– Вижу, вы составляете меню на следующую неделю. Можно мне посмотреть?

Не обращая внимания на ее протянутую руку, Эвис Жеруар собрала в стопку листки и пробормотала:

– Вы не должны думать о подобных мелочах, мадам. Для этого есть я, не так ли?

Эмили нахмурилась:

– Для меня, как для хозяйки дома, это не мелочи. Я намереваюсь сама составлять меню некоторых трапез.

– Вы поэтому меня искали, мадам? Из-за меню?

Эмили откинула назад голову. Вопрос Эвис напомнил ей о том, зачем она искала эту женщину.

– Нет, не поэтому, миссис Жеруар. Я хотела бы заново отделать дом. Мне понадобится двое сильных парней, чтобы двигать мебель, а после того как мистер Дэвид вернется из Хьюстона, мне понадобится еще одна девушка, чтобы помочь Холли шить шторы и чехлы.

– А что говорит ваш муж насчет этих планов, мадам?

Глаза Эмили гневно вспыхнули.

– Что вы имеете в виду?

– Мне отдает распоряжения месье Эшленд, мадам.

Эмили забарабанила кончиками пальцев по столу.

– Вы хотите сказать, что не выполните мою просьбу?

– Только с одобрения вашего мужа, мадам.

Эмили вскочила:

– Вы, самонадеянная старая… вы будете выполнять мои указания, миссис Жеруар, или я позабочусь о том, чтобы вас уволили!

Экономка стояла, со злостью глядя на Эмили.

– Вы уверены, что это в вашей власти, мадам? – спросила она с несвойственной ей резкостью в голосе.

Эмили вздернула подбородок и прикусила губу.

– Конечно, уверена! Как вы смеете не подчиняться мне, миссис Жеруар! Последствия будут… в должной степени суровыми! Разве вы забыли, что я – жена мистера Эшленда?

– Нет, мадам, – ровным голосом ответила Эвис. – Я не забыла.

Эмили, громко хлопнув дверью, помчалась по коридору к кабинету Эдгара.

«Будь проклята эта женщина! У этой Жеруар душа как у озлобленной кошки и такие же острые когти!»

Несмотря на свой гнев, Эмили остановилась у двери кабинета, напомнив себе, что уже больше трех недель не разговаривала с мужем серьезно. Что, если Эдгар подумает, будто она пришла, чтобы… нет, черт побери! Она не позволит этому пугалу Эвис Жеруар бросать ей вызов!

Эмили постучала и, услышав резкий ответ, медленно вошла, но, помня о своем последнем визите в кабинет мужа, оставила дверь распахнутой. Эдгар встал, на его лице отразилось приятное удивление, в карих глазах светилась нежность, которую тут же сменила привычная насмешка.

– Ну, миссис Эшленд, что я могу для вас сделать? – спросил он, направляясь ей навстречу.

– Оставь дверь открытой, – попросила Эмили. Он ногой захлопнул дверь и цинично заметил:

– Ты переоцениваешь свое очарование, дорогая.

Эдгар не спеша вернулся к письменному столу, сел на вертящийся стул и откинулся на спинку, закинув ноги в блестящих черных сапогах на стол. Затем показал рукой на кожаный диван:

– Садись, пожалуйста, дорогая.

Эмили сжала кулаки и заскрипела зубами, придя в ярость от его холодной насмешки. Нет, она не даст ему разозлить себя настолько, чтобы забыть о цели прихода. Эмили подошла к дивану, села и выпалила:

– Я хочу, чтобы ты уволил Эвис Жеруар! Эдгар от души рассмеялся:

– Неужели? Как забавно! Могу я спросить почему?

– Я… я не могу добиться никакой помощи от этой женщины! – объяснила Эмили, заикаясь. – Поскольку я – хозяйка дома…

– А ты хозяйка, дорогая? – перебил Эдгар, раздевая ее взглядом. – В последний раз, когда я заглядывал в спальню, моя кровать была пустой.

Эмили вспыхнула до корней волос.

– Ты… ты знаешь, что я имею в виду, – пробормотала она. Эдгар рассмеялся.

– Прошу продолжать, миссис Эшленд.

– Я хочу заново отделать дом, а Эвис говорит, я должна получить… твое согласие.

Эдгар равнодушно махнул рукой: