– В договоре не уточняется, какая из половин моя, поэтому я выбрала ту, что не разрушена. Вот отстроишь те развалины правого крыла – и живи себе. И нечего ругаться, сам контракт подписывал.

– Да кто читает эти бумажки! – отмахнулся Вельхеор.

– Вот так и лишаются своих замков, – доверительно сообщила мне вампирша под хихиканье подруг. – Мальчик, никогда не подписывай документы, внимательно их перед этим не прочитав. Или хотя бы посмотрев, о чем они…

Я склонился к Вельхеору:

– Ты же сам недавно говорил, что любой документ требует внимательности.

– Эта женщина кого угодно достанет, – прошипел вампир. – Я готов был что угодно подписать, лишь бы почувствовать себя свободным. В некоторых случаях приходится забыть даже о любопытстве, самоуважении и прочих глупых чувствах.

– Дорогой, не пугай мальчика, – попросила Итания. – Лучше сходите в грот, приведете себя в порядок после долгого пути, а я пока распоряжусь об ужине. Вы, наверное, проголодались?

От слова «ужин» я чуть не захлебнулся слюной.

– Да! – обрадовался я и только потом задумался, не захотят ли они использовать в качестве главного блюда меня.

Плотоядные взгляды вампирш не предвещали ничего хорошего.

– Пойдем, – скомандовал мне Вельхеор, поднявшись из-за стола. – А с тобой, – он перевел взгляд на Итанию, – мы еще поговорим.

– Сколько угодно, дорогой, – обманчиво мягко улыбнулась вампирша.

По короткому разговору я уже успел понять, что этой даме палец в рот не клади – съест целиком и даже косточкой не подавится. Собственно, а какой еще могла быть бывшая жена самого кровавого вампира тысячелетия?

Вельхеор схватил меня за шкирку и буквально вытащил из зала. Я и пикнуть не посмел, понимая, что сейчас лучше его не раздражать. Мы пролетели по коридорам так быстро, что я даже не успел запомнить дорогу. Все это время вампир тащил мою тушку на вытянутой руке и беспрестанно ругался.

– Нет, ну какова же сучка, – бормотал он себе под нос. – Мой замок… мой замок отобрать…

Мы спустились в подвал и оттуда по туннелю попали в небольшую пещеру с подземным источником. Продолжая ругать бывшую супругу на чем свет стоит, Вельхеор без особых усилий зашвырнул меня в воду. От неожиданности я чуть не захлебнулся – вода оказалось просто ледяной. Впрочем, возмущаться я все равно не рискнул, понимая, что запросто могу огрести по шее. Да и не так уж плохо было освежиться в холодной водичке после многочисленных стычек с нежитью.

Как ни странно, вампир тоже прыгнул в воду, не раздеваясь. Почему он поступил именно так, я понял, когда вылез из речушки: одежда сначала впитала в себя всю влагу, а потом высохла сама. Думаю, без хитрой магии тут не обошлось.

Наконец, когда вампир вроде бы притих, я осмелился задать первый вопрос:

– Так ты был женат на Итании?

Вельхеор обернулся так резко, что я отшатнулся:

– И как это ты догадался? Был. И не один раз.

– Как так? – не понял я. – Вы несколько раз женились и расходились?

– Жизнь вампиров очень длинна. У нас море времени, чтобы совершать ошибки. Иногда одни и те же, – криво усмехнулся вампир. – За двадцать с лишним веков мы с Итанией сходились сорок семь раз.

Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы упасть, не выдержав тяжести такого знания.

– Ты был женат на Итании сорок семь раз?!

– Сам в шоке, как подумаю, – фыркнул вампир. – Но это факт.

– Столько раз наступать на одни и те же грабли… – пораженно пробормотал я.

– Еще слово – и я тебе вырву глаз, – резко сказал вампир. Немного подумал и добавил: – Правый.

