Мпайипели посмотрел ей вслед.

— А потом?

Крошка развернулся, поправил что-то под халатом, скривившись от боли.

— Так и долбил одной рукой мою голову о стену, а другой пытался оторвать мне ухо. Представляешь, ван Герден? Настоящая скотина — ухо хотел оторвать! Я лягался, потому что мне было чертовски больно, наконец попал ему коленом в пах и как-то вырвался. Тогда я понял: если я хочу остаться в живых, надо держаться от него подальше. В какой-то миг мы оказались по разные стороны стола, и тогда я схватил стол за ножку и ударил его по башке — удар был сильным, столешница треснула, из него кровь лила, как из недорезанной свиньи, он трясся, как мокрый пес, но не вырубился. Опять полез на меня. Говорю тебе, я испугался, потому что после такого удара никто не выстоит, но ему все было мало, столько в нем скопилось злости. Пришлось уклоняться и бить, уклоняться и снова бить. Честно тебе скажу, ван Герден, я еще никогда так не уставал. Вместо лица у него была каша, а он все равно лез на меня. Я бил его изо всех сил, бил всем, что попадалось под руку, он плевался кровью и зубами и все равно шел на меня…

Мпайипели медленно встал.

— Надо попить.

Он подошел к столику, на котором стоял графин с водой и стакан, налил себе воды — звякнули кубики льда, немного воды выплеснулось на стол.

— Ах, — сказал Мпайипели. — Ну ничего, сестры подумают, что это ты расплескал.

Он выпил воду залпом, снова налил полный стакан и вернулся на место.

— Хочешь?

Ван Герден кивнул. Крошка поднес стакан к его губам и держал, пока он пил.

— Надеюсь, пить тебе не запрещают? Вода не вытечет из какой-нибудь дырки?

Ван Герден с наслаждением глотал ледяную воду — свежую, вкуснейшую воду.

— Он еще несколько раз меня ударил — правда, уже не больно. Он замахивался так медленно, что сразу было понятно, куда он собирается бить. Но я так устал, что даже уклоняться не было сил. Теперь я понимаю, что чувствует дерево, когда его рубят: удар проходит по всему телу, ты чувствуешь его внутри, вот здесь. — Крошка поднес палец к середине лба. — Наконец он упал ничком, как слепец, который ничего вокруг не видит. Не могу тебе передать, как я обрадовался, потому что я выдохся, совершенно выбился из сил. Я рухнул на колени, мне хотелось пойти помочь тебе, но у меня все отказало. Я как будто плыл в патоке, голова не соображала. Надо было отдохнуть.

Крошка отпил глоток воды.

— Я не знал, что делать дальше. Растерялся. Я не мог просто войти в дверь и сказать: «Ребята, вашему боссу крышка. Теперь мы тут главные». И тогда я подумал: раз нельзя войти через ту дверь, нельзя ли въехать на машине? Кое-как я выбрался на улицу. Как ни странно, тогда ухо меня почти не беспокоило, больше болели ребра да перед глазами плавали черные круги. Не знаю, сколько времени я добирался до машины; вдруг до меня дошло, что времени нет, я вынул из багажника второй пистолет, сел за руль, поискал ворота, но не нашел их. Тогда я и решил проделать дверь самостоятельно.

Мпайипели допил ледяную воду, встал, чтобы налить еще, вернулся, снова сел.

— Оказывается, ты успел пристрелить двоих. Мне оставил только одного, но и этого хватило, потому что первые выстрелы пришлись совершенно наугад.

Дверь открылась, и в палату вошла медсестра-блондинка.

— Он должен отдыхать, — заявила она.

— Он и так отдыхает, а я говорю, — возразил Крошка. — В нашей стране ничего никогда не изменится!