— Ну, значит, те двое были на тебя очень похожи, — нелюбезно буркнул профессор. — Но у меня нет времени на разных посетителей, задающих детские вопросы. У нас великое, интереснейшее событие — комета!

— Я хотел только узнать, — жалобно проговорил Муми-тролль. — У вас случайно не было такой светло-зеленой, пушистенькой, с цветком за ухом?

— О, господи… — вздохнул профессор. — Да-да, вертелась под ногами одна особа, мешала мне и болтала о каком-то потерянном украшении. А теперь брысь отсюда! Я потерял с тобой целых сорок пять секунд!

— Большое спасибо! — поклонился Муми-тролль и вернулся к дверям.

— Ну? — сказал Снусмумрик.

— Когда она в нас врежется? — сказал Снифф.

— А?.. Что?.. — растерянно переспросил Муми-тролль. — Я совсем забыл спросить про это. Зато, я узнал, что Снорк жива! Она не свалилась в пропасть!

— Да, ради этого стоило идти тысячи километров, — ехидно сказал Снифф. — Я сам пойду и спрошу, вот!

И он осторожно подошел к другому профессору.

— Дяденька, разрешите, пожалуйста, посмотреть в телескоп, — очень вежливо попросил он. — Меня больше всего в жизни интересуют кометы.

Профессор милостиво разрешил и подкрутил телескоп так, чтобы Сниффу было удобнее смотреть.

Сначала Снифф испугался. Небо оказалось не голубым, не розовым, а черным, и звезд в телескопе было в, тысячи раз больше чем в обычном небе. Между синими и желтыми звездами сверкал злобный красный глаз.

— Это комета? — спросил он.

— Да, — подтвердил профессор.

— Но она совсем не двигается. И у нее нет никакого хвоста.

— Хвост позади, — объяснил профессор. — Она несется прямо на Землю, но еще далеко, вот и кажется, что она неподвижна. Но с каждым днем она будет все больше увеличиваться в размерах.

— А когда она долетит до нас? — замирая, спросил Снифф.

— Согласно моим расчетам, комета должна коснуться Земли вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты, или, возможно, на четыре секунды позднее.

— И что тогда произойдет?

— Произойдет? — удивился профессор. — Над этим я как-то не задумывался.

— Дяденька, а какое сегодня число?

— Третье октября.

— Тогда нам надо спешить, — заторопился Снифф. — Огромное вам спасибо.

Он вернулся к своим и важно сказал:

— Я имел очень содержательную беседу с профессором. Мы оба пришли к выводу, что комета столкнется с Землей седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты вечера или, возможно, на четыре секунды позже.

— Тогда скорее домой, — встревожился Муми-тролль. — Надо успеть к маме, прежде чем комета долетит до Земли. Мама что-нибудь обязательно придумает.

Он ринулся вниз по лестнице.

— Спокойней, — сказал Снусмумрик. — Комета появится только через четыре дня.

— А, что там комета! — отмахнулся Муми-тролль. — Мы должны догнать снорков. Девчонке надо вернуть ее браслет!

Утро четвертого октября выдалось ясное, правда солнце окутывала какая-то необычная дымка. Друзья не ставили на ночь палатку и шли без остановки.

Далеко внизу, в долине виднелись темные пятна лесов.

— Зеленый лес… — с тоской сказал Снусмумрик. — Как надоели сплошные камни!

— Я устал, — хныкал Снифф. — Не хочу больше тащить палатку. Несите ее сами!

— Брось ее, — сказал Снусмумрик. — Не надо слишком привязываться к вещам. Брось!

— Прямо через край? — растерялся Снифф и перестал плакать. Снусмумрик кивнул.

Снифф подошел с палаткой к краю пропасти.

— И кастрюли туда же?

— Конечно.

И Снифф швырнул всю поклажу в ущелье. Гигантскими скачками запрыгала она вниз. Кастрюли долго еще брякали в камнях. Неожиданно Снифф побледнел.

— У меня закружилась голова.

— Пусть отлежится, — сказал Снусмумрик, — а мы тем временем покатаем камни. Ты когда-нибудь катал камни?

— Нет, — сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал камень побольше, покатил его на край пропасти и с силой толкнул. Тот исчез в бездне. Вскоре снизу донесся грохот. И словно гром прокатился над горами, гулкое эхо катилось от вершины к вершине.

— Горный обвал! — восхищенно сказал Снусмумрик.

— Я тоже хочу! — загорелся Муми-тролль и кинулся к огромной глыбе, которая чуть держалась на самом краю.

— Осторожней! — крикнул Снусмумрик, но было уже поздно. Глыба с грохотом полетела вниз, а вслед за нею, не удержавшись, полетел в пропасть и несчастный Муми-тролль.

Вероятно, стало бы на свете одним Муми-троллем меньше, если бы не страховочная веревка, которой он был перепоясан и соединен со Сниффом и Снусмумриком. Вернее, сначала со Снусмумриком, а потом уже со Сниффом.

Снусмумрик упал на спину и уперся ногами в землю. А Муми-тролль повис над бездной и беспомощно раскачивался на веревке. Был он самый тяжеленький и понемногу стягивал Снусмумрика к краю пропасти. За ним потащило и Сниффа, который завизжал:

— Не приставайте! Я плохо себя чувствую!

— Через минуту ты почувствуешь себя еще хуже, если не удержишь нас! — крикнул Снусмумрик.

А Муми-тролль вопил внизу:

— Спасите! Помогите!

Тут, наконец, Снифф понял, в чем дело и до того испугался, что сразу забыл про головокружение. Он в страхе заметался и этим запутал веревку между камнями. Бедные друзья перестали сползать.

— А теперь, — скомандовал Снусмумрик, — тяни что есть сил! И они стали, вдвоем, тянуть изо всех сил.

Наконец, над краем показался Муми-тролль. Сперва уши, потом глаза, долго вылезал нос, а там уже и весь целиком. Они долго сидели, приходили в себя.

— Это я удержал всех нас, — скромно сказал Снифф. Вдруг Муми-тролль расстроился:

— Мы — дураки. Ну, прямо преступники! Вдруг мы скатили эти камни на голову маленькой Снорк?!

— Тогда она превратилась в лепешку, — сказал Снифф. Муми-тролль так и подскочил:

— Пошли дальше! Немедленно!

Они продолжали спускаться в долину. У подножия одной горы бежал небольшой прозрачный ручеек. На камне, опустив в воду усталые ноги, сидел Хемуль. Около него лежала толстая книга, под названием «Ночные бабочки Восточного полушария, их привычки и не привычки».