Кстати, ты не забыл взять компас?

— Не забыл.

Муми-мама проводила их до моста. Там Муми-папа снаряжал к путешествию плот, с рулем и парусом.

Прибежала попрощаться Мартышка. И только Ондатр предупредил, чтобы ему не мешали работать- размышлять. К тому же он был обижен на Сниффа, который подложил ему в гамак щетку.

Муми-папа установил парус и сказал с тоской:

— Мне бы так хотелось отправиться с вами, — он вспомнил путешествия своей молодости.

Все обнялись на прощание, и плот отчалил от берега. Дул легкий ветерок.

— Когда похолодает, — крикнула Муми-мама, — надевайте шерстяные брюки. А порошки от желудка — в левом кармашке рюкзака.

И вот домик исчез, река сделала первый поворот, и перед путешественниками открылись неведомые просторы.

Вечером ветер пропал, и парус обвис. Было тихо, не пели птицы, не плескались рыбы. Берега проплывали какие-то скучные, неинтересные.

— Ни одного приключения за весь день, — пожаловался Снифф, которому Муми-тролль давал порулить совсем немножко, только тогда, когда река текла спокойно, без поворотов. Но такие участки встречались очень редко на извилистой реке.

— А по-моему, каждый поворот — уже интересно, — возразил Муми-тролль. — А ты вечно мечтаешь о необыкновенном, а, когда что-то случается — сразу бежишь к маме.

— Нет, — обиделся Снифф, — я мечтаю об обыкновенных приключениях, маленьких, чтобы были мне по росту. Ой, смотри!..

Впереди, на песчаной отмели валялись какие-то темно-зеленые бревна, причем опять в виде звезды с хвостом!

— Знак кометы! — крикнул Муми-тролль.

И тут у бревен вдруг выросли ноги, и они быстро-быстро поползли к воде.

— Крокодилы! — догадался Муми-тролль. — Вот тебе и маленькое приключение! Не дай бог они голодные!..

Снифф от страха закрыл глаза и окаменел.

Вся река кишела страшными крокодилами. Они уже окружили плот, но пока не нападали.

Только один, самый нетерпеливый, высунул у кормы свою морду. Снифф как раз приоткрыл глаз. Увидев чудовище, он, от страха, ударил его веслом.

И тут на реке поднялась настоящая буря! По воде хлестали бесчисленные мощные хвосты, высовывались здоровенные пасти, с острыми, как ножи, зубами. А зубов у крокодила больше, чем у кого- нибудь на свете.

Плот закачался и опасно накренился. Муми-тролль и Снифф вцепились в мачту. Муми-тролль закричал: «Караул!» А Снифф: «Спасите!»

На их счастье, в эту минуту потянуло ветерком, и плот поплыл быстрее. Крокодилы бросились вдогонку.

Снифф растянулся на плоту и закрылся лапами, Муми-тролль, от ужаса, выхватил из рюкзака сверток с брюками и запустил в хищников.

Те яростно набросились на шерстяную добычу. Пока они рвали ее на части и дрались между собой — плот уплыл уже далеко, его было уже не догнать.

— Мама была права, — сказал Муми-тролль, — брюки действительно пригодились. Кажется, — улыбнулся он, — ты не доволен этим маленьким приключением?

— Ты сам кричал: «Караул!»

— Разве? А я слышал только, что кто-то голосил: «Спасите!»

Над рекой уже клубилась вечерняя мгла, и они направили плот к берегу.

Там, между корнями деревьев они нашли уютное местечко, разожгли костер и напекли порядочно блинов, которые нужно есть обязательно прямо со сковородки. Затем они забрались в спальные мешки и быстро заснули.

Бежал день за днем, и все, как один, сумрачные, невеселые. Друзья плыли все дальше на восток. Не привыкшие жить без солнца, они стали печальными и молчаливыми.

Иногда они играли в карты или ловили рыбу, но больше просто смотрели на проплывающие мимо берега.

Время от времени, Муми-тролль поглядывал на небо и гадал: «Интересно, будет ли видна комета, если тучи вдруг разойдутся?» Но тучи не расходились. Муми-тролля так и подмывало рассказать Сниффу о чуде, ради которого они двинулись в путь, но он сдерживал себя. Ведь Снифф до смерти испугается!

Несколько раз им встречались хатифнатты, крохотные существа, которые вечно странствуют по свету и нигде не находят себе места. Они проплывали мимо плота в своих маленьких легких лодочках, иногда совсем рядом, но с ними нельзя было даже поздороваться. Хатифнатты ничего не слышали, никогда не разговаривали, их бесцветные глаза были всегда устремлены куда-то вдаль.

Местность между тем понемногу изменялась. Лиственные деревья и луга исчезли. На пустынных берегах росли редкие корявые деревья, а на горизонте появились серые горы.

— Тоскливо что-то, — сказал Муми-тролль. — Когда же будет конец у этой реки?

Они подолгу уныло молчали.

Но вот Снифф заметил на берегу странный ярко-желтый предмет. Целую неделю они не видели такого яркого цвета. Предмет напоминал перевернутый кулек.

Подплыв поближе, они услышали, как из желтого кулька доносится музыка.

— Да, ведь это палатка! — одновременно воскликнули путешественники.

Музыка смолкла. Из палатки вышел Снусмумрик с губной гармошкой. На нем была зеленая шляпа с пером, а изо рта торчала длинная трубка.

— Привет! Приставайте сюда! — крикнул Снусмумрик. — Очень рад вас видеть. У вас случайно нет кофе?

— Целая банка! — радостно закричал в ответ Снифф.

— И сахар есть! — Муми-тролль тоже был рад. Они сошли на берег.

— Ты всегда живешь в этой глуши? — поинтересовался Муми-тролль.

— Живу, где придется, — ответил Снусмумрик, заваривая кофе. — Сегодня здесь, завтра там. Как набреду на веселое местечко — ставлю палатку, играю на гармошке.

— Здесь веселое местечко? — удивился Снифф.

— Здесь красиво. Взгляните на то черное бархатное дерево, или на горы, багровые и пурпурные, или… — Снусмумрик прервал себя. — А вы, как я вижу, первооткрыватели. Что же вы намерены открывать?

Муми-тролль, важничая, сказал:

— Все что угодно. Например, звезды.

— Звезды! — воскликнул Снусмумрик. — Тогда вы непременно должны взять меня с собой! Ничего так не люблю, как звезды. Перед сном я всегда смотрю на них и гадаю, кто там живет и как до них добраться. Небо кажется таким дружелюбным, когда в нем множество маленьких глазок.

— Звезда, которую мы ищем, не очень-то дружелюбная, — сказал Муми-тролль. — Скорее даже наоборот.

— Что такое?! — вскричал Снифф. Муми-тролль покраснел.

— Я… это самое… Я имел в виду звезды вообще, — сказал он.

— Большие и маленькие, дружелюбные и враждебные.