ограничиваются двумя абзацами, смотрят на фотографии и тут же делают выводы. Боже мой, Марк, куда девался ваш здравый смысл? Месяц назад вас не застукали бы вот так с женщиной в подобном одеянии и уж вы бы наверняка не допустили, чтобы вас сфотографировали вместе.
Марку стало трудно дышать. Хотелось схватить Брайтмена за лацканы его безукоризненного пиджака и сказать ему, что он надутый индюк. Марк заставил себя сосчитать до десяти и пришел к выводу: в том, что касается фотографии, боссы не так уж не правы. Репутации в наши дни строятся именно на поверхностных впечатлениях и правдоподобных подтасовках.
— Но вы же заметили, что наша фирма не упомянута?
— Заметили, — ответил Фуллер, — и очень признательны за это скромное одолжение. Тем не менее, Марк… — Он неодобрительно покачал головой.
— Эта девушка долго еще пробудет в вашем доме? — задал вопрос Брайтмен.
— Не могу сказать. — Марк с вызовом посмотрел на Брайтмена.
— Проследите, пожалуйста, чтобы держалась скромнее, вы нас поняли?
Марк не хотел раздражаться. По-своему они правы. И все равно он был вне себя от возмущения.
— Это все, что мы имеем вам сообщить, — подвел итог Брайтмен. — Вы у нас не так давно, но значитесь, бесспорно, в активе фирмы, поэтому мы оставляем это происшествие без последствий. Очень надеемся, что подобное не повторится.
Марк постарался подавить в себе гнев и повернулся, чтобы уйти.
— Да, еще одно. Вы, конечно, знаете, что Милтон Барнз заключил с нами договор и мы подготавливаем сейчас необходимые бумаги?
— Вы хотите сказать, подготавливает Стю?
— Ну да, и было бы желательно, чтобы вы тоже приняли в этом участие. Важно не упустить каких- нибудь существенных деталей, вот в чем дело.
Брайтмен не стал дожидаться ответа.
— Поэтому ждем вас в час дня в конференц-зале.
Возвращаясь в свой кабинет, Марк не переставал чертыхаться. Принять участие! Не упустить детали! Кого они хотят обмануть? Всем же известно, что Замброски перехватил Барнза у Марка, а теперь ждет, когда ему бросят спасательный круг.
Чтобы укротить негодование, Марк просмотрел почту и еще кучу бюрократической макулатуры и принял двух посетителей, которым было назначено на утро. Но к одиннадцати часам его возмущение не только не ослабело, но стало еще сильнее.
— Эй, Марк, отличная фотография!
Стю сунул голову в кабинет Марка и с гнусной улыбкой помахал газетой. Терпение Марка лопнуло.
— Скажете нашей не святой троице, что я нездоров и отправился домой лечиться, — бросил он на ходу секретарше.
Ким разбудил неумолкавший дверной звонок. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать сон. Часы показывали половину одиннадцатого. Она накинула халат, пригладила волосы и поспешила вниз. В окно был виден серебристый «мерседес» Сюзанны. У Ким все оборвалось внутри.
— Я как будто не вовремя? — процедила Сюзанна, входя в прихожую.
— Чем могу быть полезна? — спросила Ким. Она поспешила затянуть пояс, поскольку халат ее распахнулся и взорам Сюзанны предстал Бельчонок Багз, украшавший ее пижаму. Сюзанна почему-то не казалась ей большой поклонницей Бельчонка Багза.
Дергая поочередно за каждый палец, Сюзанна стягивала черные кожаные перчатки.
— Вы, конечно, не заглянули еще в сегодняшнюю газету?
От яркого утреннего света Ким сощурилась. Она и в зеркало-то еще не заглянула.
— А что случилось? Что там в сегодняшней… — Можно было не продолжать. И не ждать ответа. — Нет! Это невозможно!
Сюзанна извлекла из недр накидки газету. Словно фокусник, подумала Ким.
— Выглядите вы хоть куда, — протянула Сюзанна, тыча газету в грудь Ким.
Ким взглянула на фотографию и готова была умереть от стыда. Она никогда не думала, что ложбинка у нее между грудей такая глубокая. А Марк… Марк обнимает ее за плечи. Тогда она даже не обратила на это внимания.
Ким провела трясущейся рукой по лицу.
— Хорошо, что хоть имена не переврали.
Сюзанна покачала головой с таким видом, словно имела дело со слабоумной.
— Вы отдаете себе отчет в том, как это может повредить Марку?
— По правде сказать, нет. Молодой человек пришел за своей… за родственницей. Что в этом такого?
— Родственницей, которую полиция забрала во время облавы и которая не слишком обременена одеждой. Дальше догадывайтесь сами.
Сказано это было с убийственным сарказмом.
— Догадываюсь, что это не на пользу тем, кто возглавляет фирму.
— Дело даже не в них. — Сюзанна обреченно вздохнула. — Гораздо важнее наши клиенты. И наши конкуренты. Да все, кто здесь живет. Я уж не говорю о том, как вы навредили его политической карьере.
Ким почувствовала, что бледнеет.
— Политической карьере?
Сюзанна рванула на себя дверь.
— Милочка, будьте так добры, оставьте Марка в покое. Мне вообще непонятно, что вы здесь делаете, и не стану скрывать, очень хочется выяснить, кто вы, черт побери, такая.
Сюзанна выскочила на улицу, стук ее каблуков отдавался в стенах дома.
Ким подняла с пола газету и потащилась к кушетке. Ноги у нее подкашивались. Боже милостивый, чем она опять навредила Марку? Едва она начала читать, как раздался телефонный звонок. Ким сняла трубку.
— Ким Уэйд? — спросил мужской голос.
Ким помедлила в нерешительности, потом произнесла осторожно:
— Да.
— Это Джо Хансен из…
Ким бросила трубку, так и не узнав, из какой газеты ей звонили. Вся дрожа, она вернулась на кушетку, но не успела дочитать и до середины, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонил администратор по кадрам из того универмага, где она подрабатывала. Он уже прочел заметку, и весь этот инцидент, к радости Ким, только развеселил его.
— Вы даже представить не можете, как я ценю вашу доброжелательность, — сказала Ким прерывающимся голосом. — Я боялась услышать, что вы меня увольняете.
— Почему? Потому что у вас была другая работа? Не глупите, Ким. Я звоню, чтобы утешить вас, вы ведь провели, наверное, кошмарную ночь, и мне хотелось бы развлечь вас немного. Может, поужинаем вместе? Найдем тихое местечко, где никто не будет показывать на вас пальцем…
Ким изменилась в лице.
— Я… — голос у нее сорвался, однако гнев придал ей сил. — Прошу прощения, но я не пойду ужинать с вами. И на работу тоже не выйду, ни сегодня, ни завтра, никогда. И вообще, катитесь вы со своей дерьмовой работой…
Ким в очередной раз швырнула трубку, потом свернулась в кресле Марка и обхватила голову руками.
— Рад, что все это относится не ко мне.
Ким тут же подняла голову. В дверях стоял Марк, пиджак был переброшен у него через плечо. Его улыбка могла растопить лед и заставить замереть сердце. Мир на мгновение остановился.
— Марк, садитесь. Сегодняшняя ночь имеет ужасные последствия.
