поверх белоснежной рубашки с галстуком-бабочкой. Но больше всего Игоря поразила аккуратная бородка клинышком – совсем, как у мушкетеров в той старой, разваливающейся на отдельные страницы книге. Такого фасона он никогда в жизни не видел. Небритость разных степеней давности, примерно как у него самого сейчас, да, это было. Окладистых «лопат» и «веников» не ухоженных, будто мутировавший чертополох, сколько угодно…

– Вылитый Троцкий, – сплюнул на пол Меченый, будто невзначай скрывшись от цепких глазок под круглыми очочками за широкой спиной незнакомого седого наемника с замотанной алым шарфом шеей.

– Кто такой Троцкий? – не понял Князев.

– Лев Давыдович. Создатель Красной армии. Вождь пролетариата.

– Кого?

– Ну ты и лошпендрия, – ухмыльнулся Меченый. – Безграмотный.

– Я школу закончил, – насупился Игорь.

– С отличием, небось? – ухмыльнулся командир. – Знаю я ваши школы…

– А этого знаете? – кивнул молодой человек на «кожаного», решив замять тему: до аттестата с отличием ему было далеко.

– Лично – бог миловал, но слышать о нем слышал, – пробурчал наемник. – Товарищ Пинскер. Известный теоретик торжества пролетарской революции и победы коммунизма в отдельно взятом метро. То-то я смотрю красненьким от всей этой затеи попахивает…

– Ха! – буркнул, обернувшись, седой здоровяк с шарфом на шее. – Попахивает! Прет вовсю, аж башку набок заворачивает.

Товарищ Пинскер тем временем взобрался на какой-то ящик, угодливо подставленный ему угрюмыми помощниками – сплошь бритыми наголо крепкими парнями в кожаных куртках.

– Товарищи! – провозгласил он, слегка картавя. – Трудовой народ Черкизона стенает под гнетом буржуазных кровопийц и их криминальных наймитов, и мы – передовой отряд пролетариата…

Трескучие слова и лозунги мало волновали прошедших все круги ада профессиональных солдат. Кто-то шепотом беседовал с соседом, кто-то, морщась, менял повязку на свежей ране, кто-то откровенно дремал, привалившись к стене… Где-то часто трещали выстрелы. Вскоре оратор обратил внимание, что речь его никому, кроме телохранителей, поедавших шефа глазами, не интересна, и перешел к конкретике:

– Я хочу узнать, товарищи, – отбросил он в сторону ритуальное многословие. – Почему до сих пор не взят оплот местной буржуазии?

«Вождь» махнул холеной ручкой в сторону резиденции, скрытой от глаз (и шальных пуль заодно) изгибом хода и сделал паузу.

– Вот вы, – ткнул он со своей трибуны пальцем, выбрав почему-то именно Игоря. – Ответьте мне, товарищ.

– Укрепились черкизонцы отменно, – буркнул вместо своего подопечного Меченый.

– Их и артиллерией там не возьмешь. Засели намертво. Гранатометиков бы сюда парочку… – оживились его коллеги, услышав, наконец, что-то, кроме пустой болтовни. – Выкурили бы гадов на раз…

– Но вам же заплачено! – возмутился Пинскер. – О чем речь?

– Половину! – раздались голоса. – Сам иди лоб под пули подставляй за свои «картавые»…

– Почему картавые? – спросил Игорь у Меченого, не принимавшего участия в общем оре и только слушающего других с кривой ухмылкой – обычной на его изуродованном лице.

– Да Ленина они со старых, советских еще рублей наксерили и тискают на своих бумажках, – охотно пояснил тот. – Нули только добавляют к цифрам и все. На, погляди! – Меченый порылся в кармане и вытащил мятую красную бумажку в тысячу рублей.

– Крохоборы! – захлебнулся праведным гневом «кожаный». – Рабы презренного металла! Продажные шкуры! Гранатометы им… А тельняшку рванув на груди слабо, а?

Он переждал гул возмущенных голосов и поднял руку.

