— Никогда не забуду,— сказал он медленно.

— Надеюсь, — спокойно ответил Маркус.

Девочки пошли в туалет. Ожидая их, Сигмунд присел на стул. Маркус продолжал переговариваться с гардеробщиком:

— У вас есть отдельное помещение, где мы могли бы спланировать обед?

— Нет, — как-то злобно сказал гардеробщик. Он решил, что, очевидно, в ресторан «Звезда» заявился напыщенный гусенок.

— Нет так нет, — сказал Маркус. — Обсудим меню спокойно с метрдотелем.

— Да, можно и так, — пробормотал гардеробщик.

В этот момент из туалета появились девочки. От них сильно пахло духами. Сигмунд поднялся, и Маркус кивнул гардеробщику.

— Маркус, — сказал он. — Так меня зовут.

Совершив короткий променад до дверной ручки, Маркус и Сигмунд пропустили девочек вперед. Там их и встречал метрдотель. Он был почтенным пожилым господином в полосатых брюках и темном пиджаке. У него были седые волосы и рост почти два метра. Маркус присвистнул. Он не знал, что метрдотели бывают такими высокими.

— Вы заказывали столик? — осведомился он. Казалось, он не замечал, что разговаривает с детьми. Он слегка шепелявил, но голос его был глубоким, густым и таинственным.

— Да, — сказал Сигмунд, — на имя Маркуса Симонсена-младшего. На четыре персоны.

Столик заказал Сигмунд, но он умолчал, что заказал его на имя Симонсена-младшего. Маркус заметил, что девочки смотрят на него с некоторым удивлением. Метрдотель кивнул и пошел первым в сторону столика в глубине ресторана.

— Пожалуйста, — сказал он. — Официант сейчас подойдет.

— Меня зовут Маркус, — сказал Маркус, — такое у меня имя.

— А меня зовут Дал, — сказал метрдотель и исчез, не обсудив с ними в тишине и спокойствии меню.

Возникла небольшая пауза. Эллен Кристина и Муна разглядывали мальчиков, особенно Маркуса, потому что они все еще не могли поверить собственным глазам. Маркус обратил внимание, что обе накрасились. В сущности, он считал, что краситься девушкам не стоит, но он ведь и сам слегка изменил свою внешность. К тому же он больше не был просто Маркусом, он был Маркусом-младшим, а Маркус- младший не считает, что краситься нехорошо. И был в этом совершенно уверен. Молодой и подвижный официант принес меню.

— Ну, мальчики, — сказал он, — вышли в свет с дамами?

— Меня зовут Маркус,— отчеканил Маркус, но официанта это нисколько не впечатлило.

— Не желаете ли выпить что-нибудь перед едой? — спросил официант.

— Охотно, — ответил Сигмунд. — А что у вас есть?

— У нас есть шампанское, шерри, виски, кампари, минеральная вода, фанта, кола, лимонад, сок и просто вода.

Маркус засомневался на секунду, не заказать ли ему шампанского, но Сигмунд, который понял, что официант просто пытается шутить, опередил его.

— Четыре колы. On the rocks.

— Yes, sir, — сказал официант и удалился.

— Что значит «on the rocks»? — спросила Эллен Кристина.

— Со льдом, — ответил Сигмунд.

Он сидел на диванчике, спиной к окну, рядом с Эллен Кристиной. Маркус не был уверен, правильно ли это с точки зрения этикета. Правда Сигмунд был на полгода старше него, а Эллен Кристина была на четыре месяца старше Муны. Когда молодая пара приглашает пожилую пару, то, конечно, пожилая сидит на диванчике лицом к залу. Но фактически приглашал всех Сигмунд, и тогда, наверное, молодая пара должна сидеть у окна. Он размышлял об этом, пока изучал меню. Меню было большим, а его уверенность в себе становилась все меньше и меньше. Прекрасный выход отнял все силы, и теперь все закуски, горячие блюда и десерты затанцевали у него перед глазами.

— Ну,— сказал Маркус, — что мы закажем?

Сигмунд повелительно посмотрел на него. Маркус уставился в меню. Он понятия не имел. Вообще-то он совсем не был голоден. Маленького кусочка пиццы было бы более чем достаточно, но в меню пиццы не было.

— Честно говоря, не знаю, — сказал он медленно. — А что вы хотите?

— Решай ты, — сказала Муна.

— Мы не очень-то привыкли ходить в ресторан, — сказала Эллен Кристина, — закажи что-нибудь, что тебе нравится.

Маркус кивнул. Он сидел, опустив голову, как в старые времена. Уши горели, а смокинг впивался ему в шею.

— Да, — сказал Сигмунд, — дома не заставляют гостей выбирать блюда, так зачем же выбирать в ресторане?

Он тоже изучил книгу и знал наизусть целые абзацы. Девочки кивнули довольно, а Маркус больше всего на свете захотел свернуть ему шею.

— Ну что, вы решили?

Это с колой пришел официант.

Все четверо уставились на Маркуса. Он назвал наугад:

— Четыре анчоуса в уксусном соусе, четыре говядины а-ля боургуигнон и четыре апельсиновых суфле.

Он читал названия в меню, изнемогая от жара и боли, и рассчитывал на то, что у лучшей еды самые сложные названия. Он выговаривал названия разных блюд с ужасающей скоростью и произносил все так, как было написано. Очевидно, неправильно, потому что официант, казалось, растерялся.

— Не могли бы вы повторить, пожалуйста?

Маркус повторил.

— Что такое боургуигнон? — спросил официант.

Маркус показал в меню.

— Это произносится бургиньон. И означает французское блюдо из говядины.

— Я знаю, но я обычно говорю «боургуигнон».

— Почему?

— Так проще, — сказал Маркус и откашлялся.

У него защекотало в носу. Как положено чихать в ресторане? Как можно более беззвучно и отвернувшись от всех?

— Боургуигнон, — пробормотал официант, записывая заказ, — запомню. Какие напитки предпочитаете к еде?

Маркус растерянно посмотрел на Сигмунда, стараясь сдержать чих. По счастью, Сигмунд расшифровал сигнал и проявил себя как истинный завсегдатай ресторанов и как настоящий друг.

— Сок к закуске, кола к горячему и лимонад с десертом.

— Какого года? — спросил официант.

— Вы настоящий шутник, — сказал Сигмунд.

Официант кивнул:

— Вы тоже не лыком шиты.

И тут Маркус чихнул. Полузадушенным чихом прямо на официанта. Из глаз брызнули слезы, а в носу по-прежнему щекотало. Официант незаметно вытер несколько капель со щеки и быстро удалился, как раз вовремя, чтобы не услышать, как тонкий голос прошептал:

— Меня зовут Маркус.

После хорошего начала следует ожидать небольшого падения. Чих Маркуса был большим падением. Чих был из тех, которые так просто не утихают. У Монса было то же самое. Когда он начинал чихать, он не мог остановиться по крайней мере полчаса. Случалось, что они чихали вместе и потом громко смеялись.