Сейчас никто не смеялся. Наоборот, и девочки, и Сигмунд сделали вид, будто ничего не заметили. Они горячо обсуждали прочитанные книги, просмотренные фильмы, выигранные партии в теннис и учителей, которые им не нравились. Но все время они украдкой смотрели на него, ожидая следующего чиха. Каждый раз, когда он чихал, Муна нечаянно облокачивалась на стол, будто он как раз собирается что-то сказать или будто ее особенно заинтересовали его последние слова. Когда он чихнул четырнадцатый раз, приступ закончился. Пробор уже не был таким ровным, а красный платок весь покрылся зелеными и желтыми пятнами. Официант принес сок и анчоусы. Падение продолжалось.

Анчоусы в уксусе считаются изысканной закуской, и их особенно хорошо есть летом на веранде, однако мало кому в возрасте тринадцати лет нравится это блюдо. Оно состоит из анчоусов, нарезанного яйца, репчатого лука, петрушки и заправки. И очень соленое.

— Это и есть анчоус в уксусном соусе? — спросила Эллен Кристина и подозрительно посмотрела на свою тарелку.

— Точно, — сказал Маркус и смело запихнул анчоус в рот. Он был гладким и скользким, и ему показалось, что живым. Больше всего ему хотелось выплюнуть его обратно, но он засосал его, как спагетти.

— Восхитительно! — простонал он и выпил сок залпом.

— Хочешь, можешь и мою порцию съесть, — сказала Муна.

— И мою, — сказала Эллен Кристина, — мы на диете.

— сторожнее с диетой, — сказал Сигмунд, — не навредите себе.

Сигмунду нравилась взрослая еда. Он ел свой анчоус медленно и с хорошим аппетитом. Маркус с благодарностью посмотрел на него.

— Мы просто хотим сберечь аппетит для горячего, — сказала Эллен Кристина.

— Да, — добавила Муна, — для боургуигнона.

Она свалила свои анчоусы на тарелку к Маркусу.

— Большое спасибо, — сказал он и улыбнулся бледной, но приветливой улыбкой.

Эллен Кристина протянула свою тарелку через стол.

— Пожалуйста.

Сигмунд оторвал взгляд от своего анчоуса и улыбнулся Маркусу.

— Повезло, — сказал он.

— Можешь взять, — сказал Маркус.

Сигмунд покачал головой:

— Нет, спасибо. Слишком остро для меня. У меня не такие взрослые вкусы, как у тебя.

Девочки активно закивали и выразили свое восхищение взрослостью вкусов Маркуса. Это все и решило. С беззвучным вздохом он взял тарелку Эллен Кристины и переложил ее содержимое в свою. На ней лежало четырнадцать филе анчоусов. Они напоминали расчлененного осьминога. Он ел их в тишине под восхищенные взгляды друзей. Когда последнее филе поплыло вниз по пищеводу, остальные попросились обратно. Он глотал и глотал, и в конце концов ему как-то удалось утопить их в желудочном соке. Но тут появился официант с говядиной.

Говядина по-бургундски — это классическое французское блюдо, в котором содержится много вкусного. Хотя мясо готовится в красном вине, его можно есть детям, потому что алкоголь испаряется при готовке. Блюдо, которое подавалось в ресторане «Звезда», состояло из говядины, моркови, сельдерея, лука, чеснока, томатной пасты, бекона и грибов. Блюдо было очень сытным, и подавалось оно с вареным рисом с шафраном. Порции были большими, но официант уверил их, что во Франции порции обычно еще больше.

— Замечательно, — сказала Эллен Кристина и кивнула на Маркуса, — потому что он ест как слон.

— Ростиком невелик, а живот большой, да? — сказал официант и подмигнул Эллен Кристине.

— Принесите, пожалуйста, стакан воды, — сказал Маркус.

