Наступил поздний вечер. Горы уже еле различали друг друга через пропасти и ущелья, где плавала темная ледяная мгла. В скалах там гнездились орлы и громадные кондоры.

Наши друзья сидели в желтой шелковой палатке и отдыхали.

— Расскажи что-нибудь, — попросил Снусмумрика Муми-тролль.

Снусмумрик не заставил себя упрашивать.

— Я вам не рассказывал о встрече со снорками?

— Нет. А что это такое? — заинтересовался Муми-тролль.

— Как, ты разве не знаешь? — удивился Снусмумрик. — А, ведь они, вероятно, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.

— Нет у меня таких сородичей, которые, чуть что — перекрашиваются! — рассердился Муми- тролль. — Существует только один вид Муми-троллей — белый!

— Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, — спокойно сказал Снусмумрик. — Брат был фиолетовый, а его сестренка — светло-зеленая. Очень симпатичная, между прочим, покрыта мягким пушком и с челкой.

— Глупости, — отозвался Муми-тролль и зевнул.

— И что же случилось? — нетерпеливо спросил Снифф.

— Ничего особенного, просто она — симпампончик, и плела циновки для спанья, а еще готовила из трав лекарства. За ухом у нее всегда цветы, а на ноге золотой браслет.

— И никакая это не история, — разочарованно проговорил Снифф.

— Все девчонки дуры, — сказал Муми-тролль и забрался в спальник.

А ночью ему приснилась маленькая светло-зеленая девушка. И он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.

— Глупости, — негромко сказал он, проснувшись, — какие-то снорки…

Друзья свернули палатку и приготовились в путь.

— Сегодня мы заберемся вон на ту вершину, — показал Снусмумрик.

— Почему именно на ту? — удивился Снифф.

— Посмотри, сколько вокруг нее сигаретных окурков. Их набросали профессоры из Обсерватории.

— Верно… — отозвался Снифф, завидуя, что не он сделал это открытие.

Восходители медленно побрели вверх по извилистой горной тропе. Между собой они связались одной веревкой, как делают все настоящие альпинисты.

— Ух, жарко, — сказал вскоре Муми-тролль. — А мама думала, что в горах нам будет холодно. Хорошо, что крокодилы слопали наши шерстяные брюки.

Кругом стояли первобытные, голые вершины. Распластав огромные крылья, парил одинокий кондор, с огромным крючковатым клювом.

— Какая ужасно большая птица! — сказал Снифф. — Интересно, о чем она сейчас думает?

— Этот кондор как-то очень грозно выглядит, — забеспокоился Муми-тролль. — Уж не собирается ли он…

И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:

— Он летит на нас!

Кондор стремительно приближался. Они прижались к отвесной каменной стене и беспомощно ждали.

Вот он!

Будто пронесся ураган. Широченные крылья на миг затмили свет, но тут же все стало опять тихо и спокойно. Дрожа от страха, они огляделись. Кондор, описывая гигантскую дугу, улетал прочь.

— Ему стыдно за свой промах, — объяснил Снусмумрик. — Кондоры — гордые и вторых попыток не делают.

— Крокодилы, гигантский ящер, водопад… — загибал пальцы Снифф, — потом, подземный туннель, и теперь вот кондор. Пять ужасных переживаний! И все на такого маленького, как я.

— Приготовься, самое большое приключение у нас еще впереди, — серьезно сказал Муми- тролль.

К вечеру они поднялись под самые облака. Идти в тумане было скользко и опасно. Они промерзли до костей, и Муми-тролль с тоской вспоминал о шерстяных штанах.

— А я думал, облака мягкие, как… апчхи! как… апчхи! как пух, — недовольно говорил Снифф.

Вдруг Муми-тролль остановился.

— Там, — показал он на край обрыва, — что-то сверкает. Может быть алмаз…

— Алмаз! — обрадовался Снифф, который все еще переживал неудачу с рубинами.

Муми-тролль двинулся к краю пропасти и потащил веревкой остальных.

— Это золотой браслет, — объявил он приятелям.

— Осторожно! — предупредил Снусмумрик.

Но Муми-тролль уже подполз к обрыву и потянулся к браслету. Снусмумрик и Снифф крепко держали веревку. Муми-тролль все дальше перегибался через край пропасти. Наконец, он схватил лапой браслет.

— Как ты думаешь, чей это браслет? Вряд ли он с ноги той сестрицы Снорк.

— Увы, это он, — печально ответил Снусмумрик. — Она была такая красивая. И собирала цветы всегда в очень опасных местах…

Расстроенные, они побрели дальше.

Тем временем, облака вокруг понемногу редели. Становилось теплее. Наконец, открылся просвет, и они очутились над тучами. Сверху тучки казались мягкими и удобными — так и хотелось по валяться на них и покувыркаться.

— Ой, что это? — испуганно проговорил Снифф.

Небо над ними оказалось не голубым и синим, каким оно должно быть над облаками, а совершенно неестественным — розовым и красноватым.

— Может, это закат такой, — неуверенно предположил Снусмумрик.

— Нет, — покачал головой Муми-тролль. — Это комета. И она движется к Земле.

Вскоре они увидели, наконец, цель своего большого путешествия — купол Обсерватории и поспешили туда. Они открыли дверь, поднялись по винтовой лестнице и, увидев просторный зал, застыли у порога.

Огромный телескоп медленно передвигался по рельсам и высматривал звезды, планеты, а, главное, конечно, красную гостью — комету.

У подножия телескопа работали профессора в белых халатах, они что-то подкручивали, записывали, иногда о чем-то спорили.

На наших путешественников они не обращали ни малейшего внимания. Тогда Муми-тролль прошел в зал и тронул за рукав одного из них, самого ближнего.

— Мы прошли тысячи километров, чтобы увидеться с вами, — сказал Муми-тролль.

— Это опять ты? — отмахнулся профессор.

— Простите, пожалуйста, но я здесь в первый раз.