смотрит. Человек, достигший своей цели и тут же разочаровавшийся, — зрелище жалкое. С неудачниками никому неохота связываться.

— Вы просто переросли свою мечту, только и всего.

Марк улыбнулся уголками губ.

— Только и всего? Да я сама себя ненавижу. Я просто тварь неблагодарная, которая не может оценить, как ей повезло.

— Не говорите так. Вы просто благоразумный человек, решивший проверить, по душе ли ему его будущая работа. Это как интернатура у врачей.

Ким вгляделась в лицо Марка. Он не переставал ее удивлять. Выкинул ее из своей жизни и продолжает тем не менее проявлять участие.

— Но, Марк, я понятия не имею, что мне теперь делать. Весь мой мир рухнул.

— Неправда, — улыбнулся Марк, опершись локтем о стену и положив голову на ладонь. Хотя он переменил позу, Ким все еще ощущала его близость. — Может быть, ваш мир только начинает вам открываться.

Ким буквально пожирала его глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Вы никогда не думали обучаться педагогике в колледже?

Ким даже отшатнулась, ударившись при этом головой о стену.

— Нет!

— Вот и напрасно. Правда, в колледже вам было бы скучно, вы ведь столько уже литературы прочли.

— Марк, говорите серьезно.

— Котенок, я еще никогда не был так серьезен.

Ким почувствовала, что у нее слабеют ноги. Она никак не ожидала, что ее назовут котенком. От этого ласкового словечка повеяло теплом, которого так не хватало им весь этот вечер.

— Я никогда… Но что же я буду делать с этим дипломом?

— Это вы сами решите. Откроете детский сад. Станете педагогом, детским психологом, педиатром, да кем захотите.

У Ким тут же разыгралась фантазия, но она заставила себя вернуться к действительности. Колледж она не может себе позволить. К тому же в ее возрасте колледж обычно уже заканчивают.

— Давайте забудем про это. Я честно вам говорю, что работа меня устраивает.

Ким не обманывала. Ей просто стало безразлично, где работать, потому что, пока на столе горели свечи, зажженные в честь нее и Марка, она сделала важное для себя открытие. Ким завидовала тем молодым няням прежде всего потому, что каждая из них, в ее представлении, была частью той семьи, в которой жила. Они не чувствовали себя лишними. Мечтая все эти годы стать няней, Ким на самом деле мечтала найти такое место на земле, где не будет чувствовать себя чужой.

Но этого пока не получилось. Митчеллы очень тепло к ней относятся, но все равно Ким для них только наемный работник. В том, что она не член семьи, ошибиться невозможно.

Раньше Ким отнеслась бы к этому спокойней, но, пожив в доме Марка и полюбив его, она сильно переменилась. Теперь Ким поняла, что мечтала не просто жить в семье, но создать свою собственную семью, и создать ее с Марком. В этом-то все и дело. Без Марка семья теряла для нее смысл.

Ким заметила, что Марк помрачнел.

— Вас еще что-то беспокоит? — спросил он, наклоняясь к ней.

Лицо Марка было так близко, что Ким могла пересчитать его ресницы. У нее все поплыло перед глазами, так захотелось его поцеловать.

— Нет-нет, — поспешила заверить его Ким. Марк вздохнул и отступил от стены.

— Вы не умеете обманывать, Ким Уэйд, — он заговорщически подмигнул ей. — Но я сделаю вид, что поверил. А вы подумайте все-таки насчет колледжа. В Колорадо-Спрингс есть как раз отделение университета, а что касается финансовой помощи, то нужную бумагу я составлю, я в этом деле профессионал. Правда, с подачей заявления мы в этом году уже опоздали, но я не сомневаюсь, что как только они с вами поговорят…

— Спасибо, Марк, — Ким положила ладони ему на грудь, чтобы умерить его энтузиазм, — но я останусь у Митчеллов. Я всем довольна.

Марк сжал губы и неохотно кивнул.

— Прежде чем мы вернемся… — он провел пальцем по ее подбородку. Ким задрожала, возмущаясь про себя, что его прикосновения так ее волнуют. Знает ли он, как больно ранят ее эти игры в интимность? — …хочу поздравить вас с вашим двадцатитрехлетием, котенок.

Ее пальцы, все еще лежавшие на его груди, вцепились в его свитер. Ким испугалась, что прижмется сейчас к его губам.

— А я вас с вашим тридцатитрехлетием.

— Мне хотелось бы подарить вам что-нибудь…

— Вы уже сделали мне подарок.

— Но когда же?

— Да только что. Когда предложили подумать насчет колледжа. Вы не представляете, что это для меня значит. Меня еще никто не оценивал так высоко. И прозвучало это у вас так, будто вы не сомневаетесь в моих возможностях.

— Господи, Ким… — с отчаянием произнес Марк.

— Марк!

Голос Сюзанны заставил Ким вздрогнуть. Марк обернулся, и ощущение близости мгновенно исчезло.

— Что вы здесь делаете?

Оба промолчали. На лице Сюзанны появилось недовольное выражение.

— Пора разрезать торт.

Ким съежилась, представив, как они выглядят со стороны. Марк снова оказался из-за нее в неудобном положении. Повод злиться у Сюзанны, конечно, есть.

— Пошли, Сюзанна. Мы с Ким обсуждали семейные дела.

Ким смотрела, как уходит Марк, ведя под руку Сюзанну.

— А вы, Ким? — обернулся он.

Внутри у нее все сжалось. Похоже, она никогда не перестанет обманываться, поверив в человеческую доброту и участие.