— Так вы — сестра моей матери?

— Кузина, — поправила Инга. — Мы были большими подругами.

— Она.., похожа на вас?

— Нет. Скорее, она похожа на тебя. Тебе нравится школа?

Девушка впервые взглянула новой родственнице прямо в лицо. Глаза ее смотрели жестко, по- отцовски.

— Вы ведь не за тем приехали, чтобы расспрашивать меня о школе? — в упор спросила она.

— Я вижу, ты прямолинейная девушка, — похвалила Инга. — И тебе по душе разговор начистоту.

— Именно так, — подтвердила Джулия.

— Не так давно я была в Испании и встретилась там с твоим отцом. От него я узнала, что ты учишься в Париже. Я решила, что это счастливый случай познакомиться с тобой. Ты не рада?

— Папа сам дал вам адрес? — ушла от вопроса девушка.

— Нет, он и не подумал, что я стану разыскивать тебя, ведь мы с твоей мамой в ссоре…

— И вы тоже? Что же она такого сделала, что перессорилась со всеми?

Инга рассмеялась. Она видела, что разговор становится для племянницы интересным.

— Я уже забыла и не держу на твою маму зла. Наоборот, я очень скучаю по ней. Если ты приедешь ко мне в Бремен, я тебе столько порасскажу о наших проделках! Кстати, у меня есть фотографии, и когда ты приедешь ко мне, ты сможешь их посмотреть.

— Вы приглашаете меня? — Глаза Джулии недоверчиво сверкнули.

— Конечно!

— Боюсь, что директриса не отпустит меня без папиного согласия. А папа…

— Как жаль… — искренне вздохнула Инга. В ней уже загорелся азарт новой авантюры. — Но ведь отпускают же тебя на выходные к подруге?

Джулия кивнула, думая о чем-то, что ее томило и мучило.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, — решительно заявила Инга.

— Как она могла оставить меня?! — выдохнула Джулия Инге прямо в лицо. Ее как прорвало — на лицо вылезла вся боль, которая тщательно пряталась под маской приличия.

— Боже! — воскликнула Инга. — Она тебя совсем не оставила! Как ты могла такое подумать! Игорь увез тебя тайком, Ника искала тебя и теперь ищет.

Инга в первый миг испугалась, что у Юли начнется истерика и сбегутся воспитатели. Тогда все пропало. Но через минуту поняла, что девушка наделена недюжинным самообладанием. Она быстро взяла себя в руки, внимательно вслушиваясь в то, что говорила ей тетка. А тетка разговорилась не на шутку. Она расписывала Нику, словно они вчера расстались. Она рассказала племяннице о тех счастливых днях, когда Мироновы еще жили вместе со свекровью и устраивали воскресные обеды, на которые приезжали Инга с Колей и маленькой Зойкой. И все выходило красочно и колоритно, и было совсем непонятно, как могло все это рухнуть, ради чего? И что их всех ждет впереди?

Антонина растерянно хлопала глазами. Никогда еще Вера не позволяла себе разговаривать с ней в подобном тоне. Вера летала по квартире мимо озадаченной Антонины — взъерошенная, растрепанная и — орала. Она орала самым безобразным бабским голосом!

— Как ты могла отдать ей ребенка?! Ты свихнулась! Ты знаешь, куда она ее понесла?! Ты спросила адрес?

— Но ты же сама, Вер, хотела…

— Нет, вот ты, лично, знаешь, в каких условиях она живет? А может, там притон? Как ты могла?

Антонина наконец вспомнила о достоинстве и уперла кулаки в бока. Постепенно она начинала приходить в себя.

— Минуточку! — решительно рявкнула она, хватая Веру за рукав и тем самым пресекая ее хаотичное движение. — Не ты ли два месяца назад обегала пол-Москвы в поисках своей беспутной племянницы, чтобы отдать ей ее ребенка? Не ты ли висела на телефоне в поисках всех этих Инг, Коль и прочая, прочая…

Я не понимаю — в чем моя вина? Пришла Зоя, показала документы, сказала, что забирает свою дочь. Она в отличие от тебя была вежливой и сказала спасибо!