Интуиция подсказала мне, что с очень большой вероятностью Вельхеор не врет, поэтому я предпочел заткнуться. Впрочем, вампир быстро пришел в себя, и вскоре мы направились на ужин обратно в главный зал. Там к уже знакомым мне пяти вампиршам присоединились еще шестеро вампиров, а также появились люди с подносами…

Еда!

– А вот и наши гости, – проворковала Итания. – Освежились?

Под взглядами сидящих за столом вампиров мы спокойно сели на свободные места. Я тут же принялся за еду, краем уха прислушиваясь к беседе.

– О да, – с легкой насмешкой ответил Вельхеор. – Приятно оказаться дома.

Судя по тону вампира, он наконец-то пришел в себя и вернулся к прежней манере общения.

– Даже если дом больше не твой? – в тон ему спросила Итания.

– Это все мелочи, – отмахнулся Вельхеор. – Надо будет – другой построю. Я все равно не собирался возвращаться в эту помойку, мы просто заглянули по пути.

Сидящие рядом с Итанией вампиры слегка напряглись, а вот ее фраза Вельхеора явно совершенно не задела.

– И куда же вы держите путь?

– В земли сеонцев. Один из тамошних выскочек нанес мне серьезное оскорбление, вот я и решил заглянуть туда с дружеским визитом.

Двое вампиров переглянулись, и один из них прокомментировал:

– Знаем мы такие дружеские визиты. Замки потом заново отстраивать приходится.

– Кстати, – вспомнила Итания. – Вельхеор, а кто заглянул с дружеским визитом к тебе? Кто посмел разворотить твой замок?

Вельхеор расхохотался:

– Ты думаешь, кто-то посмел бы сотворить подобное с моим замком? Не-эт. Всю эту разруху устроил я сам.

– Но зачем? – чуть ли не хором спросили вампиры.

– Слишком много вопросов, – отмахнулся Вельхеор. – Лучше расскажите, что нового в наших землях? Я наверняка многое пропустил, пока пропадал в Империи.

Из дальнейшей беседы вампиров я просто-напросто выпал, не понимая и десятой части сказанного. Местные сплетни в стиле «кто, кого, за что и почему», бесконечное количество неизвестных имен и названий, совершенно непонятные ехидные замечания. Но меня это не особо огорчило, ведь, не участвуя в разговоре, я мог спокойно насладиться едой. Несмотря на сильное заблуждение многих людей, мол, вампиры питаются только кровью, те отлично разбираются в кулинарии. Все-таки, когда живешь не одну сотню лет, начинаешь ценить удовольствия и прелести жизни, в том числе и чревоугодие. Разумеется, вампиры спокойно могут обойтись и без обычной пищи, довольствуясь кровью, но ее поглощение не имеет ничего общего с пищеварением.

Спустя какое-то время ужин закончился, и вампиры начали расходиться по своим делам. Я уже начал откровенно позевывать и подумывал над тем, как бы намекнуть Вельхеору, что было бы неплохо уделить сну хотя бы несколько часов.

– Думаю, вы хотите передохнуть с дороги? – опередила меня Итания. – Я провожу вас в гостевые покои.

Я думал, Вельхеор опять вспылит, но он спокойно проглотил «гостевые покои» и на удивление покладисто последовал за вампиршей, зачем-то взявшей меня под руку. Когда мы шли по коридору, Итания совершенно ненавязчиво спросила:

– Велик, а зачем на самом деле вы направляетесь в земли сеонцев? Я чувствую, что этот парнишка заражен. Не с ним ли связано ваше путешествие?

Велик?! Это такое уменьшительно-ласкательное имя, что ли?! Я с трудом сдержал смешок. Ох, наконец- то я смогу поиздеваться над ним. Не все ж вампиру надо мной зубоскалить.

– Именно так, – подтвердил Вельхеор, втиснувшись между мной и вампиршей. – Зака укусил один из сеонцев. Нам нужно успеть найти и убить его прежде, чем процесс зайдет слишком далеко. Время на исходе, так что мы надолго здесь не задержимся, уйдем в полночь.

– Откуда такая забота о человеке? – искренне удивилась вампирша. – Что-то не припомню за тобой