Он понятия не имел, как он справился с мясом, но у него по крайней мере хватило сил сказать «нет, спасибо», когда официант предложил ему добавки. Впрочем, это было все, на что он был способен. Он попытался расслабить пояс, но тот крепился под смокингом на крючках. И тут официант принес апельсиновое суфле. Огромный десерт, напоминающий гигантский, разбухший сахарный хлеб, покрытый сахарной пудрой. Он готовился из пшеничной муки, масла, молока, сахара, апельсинового сока и яиц. Десерт подавался слегка теплым и был гордостью ресторана «Звезда». Девочки были счастливы, Сигмунд расслаблен, а Маркус чувствовал себя Гуффи, объевшимся на обеде у бабушки Дак. Он медленно поднес ложку к суфле, издал рокочущий звук, что-то среднее между рыганием и зевком, медленно, как старик, встал из-за стола.

— Извинит… — пробормотал он, не открывая рта.

Он шел быстро, короткими шагами через весь ресторан в туалет, в котором он распрощался с двенадцатью филе анчоуса, восемью кусочками бекона, четырьмя луковицами, пятьюдесятью граммами говядины и платком разных цветов. Когда он вернулся в гардероб, он был в полуобморочном состоянии.

Гардеробщик оторвался от газеты:

— Это тебя зовут Маркус?

Маркус открыл рот, чтобы ответить, снова его закрыл и побежал обратно в туалет.

— Тебе нравится наш туалет? — спросил гардеробщик, когда Маркус опять вышел.

— Симонсен, — сказал Маркус. — Маркус Симонсен-младший.

— Ах вот как, — сказал гардеробщик, — а я думал, старший.

Когда он вернулся, остальные уже закончили есть, и рядом со столиком стоял официант.

— Ваше суфле остыло, — сказал он.

— Ничего страшного, — сказал Маркус, — я больше не буду.

Официант поднял брови:

— Вам не нравится наше суфле?

С Маркуса было достаточно. Он посмотрел официанту прямо в глаза и сказал в припадке растерянного мужества:

— Я пригласил гостей в ресторан. Чего я могу ожидать от метрдотеля и официанта?

— А? — сказал официант, но Маркус продолжал громким монотонным голосом, словно говорил заученный текст, как, в сущности, оно и было:

— Во-первых, я ожидаю вежливого, а никоим образом не унижающего меня, обращения. Главная задача метрдотеля и официанта заключается в том, чтобы гостям было комфортно, а самая большая возможная их ошибка в том, чтобы доставить гостям неудобство или заставить их почувствовать себя униженными. Талантливый официант мгновенно понимает сам, когда он необходим за столиком, и гостю не приходится ему махать рукой, но при этом он никогда не надоедает своим присутствием. Он не спрашивает навязчиво, понравилась ли гостю еда, и он не исправляет гостя, если тот нечаянно неправильно произносит название французского вина!

Это попало в точку. Девочки посмотрели на него с восхищением. Сигмунд активно вел запись в блокноте, а официант таращился на него, открывая и закрывая рот, как рыба, только что оказавшаяся на суше. Сигмунд убрал блокнот в карман и улыбнулся официанту:

— Мы бы хотели рассчитаться, если вас это не затруднит.

Официант кивнул и тихо, быстро удалился.

— Здорово он получил, — сказала Эллен Кристина.

Мона восторженно кивнула:

— В жизни ничего более жесткого не слышала!

— Я не дам себя в обиду, — сказал Маркус и начал искать платок, который он оставил в туалете.

Официант вернулся и принес счет. Не говоря ни слова, он положил его перед Маркусом и незаметно снова удалился. Маркус посмотрел на счет и подвинул его Сигмунду. Он поели ровно на тысячу шестьсот пятьдесят крон. Сигмунд медленно встал.

— Простите, — сказал он, — нам надо выйти на секунду и… — он посмотрел на Маркуса, — причесаться.

— Не думал, что будет так дорого!

Сигмунд только что сполоснул лицо. Он вытерся одним из сложенных у раковины красивой стопкой