А ты…

— Она подкинула свою дочь, как слепого котенка!

Она ей была не нужна! Сегодня — на, завтра — отдай.

Это что, по-твоему, игрушка? Ей можно доверить ребенка, по-твоему?

Антонина исподлобья взглянула на Веру.

— А тебе, значит, можно? Она по крайней мере родная мать!

— Ты ничего не знаешь! — кипятилась Вера. — Зоя — первостатейная эгоистка, избалованный ребенок, она кашу сварить не умеет, ей самой жрать нечего, она и Ксюшку голодом уморит.

— Да ты просто любуешься собой! — вскричала Антонина. — Какие они все плохие, эти Инги, Коли, Зои, и какая ты святая! А ты сама-то кашу умела варить в ее возрасте? Небось свою-то дочь свекровке доверила!

Теперь они стояли друг против друга, смотрели одна на другую широко раскрытыми глазами. Вдруг в спальне послышалось шарканье тапочек, и на пороге показалась Верина мать. Антонина так и не привыкла, что у Веры живет кто-то еще — как видела, всякий раз пугалась. Седая женщина без взгляда приводила ее в трепет. На этот раз она просто молча схватила сумку, развернулась и убежала в прихожую. Громко хлопнула входная дверь. Вера все еще смотрела вслед убежавшей Антонине.

— Ника, это правда? Зоинька родила?!

Голос матери был полон трагизма. Вера расхохоталась. Нервы не выдержали.

— Да, мама! Зоинька, дочь твоей обожаемой Инги, родила! И подкинула ребенка мне! А теперь вот решила взять поиграть.

— Ника! Но ведь Зое всего шестнадцать лет! Позор-то какой… Бедная Оксана…

— Господи, мама, о чем ты? Какой еще позор? Сейчас никто на это внимания не обращает. А тетя Оксана, боюсь, до сих пор не знает.

— Как? — Мать нащупала руками кресло и опустилась в него. — Оксане ничего не сказали? Она не знает, что у нее правнучка? Нужно немедленно известить Оксану.

Вера глубоко вздохнула. Боже, она плюс ко всему должна еще бороться с матерью. Та в восприятии мира отстала на тридцать лет.

— Мама, я тебе говорила: тетя Оксана больна, ее нельзя волновать.

— А Инга? Ты сообщила Инге?

— О Боже, мам! — Вера схватилась за голову. — Я не знаю, где Инга! Я не общаюсь с ней уже больше десяти лет!

— Ника, но вы же сестры! Ты должна с ней помириться. Вы родня. Это с подругами ты можешь ссориться, а с родней надо родниться.

Так. Все. Вера с силой сжала виски пальцами. Нужно что-то делать. Сидеть в четырех стенах и беседовать с матерью она не в состоянии. Нужно разыскать Зою. Забрать у нее ребенка. Она докажет! Она лишит ее прав! Снять квартиру для матери и нанять сиделку.

Нужно навести порядок в фирме — она совсем забросила работу. Вера схватила пиджак и кейс с бумагами.

— Мама, я должна уйти ненадолго, а ты тут…

— Отвези меня к Оксане.

Вера подавила резкий возглас.

— Мама, мы потом обязательно съездим к тете Оксане. Ты должна привыкнуть — у меня много дел. Очень много дел и очень мало времени. Сейчас я должна ехать на работу.

— Ты ведь начальница в своей фирме? Задержишься часа на два, никто тебе ничего не скажет.

— Мама, мы потом все обсудим.

— Зачем ты привезла меня сюда?! — В голосе матери послышались привычные истеричные ноты. — Чтобы запереть здесь, как в тюрьме?! Я хочу гулять! Я хочу поехать к Оксане в гости! Отвези меня к ней немедленно!