ЗАПАДЕ СПИРАКАЛЬ — САМОЕ ОПАСНОЕ СТРОЕНИЕ ДАРИЯ — КАЖЕТСЯ МАЛЮСЕНЬКОЙ И НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПОСТРОЙКОЙ. НЫРНУВ, ОНА ЗАМЕЧАЕТ, ЧТО СТЕНА ДОХОДИТ ДО ОКЕАНСКОГО ДНА, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДАЛЬШЕ УХОДИТ В ГЛУБЬ ЗЕМЛИ. ТЕПЕРЬ ЕЙ СТАНОВИТСЯ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ЕЕ СЧИТАЮТ УГРОЗОЙ МЕГАПОЛИСУ. НИСПАДАЯ ВНИЗ, МЕРЦАЯ И ИСКРЯСЬ БЛИКАМИ СВЕТА, ЭТОТ БАРЬЕР КАЖЕТСЯ ЖИВЫМ И, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ. КРАЙНЕ ОПАСНЫМ.

БУДТО ПОЧУВСТВОВАВ ЕЕ СМЯТЕНИЕ, КОРДАН ПЫТАЕТСЯ ЕЕ ВСТРЯХНУТЬ И НАПОМНИТЬ О ПОСТАВЛЕННОЙ ЗАДАЧЕ.

«КАК ТОЛЬКО ПРОНИКНЕШЬ СКВОЗЬ СТЕНУ, НЕ МЕШКАЯ ПРОРЫВАЙСЯ ОБРАТНО И ВОЗВРАЩАЙСЯ КО МНЕ».

«А ЕСЛИ ЗА МНОЙ КТО-НИБУДЬ ПОГОНИТСЯ?»

«ЕСЛИ У КОГО-НИБУДЬ ОКАЖУТСЯ ТАКИЕ ТУПЫЕ МОЗГИ, Я ПОЙМАЮ ЕГО И ДОСТАВЛЮ СТАРЕЙШЕМУ, ЧТОБЫ ОН ХОРОШЕНЬКО С НИМ ПОЗАБАВИЛСЯ. НО, КОНЕЧНО, ЛИШЬ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ИСПОЛНЮ СВОЮ ГЛАВНУЮ ОБЯЗАННОСТЬ — ОБЕСПЕЧУ ТВОЮ ЗАЩИТУ».

А ТАКЖЕ УБЕДИШЬСЯ В ТОМ, ЧТО Я НЕ ОСОБЕННО ЗАДУМЫВАЮСЬ НАД ТЕМ, ЧТО ДЕЛАЮ, ДОДУМЫВАЕТ СТОУВ. НО УКЛОНИТЬСЯ ОТ ВЫПОЛНЕНИЯ СВОИХ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ ОНА НЕ МОЖЕТ — ЕЕ ПУТЬ И ЦЕЛИ ВЛАДЫК ВСЕ ЕЩЕ СЛИШКОМ ТЕСНО ПЕРЕПЛЕТЕНЫ. СТИСНУВ ЗУБЫ ОТ БОЛИ, ОНА МЕНЯЕТ СТРУКТУРУ ТЕЛА, ПОКА ВСЕ ОНО — ДАЖЕ БЕСЦЕННОЕ МЕСТО НА ЕЕ РУКЕ, КОТОРОГО КОГДА-ТО КАСАЛСЯ РОУН, — ИЗ ГЛИНЯНОГО ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ В БРИЛЛИАНТОВОЕ. КОГДА ПРОЦЕСС ЗАВЕРШАЕТСЯ, ОНА СОСРЕДОТАЧИВАЕТ ВСЕ ВНИМАНИЕ НА БЛИЖАЙШЕМ К НЕЙ УЧАСТКЕ ВОЛНООБРАЗНО НИСПАДАЮЩЕЙ ВНИЗ ЗАВЕСЫ. ПОТОМ УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВПЕРЕД, НЕ ОТРЫВАЯ ВЗГЛЯДА ОТ ЭТОЙ ЧАСТИ СТЕНЫ, С УСКОРЕНИЕМ РАКЕТЫ ЛЕТЯ НАВСТРЕЧУ СВОЕЙ ЦЕЛИ. ВСЕ ЕЕ ЧУВСТВА НАПРЯЖЕНЫ ДО ПРЕДЕЛА.

