ухмыляясь. Очевидно, они нисколько не испугались.
— Прошу вас. — Хоуп дернула черного за куртку.
Они нехотя вышли — Хоуп впереди, словно локомотив, который тащит за собой сопротивляющиеся вагоны. Наконец дверь закрылась.
— Простите, — сказал ван Герден в трубку, стараясь успокоиться. — Я хотел, чтобы здесь прекратили посторонние разговоры.
Рыдания на том конце трубки.
— Я просто… хочу знать, что происходит.
— Понимаю, мадам.
— Вы детектив?
— Да, мадам.
— Ван Герден?
— Да, мадам.
— Мне сказали, что он умер.
— Да… — Ван Герден с трудом подбирал нужные слова. Главное — не спугнуть ее. — Он скончался, мадам.
— Нет, — сказала женщина. — В семьдесят шестом. Мне сказали, что он умер в семьдесят шестом.
— Кто вам это сказал, мадам?
— Правительство. Министерство обороны. Они сказали, что он погиб в Анголе. Привезли мне медаль.
— Простите меня, но вы уверены, что на фотографии ваш сын?
Он слушал треск помех на линии, шорохи, гул. Интересно, где она? Откуда звонит?
Его собеседница горько разрыдалась.
— Это он. Я каждый день вижу перед собой лицо Рюперта. Он у меня в сердце. Его фотография висит на стене… Я вижу его каждый день. Каждый день!
Ван Герден вышел в приемную. Там была Хоуп, а вместе с ней — парочка клоунов и трое сотрудников отдела убийств и ограблений: старший суперинтендент Барт де Вит, суперинтендент Матт Яуберт и инспектор Тони О'Грейди.
— Извините, полковник, — говорил белому Барт де Вит, — но вам придется действовать по официальным каналам. Делом занимаемся мы.
— У нас нет каналов, мальчик, — сказал белый.
Черный кивнул в знак согласия.
— Хоуп, вы не сможете пока отвечать на телефонные звонки? — спросил ван Герден. Она взглянула на него, оглядела людей, столпившихся в ее приемной, кивнула с облегчением и скрылась в коридоре.
— Доброе утро, ван Герден, — поздоровался Барт де Вит.
— Доброе утро, ван Герден, — сказал Матт Яуберт.
Нуга О'Грейди не сказал ничего.
— Встреча старых друзей, — заметил черный. — Как трогательно!
— Просто прелесть, — вторил ему белый.
— Ван Герден, вы обладаете информацией, которая может помочь нам раскрыть «висяк». — Барт де Вит потер большую родинку на крыле выдающегося носа.
— Мы пришли забрать ее, — сказал О'Грейди.
Матт Яуберт улыбнулся:
— Как делишки, ван Герден?
— Переставляет шезлонги на «Титанике», — ответил за него белый.
— Только никакого Ди Каприо рядом нет, — поддержал его черный.
— Наши друзья из военной разведки как раз собирались уходить, — сказал ван Герден.
— Не угадал, — возразил черный.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — сказал белый.
— Семьдесят шесть, — сказал ван Герден.
Глаза белого почти незаметно прищурились.
— У меня семьдесят шесть причин, почему вам нужно немедленно убраться.
Двое широкоплечих, коротко стриженных здоровяков довольно долго стояли и молча смотрели друг на друга. Они вдруг притихли и перестали острить.
Ван Герден подошел к стеклянной двери, раскрыл ее.
— Идите раздавайте медали, — посоветовал он.
Белый открыл было рот, но тут же его захлопнул.
— Пока, — попрощался ван Герден.
— Мы еще вернемся, — пригрозил черный.
— Раньше, чем вы думаете, — кивнул белый.
Оба вышли.
— Ван Герден, ты обманул доверие инспектора, — сказал старший суперинтендент Барт де Вит, начальник кейптаунского отдела убийств и ограблений.
— За тобой должок, ван Герден, — добавил О'Грейди.
— Не говоря уже о том, какой невосполнимый урон ты нанес доброму имени ЮАПС, — кивнул Барт де Вит.
Матт Яуберт улыбнулся.
— Пошли, — сказал ван Герден. — Надо найти место, где мы сможем поговорить.
Зазвонил телефон, и его резкий звонок в пустой комнате заставил Хоуп вздрогнуть.
— Алло, — сказала она.
Секундное молчание. Потом она услышала мужской голос:
— Кто говорит?
— Хоуп Бенеке.
— Адвокат?
— Да. Чем я могу вам помочь?
— Покойного звали Рюперт де Ягер.
Снова тишина, как будто говоривший ожидал ответной реакции.
— Да? — неуверенно сказала она.
— До того как он сменил имя. Вы уже в курсе?
— Д-да… — ответила она и мысленно взмолилась: пусть ее ложь послужит благой цели. Она записала на лежащем перед ней листе бумаги: «Рюперт де Ягер (???)».
— Вы знаете, кто убийца?
Как ответить на такой вопрос?
— Извините, сэр, но по телефону я такую информацию сообщить не могу.
Ее собеседник замялся, словно прикидывал все за и против.
— Бюси. Это был Бюси.
— Бюси, — механически повторила Хоуп.
— Схлебюс. Все звали его Бюси.
Дрожащей рукой Хоуп записала: «Бюси Схлебюс».
— Вот как? — Голос у нее тоже дрожал.
— Я там был. Я был с ними.
Она посмотрела на дверь. Где ван Герден? Она загнала себя в угол.
— Вы присутствовали при убийстве?
— Нет, нет, его убил Схлебюс. По-моему, только он один. Я был с ними в семьдесят шестом.
— Вот как… — В семьдесят шестом? Следует ли ей спросить… — Откуда вы знаете, что именно он… убил де Ягера?
