– Мы с Марией занимались музыкой, – сказала Эмили. – Вот послушаешь и порадуешься ее успехам.

– Хорошо. Я нашел для тебя сборник нот в Хьюстоне, Мария, все песни на испанском языке.

– О, спасибо, Дэвид! – воскликнула Мария, хлопая в ладоши. – Не могу дождаться, когда увижу их. Я очень соскучилась по чтению.

Эмили растерянно нахмурилась:

– Но в библиотеке полно книг!

У Марии вытянулось лицо, она опустила глаза.

– Я не читаю по-английски, сеньора. Сестры научили меня читать только по-испански. А другая школа… там, боюсь, я не научилась ничему.

Наступило неловкое молчание, потом Эмили быстро сориентировалась и заявила:

– Значит, мы должны немедленно это исправить. Дэвид, теперь, когда ты вернулся, можешь снова взять на себя уроки музыки, а я научу Марию читать и писать по-английски.

Дэвид широко улыбнулся Марии:

– К вашим услугам, сеньорита.

День прошел в большом волнении. Припасы из Хьюстона прибыли, и Эмили весело перебирала обивочные ткани, которые привез Дэвид для отделки дома. Но теперь возникла новая проблема: уже не удавалось избежать конфронтации с Эвис Жеруар. После того неприятного разговора Эмили больше не делала попыток управлять домашним хозяйством, однако сейчас ей надо было добиться сотрудничества с экономкой.

После обеда Эмили нашла ее в кабинете за столовой и сразу же приступила к делу:

– Миссис Жеруар, я планирую заняться отделкой дома. Хочу также поставить вас в известность, что мы с мистером Эшлендом ждем ребенка. Нужно подготовить детскую и сшить одежду для новорожденного.

При упоминании о ребенке Эвис вздрогнула, но вежливо сказала:

– Поздравляю вас, мадам.

– Спасибо, миссис Жеруар. – И Эмили прибавила, чтобы окончательно заставить ее понять ситуацию: – Мой муж сказал, что я могу делать в доме все, что пожелаю. Если у вас возникнут сомнения, побеседуйте с ним сами.

– В этом нет необходимости, мадам. Месье Эдгар уже разговаривал со мной.

Хотя это сообщение ее удивило, Эмили не собиралась терять завоеванные позиции и деловито продолжала:

– Кроме того, миссис Жеруар, отныне я буду проверять меню сама. Мы будем встречаться с вами в этой комнате каждый понедельник утром, если вы не против. – Эмили встала. – До конца дня я буду в гостиной. Вы можете прислать тех слуг, о которых я говорила раньше.

– Да, мадам.

Эдгар вернулся с плантаций, тепло поздоровался с Дэвидом, но его отношение к Эмили внезапно стало решительно холодным, особенно после того как он с равнодушным видом посмотрел на роскошные подарки, привезенные ей Дэвидом. Во время обеда Эдгар хранил мрачное молчание, хмурился, когда все трое весело болтали. Несколько раз Эмили ловила брошенный украдкой взгляд мужа, который, казалось, пронизывал ее насквозь. Один раз она весело улыбнулась в ответ, но Эдгар лишь нахмурился и одним глотком опустошил бокал бренди. Он раньше всех встал из-за стола и унес с собой графин с бренди.

Дэвид наклонился через стол к Эмили:

– Что-нибудь случилось? Дядя почти не притронулся к еде.

Эмили прикоснулась к его протянутой руке. Однако, заметив, что Мария смотрит на них, надув губы, заверила Дэвида, что все в порядке. Она поднялась, но Дэвид остановил ее:

– Дорогая, не могли бы мы на минутку зайти в библиотеку? Я весь день хотел с тобой поговорить.

Они сели в уютной библиотеке на диван.

– Я размышлял о том, Эмили, что я с тобой сделал, оставив тебя с дядей. Это было совершенно безответственно. Вероятно, мне следует исправить свою ошибку и отвезти тебя обратно в Хьюстон.

Эмили грустно улыбнулась. Какая ирония! Совсем недавно она молила Бога о том, чтобы услышать эти слова. Теперь это потеряло всякий смысл.

– Но у меня больше нет желания возвращаться в Хьюстон, Дэвид. Я люблю твоего дядю.

Дэвид нахмурился еще сильнее, и Эмили с тревогой всмотрелась в его напряженное лицо. Неужели он тоже испытывает сомнения насчет Эдгара? Может быть, вопрос насчет «грубого обращения» с ней Эдгара не такой глупый, как ей сначала показалось.

– Дэвид, Мария как-то сказала мне, что у твоего дяди была склонность к насилию. В отношении Оливии. Девушка даже считает, что Эдгар бил свою первую жену. Это правда?

– У Марии богатое воображение, дорогая. Ты не должна обращать внимание на подобные глупости.

– Глупости? Как ты можешь называть это глупостями, когда сам только что выяснял, не был ли Эдгар груб со мной? Меня этот вопрос не может не волновать, потому что… – Эмили сделала глубокий вдох, – потому что я жду от него ребенка.

Дэвид улыбнулся, но из его голубых глаз тревога не исчезла.

– Поздравляю, дорогая, – тихо сказал он. – Надеюсь… полагаю, что этот будущий ребенок станет для