своего положения. Его могло спасти только чудо. И это чудо пришло в виде подлодки U-256. Ее командир проигнорировал приказ не раскрывать себя. Но, видя, что русские основательно взяли в оборот его собрата и в скором времени его помощь уже не понадобится, решился подойти поближе и стряхнуть русский эсминец с кормы U-216.

— Торпеды! Торпеды слева! — раздался крик сигнальщика.

Гурин выскочил на левое крыло мостика и увидел, что к эсминцу приближаются две торпеды.

— Право руля, самый полный вперед.

Корабль прыгнул вперед, наклоняясь на циркуляции, поворачиваясь кормой к торпедам в надежде на то, что если торпеды не пройдут мимо, так, может, их путь изменит струя от винтов. Но если попадут, то по инерции корабль подойдет поближе к берегу. Но командир U-256 капитан-лейтенант Одо Лёве промахнулся, обе торпеды прошли так близко, что, можно сказать, поцарапали борта эсминца. «Гремящий» и «Сапфир» тут же пошли на нового противника, который так бесцеремонно прервал их охоту. Отто Шульц получил передышку и уже подумал, что вырвался целым из этой передряги. Но тут на сцену вышел другой игрок в виде СКР-73, который продолжил преследование U-216 по следу теряемой ею солярки. Бомбы рвались рядом с лодкой, в нее уже поступала вода, с которой все труднее и труднее было бороться. Отто Шульц принял последнее решение: всплыть и дать последний бой, он понимал, что уже не вырвется в открытое море. Лодка всплыла в какой-то паре кабельтовых и сразу открыла огонь по сторожевику, который, повернув на лодку, пошел на таран, стреляя из носового орудия. В сторожевик уже попало два снаряда и множество мелкокалиберных, он горел, но шел на лодку. Если бы расстояние было хотя бы на сотню метров больше, он затонул бы у самого борта лодки, расстрелянный ею. А так он врезался в нее позади рубки, пробив прочный корпус в районе дизельного отсека, немного не попав в минные шахты, где находились мины, которые могли сдетонировать и мгновенно отправить оба корабля вместе с экипажами на небеса. СКР отработал назад, вырывая нос из пробоины, в которую сразу же начала поступать вода. Сам корабль, остановившись, покачивался рядом, с борта начали стрелять из стрелкового оружия и зенитного пулемета, сметая немцев с палубы лодки, немцы отвечали тем же. «Гремящий» с «Сапфиром» шли туда, где могла быть лодка, если бы она после залпа сразу не поменяла позицию и не затаилась. Пройдясь пару раз над местом, где некоторое время назад находилась лодка, и отбомбившись, повернули назад на помощь СКР-73 добить противника и помочь кораблю справиться с пожаром и поступлением воды. Когда «Гремящий» и «Сапфир» подошли к месту боя, лодка уже погрузилась почти полностью, над водой оставались только нос и верхняя часть рубки. Оставшиеся в живых немецкие подводники плавали рядом. СКР-73 также имел большой крен на правый борт и погрузился носом почти до клюзов, из переднего трюма вырывалось пламя, горела надстройка. «Сапфир» принялся вылавливать оставшихся на плаву и пока не утонувших в холодной воде немецких подводников. А сюда подходил еще один из траулеров, который должен взять СКР-73 на буксир и попытаться отбуксировать его в порт. Тогда Гурин отвел «Гремящий» немного в сторону и, ходя переменным курсом, стал охранять всю эту спасательную операцию. В это время из порта выходила следующая пара дозорных, это были эсминец «Сокрушительный» и сторожевой корабль «Ураган». Они заняли позицию в двух милях от пролива, в самом проливе встал вооруженный траулер. Теперь им предстояло охранять подступы к порту. Немногие выжившие с U-216 сообщили, что тут где-то поблизости находятся еще две подлодки в ожидании выхода «Шеера». Оставался вопрос: как вытеснить эти самые подводные лодки подальше от порта? Понятно, долго они тут в засаде не пролежат. Им придется отойти подальше в море для подзарядки аккумуляторов, вентилирования отсеков и пополнения запасов кислорода.