ОНА ВИДИТ ЛУЧИСТОЕ СВЕТЛОЕ СИЯНИЕ, ИСХОДЯЩЕЕ ОТ ЭТОГО ЖИВОГО МЕРЦАЮЩЕГО ГОБЕЛЕНА, НО В СЛЕДУЮЩУЮ СЕКУНДУ ПОНИМАЕТ, ЧТО ОКАЗЫВАЕТСЯ СЛИШКОМ БЛИЗКО ОТ НЕГО, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ПОСЫЛАЕМЫЙ ЕЙ СИГНАЛ. КАК НЕВОЗМОЖНО ОСМЫСЛИТЬ ТО, ЧТО НАЧЕРТАНО НА ПОВЕРХНОСТИ СТЕНЫ, ТАК ЖЕ НЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ В ГОЛОВЕ И ПРИРОДА ТОГО, ЧТО ТАЯТ В СЕБЕ ЕЕ ГЛУБИНЫ. РАССМОТРЕТЬ ИХ НЕЛЬЗЯ, ПОТОМУ ЧТО СУБСТАНЦИЯ, ИЗ КОТОРОЙ СОСТОИТ СТЕНА, НЕПРОЗРАЧНА. И ПОТОМУ НЕЛЬЗЯ ПОНЯТЬ, ЗАТАИЛСЯ ЛИ КТО-ТО В ЗАСАДЕ ИЛИ ПУТЬ СВОБОДЕН. НО ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ СТЕНЫ ЗАЩИТНИКОВ У НЕЕ НЕТ, ЗАМЕДЛИТЬ ЕЕ СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ НЕКОМУ. ХОТЬ ЗДЕСЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ВСЕ ИДЕТ КАК ЗАДУМАНО.

ОНА УЖЕ ТАК БЛИЗКО ОТ СТЕНЫ, ЧТО СЛЫШИТ СВИСТ, ГУЛ И ВОЙ БАРЬЕРА, И ВДРУГ С СОДРОГАНИЕМ ПОНИМАЕТ, ЧТО УЖЕ НАХОДИТСЯ ВНУТРИ НЕГО. СТЕНА ОКАЗЫВАЕТСЯ НА УДИВЛЕНИЕ ТОЛСТОЙ — НАСТОЛЬКО ОГРОМНОЙ, ЧТО ВЗГЛЯД ДЕВОЧКИ НЕ ДОСТИГАЕТ ДРУГОЙ СТОРОНЫ. ЕЕ ОКУТЫВАЕТ НЕВЕРОЯТНЫЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИЙ СВЕТ, ВИБРИРУЮЩЕЕ МЕРЦАНИЕ ВСЕХ ЦВЕТОВ РАДУГИ, ИХ НЕМЫСЛИМЫЙ ТАНЕЦ, ВСПЫШКИ, КОЛЕБАНИЯ, СПОЛОХАМИ ОТРАЖАЮЩИЕСЯ НА КРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ ФОРМЕ ЕЕ БРИЛЛИАНТОВОГО ТЕЛА.

ОНА ОГЛЯДЫВАЕТ СЕБЯ, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ, НЕТ ЛИ В НЕМ ТРЕЩИН. ИХ НЕТ. ЕЕ НЕПРОНИЦАЕМАЯ СТРУКТУРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ БЕЗОПАСНЫЙ ПРОХОД ДАЖЕ СКВОЗЬ УЖАСНЫЙ ВОДОВОРОТ, ПО СРАВНЕНИЮ С КОТОРЫМ УГРОЗА ГИБЕЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ СТЕНЫ — ДЕТСКАЯ ИГРУШКА.