– Будет вам ударная сила. Товарищ Земцов! Прошу…

Из хода за его спиной появился высокий худой человек с напряженным лицом. А вслед за ним шагали…

– Ё-моё! – охнул Меченый под лязг затворов и отчаянный мат со всех сторон. – Я на такое не подписывался!

– Кто это? – Игорь схватился не за автомат, а за шпагу, наполовину вынув ее из ножен. – Твари?

– Мутанты!

Вояка бочком-бочком, как и остальные, отодвигался к стене, пропуская мимо себя странную процессию: худого поводыря и неуклюже топающих за ним закованных в черный кевлар пятерых человекоподобных существ, казалось, сплошь состоявших из одних мускулов.

– И откуда такие берутся? – спросил молодой наемник. – Может, покойников оживлять умельцы какие-то наловчились?

– Брехня! – пробасил «шарф». – Говорят, живые это люди. Только снадобьем их каким-то накачивают, и становятся они будто куклы. На пули им плевать, – продолжил наемник. – Говорят, даже без руки или ноги драться могут.

– А без головы?

– Без головы им каюк. Зато сами кому угодно башку оторвут.

– Посмотрим, посмотрим…

– А это кто? – встрял Игорь в беседу старших. – Человек, который с ними идет? Поводырь?

– Вроде того. Видишь. У него такой агрегат в руках? Умельцы собрали! – «шарф» был настоящим экспертом по мутантам. – Это прибор, который уродами управляет. То ли инфразвук, то ли ультразвук… Я в этом не копенгаген, но…

«Шарф» говорил еще долго, однако большинство терминов, которыми он пересыпал речь, было Игорю абсолютно не знакомо. Но вдумываться или просить пояснений было уже некогда – мутанты вместе с поводырем, скрылись в туннеле, ведущем к цитадели, а за ними, на почтительном расстоянии, двинулись наемники…

Из-за канонады, особенно оглушительной в замкнутом пространстве туннеля, расслышать что-то даже в метре от себя было проблематично. Поэтому Меченый подобрался к Игорю, воспользовавшемуся минутой, чтобы сменить магазин в автомате, и закричал ему прямо в ухо:

– Ха! Оказывается бывает польза и от мутантов!

Словно настоящие танки кажущиеся неуязвимыми громилы в кевларе походя смели первую линию обороны черкизонцев, позволив наемникам втянуться за ними, и теперь бой велся уже в президентских апартаментах. Нельзя сказать, что штурм дался нападающим так уж легко: пуля, как известно – дура, и не выбирает, куда попасть. Тем более в помещении, где от своего же рикошета пасть так же легко, как и от прицельного выстрела врага.

Самым сложным оказалось удержать солдат удачи от повального грабежа. Игорь видел, как Меченый лично пристрелил мародера и только этим «уговорил» остальных все-таки продолжить наступление.

Тем более что до финала, похоже, оставались считаные минуты – обороняющиеся стреляли все реже и, скорее всего, предпочли бы сдаться, если бы наемники, штурмующие дворец, брали бы пленных… Увы, брошенное оружие и поднятые вверх руки их не останавливали.

Наконец, последние очаги сопротивления были подавлены, и наемникам удалось проникнуть в президентский дворец. Князеву, видевшему подобные интерьеры лишь на картинках ветхих глянцевых журналов, окружающее казалось верхом роскоши.

– А неплохо жил народный избранник, скромненько, но со вкусом, – кивнул Меченый на изрядно попорченную пулями обстановку: венские стулья, огромный полированный стол, теперь поваленный набок, обои на стенах, осколки ваз, камин…

И книги, книги, книги… Бесчисленные книги, теснившиеся на полках высоченных, под потолок, шкафов. Не покоробленные от времени и сырости уродцы с намертво спаявшимися страницами, изрядно попорченные крысами, которые ему доводилось держать в руках ранее, а новенькие, сияющие золотом тиснения и яркими цветами.

Вот, что, по мнению Игоря, было настоящим богатством, а вовсе не какие-то фарфоровые миски и аляповатые бронзовые фигурки, одну из которых прижимал к груди, лежа в луже собственной крови