шокирована, что оцепенела.
– Аарон, тобой овладело тайное желание переспать с покойной сестрой? – спросил насмешливый голос.
Они отпрянули друг от друга и увидели Эдгара.
Эмили в ужасе пыталась что-то сказать, но лишилась дара речи.
Лицо Аарона стало красным, как его волосы, он в ярости стиснул кулаки.
– Клянусь Богом, Эшленд, я убью тебя за это!
– Интересные слова из уст мертвеца.
Аарон бросился на него; Эмили вскрикнула и закрыла лицо руками. Эдгар же хладнокровно увернулся от него, и Аарон вылетел в холл. Услышав грохот упавшего кресла и разбившейся вазы в холле, Эмили подавила истеричный смех.
Аарон ворвался в комнату со смертельно бледным от ярости лицом. Но Эдгар снова ловко уклонился от его ударов и свалил Аарона прямым ударом в челюсть.
Эмили закрыла глаза и зажала уши. Муж убьет Аарона, в этом она была уверена. А потом убьет и ее.
Внезапно наступила тишина. Эмили приоткрыла глаза. Аарон лежал на полу лицом вниз. Она взглянула на мужа. Кровь капала из уголка его рта, в глазах читалось жестокое обещание.
– Ты… убил его?
Эдгар бросил на нее свирепый взгляд и не ответил.
– Дэниель! – прогремел он.
Старый негр вбежал в комнату с белыми от ужаса глазами, и Эдгар дернул головой в сторону портрета.
– Возьми собственность этого… джентльмена и отнеси в его коляску.
Эмили скрипнула зубами, увидев, как муж ткнул сапогом в живот Аарона. Тот застонал. Эдгар грубо поднял его на ноги и зарычал:
– В следующий раз, Аарон, не рассчитывай на столь снисходительное обращение! – И входная дверь захлопнулась.
Эмили услышала тяжелые шаги Эдгара, выбежала за ним с криком:
– Эдгар, подожди!
Эмили положила ладонь на его руку. Эдгар стряхнул ее и с убийственной язвительностью осведомился:
– Дорогая моя, у тебя склонность к самоубийству? – И вошел в кабинет, захлопнув перед ней дверь.
Глава 23
Эмили сидела под кедром и обрывала лепестки лютика. Хотя солнце уже опустилось к горизонту, стояла душная жара – признак быстро приближающегося лета. Эмили мрачно смотрела на увядающие цветы и сожженную траву: дождь был очень нужен. Эдгар и без того пребывал в плохом настроении, теперь он еще будет нервничать из-за урожая хлопка.
Теперь приближалась ночь, и после той ужасной сцены утром Эмили боялась того, что произойдет, когда муж придет в их комнату. Она была сердита, слишком сердита и не хотела оставаться с Эдгаром наедине. Муж говорил с холодной ненавистью, будто она нарочно соблазняла Аарона Райса! И даже намекнул, что готов ее убить!
Эмили выбросила стебель цветка и сорвала новый. С таким трудом завоеванные отношения погибли, как нежный цветок, который она сейчас теребила.
Эмили отряхнула траву с юбки и пошла в дом. Горячий воздух обвевал ее лицо. Губы пересохли и потрескались. Да, скоро лето, и предстоит выдержать долгую осаду жары.
Войдя в прихожую, Эмили услышала из гостиной, как кто-то барабанит на рояле.
Она на цыпочках подошла к двери. Мария, сосредоточенно хмуря брови, с энтузиазмом начинающего музыканта громко извлекала фальшивые ноты.
– Можно, я помогу тебе, Мария? – предложила Эмили.
Девушка подскочила и схватилась тонкой смугло-медовой рукой за грудь.
– Вы напугали меня, сеньора!
Эмили невольно рассмеялась, глядя на ее искренний испуг.
– Прости меня. Ты атакуешь гаммы с таким пылом. Скажи, пожалуйста, почему ты так интересуешься музыкой?
Девушка пристально посмотрела на Эмили и пробормотала после короткой паузы:
– Мой отец был талантливым музыкантом, сеньора. Он играл на гитаре.
– Понимаю, – ответила Эмили. – Мы должны достать тебе гитару.
На короткое мгновение в зеленых глазах вспыхнула радость. Но она тут же опустила ресницы.