СТОУВ УВЕРЕННО ПРОДОЛЖАЕТ ДВИГАТЬСЯ НАМЕЧЕННЫМ КУРСОМ. ОНА С УДИВЛЕНИЕМ НАБЛЮДАЕТ ЗА ТЕМ, КАК СТОЛБ СВЕТА СКОЛЬЗИТ ПО ПОВЕРХНОСТИ ЕЕ ПРИЗМАТИЧЕСКОЙ КОЖИ, ПОТОМ УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВНУТРЬ ЕЕ ТЕЛА, СМЕШИВАЯСЬ С ЕЕ ПЛОТЬЮ, И ВДРУГ, РАСЩЕПИВШИСЬ НА БЕСКОНЕЧНУЮ ПАЛИТРУ ОТТЕНКОВ, БУДТО В ЭКСТАЗЕ ЗАПОЛНЯЕТ ВСЕ ЕЕ СУЩЕСТВО. ГДЕ-ТО В САМОЙ ГЛУБИНЕ ЕЕ СОЗНАНИЯ ЧТО-ТО ПОДСКАЗЫВАЕТ, ЧТО ЕЙ НАДО ЗАЩИЩАТЬСЯ, НО ОНА НАСТОЛЬКО УВЕРЕНА В ТАИНСТВЕННОЙ СИЛЕ СНАДОБЬЯ, ЧТО СЧИТАЕТ СЕБЯ НЕУЯЗВИМОЙ, НЕПРИКОСНОВЕННОЙ, НЕДОСЯГАЕМОЙ НИ ДЛЯ КАКОГО ВРАГА.

КОГДА ВПЕРЕДИ МОЖНО РАССМОТРЕТЬ ДРУГУЮ СТОРОНУ СТЕНЫ, В ПАМЯТИ ДЕВОЧКИ ВСПЛЫВАЮТ СЛОВА ВИЛЛУМА: «ТО, ЧТО ГОДИТСЯ ДЛЯ НАПАДЕНИЯ, МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ И ПРИ ЗАЩИТЕ». ОНА ВДРУГ ОСОЗНАЕТ СВОЮ ОШИБКУ, БУДТО ЕЙ ОТКРЫВАЕТСЯ ОЧЕВИДНАЯ ИСТИНА. ПУЛЬСИРУЮЩАЯ В НЕЙ ЭНЕРГИЯ РАСКРЫВАЕТ ЕЕ, ВЫСВЕЧИВАЕТ ВСЕ ЕЕ САМЫЕ ПОТАЕННЫЕ УГОЛКИ, БУДТО СОСТАВЛЯЯ КАРТУ ЕЕ СУЩЕСТВА. КАКАЯ ЖЕ ТЫ ГЛУПЕНЬКАЯ! ТОЛЬКО ПОЛНАЯ ДУРОЧКА МОЖЕТ ДОВЕРИТЬСЯ КОРДАНУ ОНА ИЗБИРАЕТ НЕВЕРНУЮ ЛИНИЮ ЗАЩИТЫ — ЕЙ ОБЯЗАТЕЛЬНО НАДО БЫЛО СЕБЯ ОГРАДИТЬ, СОЗДАВ ЗАЩИТНУЮ АУРУ. ВОЗВРАЩАЙСЯ! ПОВОРАЧИВАЙ НАЗАД! СЛИШКОМ ПОЗДНО. СО СТОНОМ ОНА ВЫРЫВАЕТСЯ НАРУЖУ ИЗ ПРИЗРАЧНО МЕРЦАЮЩЕГО МНОГОЦВЕТНОГО МАРЕВА И ОКАЗЫВАЕТСЯ НА ВРАЖЕСКОЙ ТЕРРИТОРИИ.

