— Мои друзья. Пол и Крисси Митчелл, у них мальчик и девочка.

Марк замолчал. Глаза его превратились в щелки.

— Что такое, Ким? Вас это как будто не увлекает?

Ким приложила ладонь к его губам.

— Нет, просто я опомниться не могу. Сейчас так, через минуту все по-другому, словно я на американских горках. Но вы подождите, я сейчас начну соображать.

Марк вздохнул и наморщил лоб.

— Я не тороплю вас, только раз уж вы дали мне понять…

— А что же будет с моим обучением?

— Ну, если сертификат так для вас важен…

— Важен.

— Что же вам мешает? Откладывайте деньги, которые будут платить вам Митчеллы, и получайте свой сертификат. Я понимаю, конечно, что здесь не Манхэттан, а вы-то видите себя с коляской не иначе как на Пятой авеню — и ради Бога! Но для начала работать у Митчеллов все равно лучше, чем таскать тарелки в каком-нибудь дрянном ресторанчике. Вы будете иметь практический опыт и, что еще важнее, хорошие рекомендации. Если пожелаете потом вернуться в Нью-Йорк, у Митчеллов там есть связи.

Ким нервозно рассмеялась и закрыла лицо руками.

— Мне просто страшно. Правильно говорят, соизмеряй желания с возможностями.

— Бояться не надо, все у вас получится.

Марк пододвинулся к Ким и протянул руку, собираясь обнять ее. Ким почувствовала, как проникает в нее эта теплая волна заботы, и прикрыла глаза. Как было бы чудесно, если бы Марк не ставил преград вновь возникшей сейчас между ними близости. Было же такое в Брекенридже.

— Тогда, — сказала Ким, сложив, как послушная ученица, руки на коленях, — расскажите поподробнее.

Марк опустил руку.

— Значит, поподробнее. Что ж, думаю, у Митчеллов вам понравится. Дом один из самых больших в нашем городе. Комнат столько, что вы наверняка будете иметь свои апартаменты. Прадед Пола владел заводом по обогащению руды, это было во времена…

— Стоп! — Ким сжала рукой колено Марка. — Давайте вернемся. — Ее снова охватила паника. — Значит, жить я буду у них?

— Естественно. Разве тут могут быть варианты?

— Некоторые няни ночуют у себя.

— Но Крисси хочет именно няню, постоянно находящуюся в доме.

Ким сидела неподвижно, стараясь переварить этот факт.

— Ох, Марк.

— Я понимаю, — произнес он тихо и мрачно. — Но вы ведь все равно хотели уехать от меня. Разве не так?

Так-то оно так, только почему мысль об этом повергает ее в ужас? Ей бы радоваться, а она уже думает, как будет тосковать без Марка. Ей бы осыпать его благодарностями, а она с трудом удерживает слезы.

— Котенок, вы будете всего в четырех кварталах от меня. В случае чего я тут же явлюсь.

Ким так хотелось ему верить. Господи, если бы в ее жизни всегда был такой надежный человек, как Марк! Но ей не слишком везет. И сейчас она уже знает, что рано или поздно все кончится. Люди появляются в вашей жизни — и исчезают. Это так же естественно, как волны, набегающие на берег и откатывающиеся назад. Навсегда не остается никто, даже самые любящие, а у Марка больше, чем у кого- либо, оснований порвать с ней.

— Ну что ж, спасибо, — сказала она дрожащим голосом, — спасибо вам за все. За гостеприимство, за покупки, за нашу поездку…

Марк услышал, что голос ее прервался, и повернулся к ней. Он взял ее лицо в свои ладони и долго внимательно смотрел ей в глаза.

— А вам спасибо за то, что мне захотелось устроить эту поездку.

Ким всегда гордилась тем, что умеет быть твердой в трудную минуту, однако сейчас в горле ее стоял ком величиной с футбольный мяч.

Она точно так же взяла в свои ладони лицо Марка. Боже мой, как она любит этого человека! Она и не помышляла ни о чем подобном и была уверена, что Марк ужаснется, если догадается о ее чувствах. Но в какой-то момент она сделала неверный шаг и упала в пропасть.

— Марк? — В голосе Ким были страх и растерянность, и она говорила так тихо, что не была уверена, слышит ли ее Марк.

Но он услышал и вместо ответа приник губами к ее губам. Поцелуй был нежным, успокаивающим, таким, какой и нужен был ей сейчас, когда все в ее жизни было так неопределенно.

— Вы ведь знаете, что положение наше очень трудное, — прошептала Ким, не отрываясь от его губ.

— Хуже некуда, — прошептал Марк.

— Мы ведь договорились не продолжать этого.

— Я помню.

В следующую секунду они уже забыли обо всем на свете, слившись в долгом страстном поцелуе.

Ким не представляла даже, что такое бывает. Но именно такого и желала она в эту минуту.

Она прильнула к нему с отчаянием человека, с детства лишенного любви, и в пламени, которое в ней вспыхнуло, исчезли и прошлое и будущее. Увлекаемые страстью, они повалились на диванные подушки, и когда Ким ощутила на себе теплую тяжесть его тела, она жарко ответила на его поцелуй. Язык Марка начал исследовать влажные глубины ее рта.

— Ким, я с ума схожу, — задыхаясь, проговорил Марк, оторвавшись на секунду от ее губ.

Самолюбие Ким могло быть удовлетворено. Значит, есть в ней что-то, если даже такой зрелый и опытный человек, как Марк, способен потерять голову. Заглянув в его затуманенные желанием глаза, Ким улыбнулась.

— Ах, дьявол, не делайте этого!

— Чего не делать?

— Не улыбайтесь… Это выше моих сил… — Он снова жадно и требовательно приник к ее губам. — Не могу устоять перед вашей улыбкой, — торопливо договорил он.

Они скатились с дивана на пол. Ким показалось, что Марк ударился локтем о кофейный столик, но поцелуя он не прервал.

Теперь Ким лежала на нем, юбка ее задралась, водопад волос обрушился на лицо Марка.

— Трещины на локте вам только и не хватает.

Марк усмехнулся, не отрываясь от ее губ.

— Сейчас меня волнует не локоть.

Щеки Ким, и без того раскрасневшиеся, стали совсем пунцовыми.

— Простите, я не хотел вас смущать.

Марк откинул с лица волосы Ким, пропуская пряди между пальцами.

Ким соскользнула на пол. Она лежала рядом с Марком, положив руку ему на талию.

— Извиняться должна я. Я ведь не слишком… — Ким не отрывала глаз от потолка, — не слишком опытна в этих делах.

Марк приподнялся на локте, пожирая ее глазами.

— Что значит «не слишком»?

— Ну… можно сказать, совсем неопытна. — Ким не знала, куда деваться от смущения.

Там, где она выросла, девочки начинали половую жизнь в четырнадцать лет, в шестнадцать беременели и в восемнадцать становились проститутками. А она в свои двадцать два оставалась полной невеждой.

Марк сел на полу, прислонившись к упавшей с дивана подушке.

— Вас это огорчает?