— Не паясничай, Николай. Меня действительно интересует здоровье Ксюши. На турбазе у нее поднималась температура.

— Все хорошо. Зоя заботится о ней.

— Я не сомневаюсь, что Зоя способна хорошо позаботиться о ребенке, она…

— Это не твое дело! — Колю наконец прорвало, как плотину. — Она — мать! А ты — никто! Ты — денежный мешок! Железная леди! Тебе наплевать на нас всех! Больше того, ты мстишь! Я тебя понял! Ты составила план мести нам всем: мне, Зое, Инге. За то, что когда-то мы перекроили твой сценарий, сделали не по-твоему.

— Сломали мне жизнь, — уточнила Вера.

— Так я прав? Ты хотела отомстить? У тебя не получилось! — Коля покраснел от эмоций.

Вера вернулась за свой стол и, крутясь на рабочем стуле, грустно смотрела на Колю.

— Ты не прав. Мстить я не собиралась. Зоя принесла мне ее в сумке, сюда, в этот кабинет, и оставила здесь. А сама убежала. Сначала я хотела отдать младенца кому-нибудь из вас, но оказалось — некому.

Потом я привязалась к девочке. Надеюсь, в этом ты не видишь ничего противоестественного?

— Выглядит правдоподобно. Только зная тебя…

— Тебе лишь кажется, что ты знаешь меня. Впрочем, не об этом речь. Я надеюсь, ты хотя бы разрешишь мне видеться с девочкой?

— Нет! — спешно отрезал Коля. — Ты для этого пригласила меня сюда? Могла бы спросить по телефону.

— Не для этого, — сказала Вера и поднялась. Она плюхнула на стол перед Колей пакет документов и опустилась в кресло напротив.

— Что это? — с оттенком брезгливости поинтересовался Коля.

— Это акции. Пакет акций, о которых мы вели речь на турбазе. Я передумала и решила, что ты прав.

Ты имеешь право на свою долю. В конце концов, мы вместе начинали.

Коля присвистнул, откинулся на спинку дивана и уставился на Веру. Она, в свою очередь, спокойно взирала на него. Время Колю не пощадило. И, как ни крути, у мужчин нет привилегии пользоваться косметикой. Женщина к сорока годам может хоть замаскироваться. Мужчины, бывает, тоже приобретают в этом возрасте некоторый шарм, но Коля, похоже, не из их числа. Его жизнь здорово потрепала.

— Ты хочешь сказать… Что ты.., снизошла до моих слезных просьб, в ущерб своих интересов откромсала мне кусок фирмы? — медленно заговорил Коля, не сводя с нее глаз. — Что бы это значило? Позволю себе усомниться в твоей щедрости. Я подозреваю, что во всем этом кроется подвох. Уж не оказалась ли фирма «Арго» на пороге банкротства?

Веру неожиданно задел его тон. В конце концов, хватит перед ней комедию ломать. Разве она должна в ногах у него валяться, чтобы он принял у нее деньги?

Она делает это только ради Ксюшки!

— Фирма процветает как никогда. Я приложила к этому все усилия, — не без яда в голосе ответила она. — Если ты сомневаешься, к твоим услугам мои менеджеры, бухгалтерия, вся документация.

Она поднялась. Он поднялся вслед за ней и сунул руки в карманы.

— Я не возьму, — шевельнул коленкой в сторону документов.

— Почему? — удивилась Вера.

— Ты изменила свое решение, а я изменил свое.

Мне не нужны подачки. Тем более от женщины. Тем более — от тебя.

Вера усмехнулась:

— Мне очень жаль, что я так тебе досадила, Коля, но придется взять. Документы я оформила на Ксюшу.

Это мой подарок ей.

Коля скрестил руки на груди. Он собирался ей что-то ответить, но Вера так и не узнала, что именно. На столе зазвонили оба телефона. Николаю пришлось молча наблюдать, как Вера справляется одновременно с двумя аппаратами.

— Что? Где? — Она вдруг побелела и опустилась на свой вертящийся стул. — Да, да, повторите, я запишу.

Она стала что-то царапать карандашом в своем ежедневнике, карандаш сломался, она схватила маркер.

Рука дрожала.

— Что-то случилось? — спросил Николай.

— Моя мать попала под машину. Звонили из больницы. Я ничего не понимаю.

Вера покрутила головой, будто бы с труден узнавая все вокруг, и с удивлением остановила свой взгляд на Николае.

— Уходя, я закрыла ее. Как она могла оказаться на улице?

— Я поеду с тобой, — решил Николай. Через минуту он уже выводил Верину машину на Садовое кольцо.

Лариса уже заканчивала работу над новым рекламным проспектом, когда дверь ее кабинета распахнулась и на пороге возник Сухарев собственной персоной. Лариса взвизгнула и развернулась от