КАКОЕ-ТО МГНОВЕНИЕ ЕЙ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОНА ПОЛУЧАЕТ ПЕРЕДЫШКУ. ПЕРЕД НЕЙ ЛИШЬ БЕСКРАЙНИЙ ОКЕАН И ЧИСТОЕ НЕБО. ЭТО ЗДЕСЬ, КАК ОНИ СЧИТАЮТ, ОБИТАЮТ ЛОВЦЫ ВИДЕНИЙ? В ЭТОТ САМЫЙ МОМЕНТ НА ДЕВОЧКУ НАПЛЫВАЕТ ОБЛАКО — БЕЛОЕ, ПУШИСТОЕ, ПРОХЛАДНОЕ И ПРИЯТНОЕ. ОНА ВЗДЫХАЕТ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДЛИТСЯ ОНО СОВСЕМ НЕ ДОЛГО, ПОТОМУ ЧТО СТОУВ ПОНИМАЕТ, ЧТО НЕ МОЖЕТ ДВИГАТЬСЯ.

ОНА НАПРЯГАЕТ ВСЕ СИЛЫ, ЕЙ УДАЕТСЯ ВЫРВАТЬСЯ ИЗ ОБВОЛАКИВАЮЩЕГО ДУРМАНА ОБЛАКА, И ОНА ВИДИТ, КАК ИЗ ПЕНЫ МОРСКОЙ ВОЗНИКАЮТ ЧЕТЫРЕ СУЩЕСТВА — ПУМА, ЯЩЕРИЦА, ШАКАЛ И МЕДВЕДЬ. ТЕПЕРЬ ЕЕ МОЖЕТ СПАСТИ ТОЛЬКО ХИТРОСТЬ. СТОУВ ДЕЛАЕТ ВИД, ЧТО ПРОДОЛЖАЕТ БОРОТЬСЯ С ОБЛАКОМ. КОГДА НАД НЕЙ НАВИСАЕТ ПУМА, ОНА БЬЕТ ЕЕ БРИЛЛИАНТОВОЙ НОГОЙ С ТАКОЙ СИЛОЙ, ЧТО СОПЕРНИЦА ДОЛГО ЛЕТИТ, КУВЫРКАЯСЬ, А ПОТОМ СКРЫВАЕТСЯ В ВОЛНАХ. В БЕДРО ВПИВАЕТСЯ ШАКАЛ, ЕМУ КАК-ТО УДАЕТСЯ ВОНЗИТЬ ЗУБЫ В АЛМАЗНОЕ ТЕЛО ДЕВОЧКИ. СТОУВ РАЗЖИМАЕТ РУКАМИ ЕГО ЧЕЛЮСТИ, ОТРЫВАЕТ ОТ СЕБЯ, НО НЕ ОТПУСКАЕТ ИХ, А ПРОДОЛЖАЕТ РАЗВОДИТЬ ДАЛЬШЕ, ПОКА НЕ СЛЫШИТСЯ ХРУСТ КОСТЕЙ. ОНА ШВЫРЯЕТ ШАКАЛА В МОРСКУЮ ПУЧИНУ, ПОТОМ ОБХВАТЫВАЕТ НОГАМИ МЕДВЕДЯ И РЕЗКО УДАЛЯЕТСЯ ОТ ОБЛАКА.

