видеть во мне умного коллегу, надо ему подыграть.

— Скажите, вы специально оставили в руке охранника кусок мундира? Он бро— сался в глаза.

Глаза его сузились, когда он повер— нулся, чтобы посмотреть на мен.

— Вы очень наблюдательны, Бент, — сказал он.

— Дело практики, — ответил я.

Я пытался одновременно изобразить скромность и честолюбие.

— Этот кусок материи с пуговицей в руке охранника выглядел, как будто его оторвали в борьбе. В то же время я ви— дел, что все были одеты только в чер— ное. Может быть у этого другой смысл…

— Чем дальше, тем больше я радуюсь, что встретился с вами, — сказал он. Он обнажил все свои кривые зубы с выраже— нием, которое, видимо, считал за улыбку.

— Люди Старого Дюка имеют красную ливрею, как вы несомненно знаете…

— А Старый Дюк является сильнейшей опорой Виллельма Девятого, — закончил я за него. — И с л а б е й ш и м не повредит, если он рассориться с королем.

— Не слабейшим, — как эхо, повторил Рденрант.

Он снова показал мне все свои зубы.

Он начал вызывать у меня отвращение.

Однако, если это было доверенное ли— цо Ангелины для действий на планете, то, несомненно, она сделала наилучший выбор.

Но у него едва ли хватит широты во— ображения представить себе идеи Ангели— ны в полном об'еме. Я думаю, что деньги и титул, да еще амбиции — именно те ка— чества, которыми она прельстилась.

Непонятным было только, где она сама.

Кто-то вошел в дверь, и я сжался, приготовившись к схватке. Это оказался всего лишь робот, но производивший та— кой лязг и грохот, что впору было испу— гаться. Князь приказал этому чудищу принести выпивку, и, когда тот повер— нулся, я увидел, что с задней стороны плеча у него торчит труба. В воздухе явственно чувствовался резкий запах угольного дыма.

— Этот робот что, работает на угле?

Я хихикнул.

— Да, — сказал Князь.

Он налил в стаканы.

— Это прекрасный пример развала Фрейбурианской экономики, мудро руково— димой Виллельмом Некомпетентным. Вы разве видели подобных уродов в столице?

— Да вроде нет, — ответил я.

Я вытаращил глаза на извергаемые клубы дыма и следы ржавчины и угольной пыли на его корпусе.

— Конечно, меня долго не было… Все меняется…

— Они не меняются настолько быстро! И не демонстрируйте мне тут, Дибстол, галактические замашки. Я был в Мистель— дроссе и видел, как там живут. У вас вообще нет роботов, даже таких дрянных.

Он в бессильной злости отвесил монс— тру пинок. Тот слегка качнулся и для поддержания равновесия щелкнул клапа— ном, пропуская пар в ножной поршень.

— Двести лет прошло с того дня, как мы в Лиге, котороя поит нас молочком и успокаивает. И для чего? Чтобы король во Фрейбурбаде купался в роскоши, в то время как мы здесь получаем несколько роботов с куриными мозгами и примитив— нейшей системой управления и должны продолжать строить малоэффективных ро— ботов сами. Аппарат, который вы будете считать автоматическим, может оказаться обычной лодкой с веслами.

Он осушил стакан, и я не сделал по— пытки об'яснить ему экономику галакти— ческой коммерции, престиж планеты и многочисленные уровни межкоммуникаций. Эта затерянная планета была отрезана от основного потока галактической культу— ры, может быть, тысячу лет, пока вновь после распада не установила контакт. Они должны были возрождаться постепен— но, без катаклизмов, которые могут на— рушить процесс. Конечно, хоть миллиард роботов могут быть присланы завтра же. И что хорошего это принесет экономике? Наверняка много лучше ввести на планету блоки управления, чтобы местные сами строили для себя то, что хотят. Если им не нравиться конечный продукт, они мо— гут улучшить схему, вместо того, чтобы жаловаться.

Князь, конечно, в этом направлении не думал. Ангелина очень тонко сыграла на его предрассудках и личном самолю— бии.

Внезапно Князь подался вперед и пос— тучал по шкале на боку робота.

— Посмотрите на него! — крикнул он.

— Давление упало на восемьдесят фунтов! А дальше,как вы понимаете, он вообще перестанет соображать и рухнет на пол. Поддерживай давление, идиот!

Внутри робота что-то щелкнуло, он наклонился и поставил поднос со стака— нами на стол. Я сделал небольшой глоток и стал с наслаждением наблюдать. Разд— ражающе медленно подкатившись к камину, он открыл дверцу у себя в животе, отку— да вырвалось пламя. Поддев угольным совком приличную порцию антрацита, он швырнул его себе в нутро и снова зах— лопнул дверцу. Для внутренних помещений он, конечно, не подходил.

— Вон, дубина! — заорал Князь.

Он зашелся от кашля. Дым начал рас— сеиваться. Я налил себе еще и решил в первую очередь выяснить все о Рденранте.

Нужно было действовать активнее, ес— ли я собирался поймать Ангелину. Вся постановка дела явно указывала на ее присутствие, а вот самой ее не было видно. В гостиной я встретил несколько офицеров из окружения Князя. Один из них, Курт, молодой небогатый дворянин, показал мне замок, состоявший из башен и небольшой слободы, обнесенной высокой стеной, отделявшей их от собственно го— рода. Не наблюдалось никаких явных признаков планов Князя. Невдалеке нес— колько вооруженных волонтеров нудно от— рабатывали какие-то приемы. Это все выглядело слишком мирно, чтобы быть по— хожим на правду — ведь доставили же ме— ня сюда не случайно. Я деликатно задал Курту несколько вопросов, и он любезно на них ответил.

Подобно большинству мелкопоместных дворян, он испытывал недовольство цент— ральной властью, хотя, конечно, сам по себе ничего никогда делать не собирался.

Его завербовали, он был готов под— держать планы, хотя сама идея ему была не очень понятна.

То, что он не говорил мне всей прав— ды, стало очевидно, когда я поймал его на лжи.

Мимо нас прошли женщины, и Курт ска— зал, что это жены двух других офицеров.

— А вы тоже женаты? — спросил я.

— Нет. Все не было времени. А сей— час, я думаю, не до этого. Когда все закончится, и жизнь войдет в норму, можно будет и об этом подумать.

— Это верно, — согласился я. — А что Князь, он женат? Меня столько лет здесь не было, что я от всего этого отключил— ся. Жены, дети и тому подобное.

Мне показалось, что при ответе он несколько замялся.

— Ну, можно сказать… Я знаю, Князь, был женат, но там что-то случи— лось, и теперь он не женат.

Он запнулся и перевел мое внимание на что-то еще, уходя от предмета разго— вора.

Путь Ангелины всегда был отмечен трупами, наверное, имеются и сейчас один — два. Выглядит вполне правдопо— добной ее связь со «случайной» смертью жены Князя.

Если бы смерть была естественной, Курт не стал бы уходить от этого разго— вора. Он замолчал, а я не допытывался.

Хотя Ангелина не может быть на виду, ее следы окружают меня со всех сторон.

Теперь это было только дело времени.

Я могу прижать Курта и отыскать тех громил, которые вытащили меня из тюрь— мы, поставить им выпивку, разговорить, расположив к себе, а потом вытянуть из них все, что можно, о человеке, который