С рассветом в воздух поднялись два «амбарчика» МБР-2 и один ГСТ, которые полетели на патрулирование и поиск подводных лодок. Их маршрут пролегал на пятьдесят миль вперед по курсу будущего маршрута конвоя, который должен выйти ровно через сутки. Парочка МБР-2 полетела направо, ГСТ налево, далее они поменяются маршрутами. Их задача — не дать лодкам долго находиться на поверхности, чтобы они не смогли подзарядить свои аккумуляторы и пополнить кислород, а если повезет, то и потопить или хотя бы повредить. Около одиннадцати поступило сообщение с борта одного из самолетов о том, что в двадцати милях от порта обнаружена подводная лодка в надводном положении. Во время атаки на лодку сброшено четыре бомбы, прямых попаданий нет. Лодка после атаки погрузилась. Для обследования района из Диксона был направлен сторожевой корабль «Ураган». Вслед ему взлетел самый старый из имевшихся в это время на Диксоне разведчиков, самолет ПС-7 (когда-то выпускавшийся под обозначением Р-6 или КР-6), принадлежавший Главсевморпути. На пути следования к точке обнаружения подлодки самолет заметил немного в стороне еще одну подлодку. Передавая координаты нового места обнаружения на сторожевой корабль, самолет пошел в атаку на подлодку. На нем не было глубинных бомб, лишь четыре пятидесятикилограммовые фугаски ФАБ-50, которые он и вывалил на погружающуюся под воду лодку. «Ураган» подошел к месту ее погружения через тридцать минут после обнаружения ПС-7. Начав поиск подлодки с помощью «асдика» и через двадцать минут взяв след, «Ураган» стал преследовать противника. После нескольких серий сброшенных бомб на поверхности моря появилось масляное пятно и какой-то мусор в виде обрывков одежды, деревянных клиньев, бумаги и прочего, того, что может всплыть при потоплении подлодки. «Ураган» еще раз прошелся над этим местом, сбросив несколько бомб, потом, застопорив ход, стал прослушивать водную толщь. Под водой все было тихо, ничто не выдавало притаившейся подлодки. Сторожевик, простояв около получаса и решив, что лодка потоплена, направился в район обнаружения первой подводной лодки. Но эта лодка не была потоплена, а получила повреждения носовых рулей. Просто командир U-256 Одо Лёве приказал выпустить так называемый имитационный контейнер, чтобы сбить со следа сторожевик русских. Подождав, пока корабль уйдет подальше, U-256 всплыла для ремонта рулей.

Командование Северного флота в течение двух недель выбивало у Наркомата ВМФ и от Ставки Верховного командования дополнительные истребители для охраны конвоя, который будет сопровождать немецкий корабль, ссылаясь на то, что немцы обязательно постараются его уничтожить, чтобы не достался нам. Какой это престиж для нас и какая звонкая оплеуха для Гитлера, что такой корабль попал в наши руки. А истребителей для отражения авиации противника очень мало. Москва выделила сколько смогла и предупредила о последствиях, если операция по проводке корабля провалится.

— Александр Алексеевич, сколько у нас дальних истребителей, способных помочь отразить налеты немецкой авиации на конвой, который сопровождает «Шеер» в районе пролива Карские Ворота?

— Товарищ командующий, Арсений Григорьевич, мы сосредоточили все боеспособные дальние двухмоторные истребители ПЕ-3 в районе Нарьян-Мара, а это всего восемнадцать машин, которые мы смогли собрать, а также двадцать три «харрикейна» и одиннадцать Р-40. В районе Архангельска на аэродромах сто четвертой АИД и на Кегострове сосредоточено еще порядка семидесяти истребителей разных типов. Из них, переданный из Московского ПВО, тридцать четвертый полк под командованием майора Александрова — двадцать истребителей Миг-3 и двадцать восьмой полк майора Даргиса на Миг-3 и Р-40, а это двадцать четыре истребителя. В районах Мурманска и Полярного сосредоточены истребители из