ВНЕЗАПНО НА НЕЕ НАПАДАЕТ ЯЩЕРИЦА И КУСАЕТ ЗА БОК. ОТ ЖГУЧЕЙ БОЛИ СТОУВ С СИЛОЙ ОТТАЛКИВАЕТ ЕЕ И БРОСАЕТСЯ ОБРАТНО В МЕРЦАЮЩИЙ БАРЬЕР, МОЩЬ ТЕЧЕНИЯ КОТОРОГО ПРИДАЕТ ЕЙ НОВЫЕ СИЛЫ. ЗАЖАТЫЙ МЕЖДУ ЕЕ НОГ МЕДВЕДЬ УЖЕ ПОЧТИ НЕ МОЖЕТ ДЫШАТЬ. ОНА ОТПУСКАЕТ ЕГО, ХВАТАЕТ ЯЩЕРИЦУ ЗА ХВОСТ И ДЕРГАЕТ ИЗО ВСЕХ СИЛ НА СЕБЯ — ХВОСТ ОСТАЕТСЯ У НЕЕ В РУКЕ. ЯЩЕРИЦА КОГТЯМИ РАЗРЫВАЕТ ЕЙ ПОД РЕБРАМИ КОЖУ НА ЖИВОТЕ И ПРОЛЕЗАЕТ В ЕЕ НУТРО. ДЕВОЧКА СУЕТ В ОТВЕРСТИЕ РУКУ И МЕРТВОЙ ХВАТКОЙ СЖИМАЕТ ЯЩЕРИЦУ В САМОМ МЯГКОМ МЕСТЕ ЕЕ ТЕЛА. ОНА ЧУВСТВУЕТ, КАК ХРУСТЯТ КОСТИ, А ВНУТРЕННОСТИ РЕПТИЛИИ ПРОСАЧИВАЮТСЯ СКВОЗЬ ПАЛЬЦЫ В ЕЕ СОБСТВЕННОЕ ТЕЛО. СТОУВ ОЩУЩАЕТ В ЖИВОТЕ СЛАБЫЙ ТОЛЧОК И ПОНИМАЕТ, ЧТО ВРАГА ПОКИДАЮТ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ.

ОНА С ОМЕРЗЕНИЕМ ШВЫРЯЕТ ОСТАНКИ РЕПТИЛИИ ЗА ПРЕДЕЛЫ СТЕНЫ НА ТЕРРИТОРИЮ ЛОВЦОВ ВИДЕНИЙ, НО ТУТ ЖЕ ГОРЬКО РАСКАИВАЕТСЯ В СОДЕЯННОМ. НЕ НАДО БЫЛО ЕЙ УБИВАТЬ ЯЩЕРИЦУ. ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ ПОЙМАТЬ ЕЕ И ОТНЕСТИ В ПОДАРОК ДАРИЮ. НЕ СМОГЛА ОНА СОВЛАДАТЬ С СОБОЙ В БЕЗУМИИ РОКОВОЙ СХВАТКИ.

ЗАВИСНУВ В ПОТОКЕ МЕРЦАЮЩЕГО СВЕТА, ОНА СОСРЕДОТАЧИВАЕТСЯ НА ПОЛУЧЕННЫХ РАНАХ, ПЫТАЯСЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ВИДИМЫХ ПОСЛЕДСТВИЙ БИТВЫ, ОСТАВШИХСЯ НА ЕЕ КРИСТАЛЛИЧЕСКОМ ТЕЛЕ. НО БОЛЬ ОТ РАН ТАК СИЛЬНА, ЧТО ЗАГЛУШИТЬ ЕЕ СОВСЕМ НЕ УДАЕТСЯ. В НАДЕЖДЕ НА ТО, ЧТО ЖИВИТЕЛЬНАЯ ПУЛЬСАЦИЯ ЭНЕРГИИ ПРИДАСТ СИЛ, ОНА ОПИСЫВАЕТ В НЕЙ ПОСЛЕДНИЙ КРУГ И УСТРЕМЛЯЕТСЯ ОБРАТНО — ТУДА, ГДЕ ЕЕ ДОЛЖЕН ЖДАТЬ КОРДАН. ОНА ПОБЕДНО НЕСЕТСЯ СКВОЗЬ ПОТОК СТРУЯЩЕЙСЯ ЭНЕРГИИ В ПРЕКРАСНОМ НАСТРОЕНИИ, ПОЛУЧИВ ЗАРЯД ВНОВЬ ОБРЕТЕННОЙ СИЛЫ.