Девушка пожала плечами.
Нервно теребя желтое клетчатое покрывало, Эмили продолжала:
– Собственно говоря, Мария, сначала я приехала сюда, чтобы стать твоей компаньонкой. Дэвид привез меня сюда…
– Дэвид привез вас сюда?
Взглянув на полное негодования лицо девушки, Эмили чуть не вздрогнула.
– Ну да, Мария. Дэвид заботился о тебе. Он считал, что мы с тобой можем подружиться.
– Где Дэвид вас нашел? – с подозрением спросила Мария.
– В Хьюстоне, – спокойно ответила Эмили.
Она рассказывала о своей семье, о встрече с Дэвидом и приезде на плантацию. Потом, между прочим, рассказала о своей свадьбе с Эдгаром, опуская низменные подробности.
Эмили говорила и все больше ощущала неловкость, так как Мария, казалось, ее не слушала. Мексиканка уставилась в пространство, сильно наморщив лоб. Потом внезапно щелкнула пальцами и перебила Эмили.
– Это из-за вас Дэвид меня отослал из дома! – обвиняюще произнесла она, и в ее зеленых глазах полыхнула ненависть. – А я-то гадала, почему он так часто ездит в Хьюстон! – Повернувшись к Эмили, она ткнула в ее сторону пальцем и с горечью произнесла: – Это все время было из-за вас, это с вами он ездил встречаться!
Эмили была поражена, она не могла поверить, что подобные слова срываются с уст юной девушки.
– Нет, Мария, это неправда. Как я уже объяснила, я познакомилась с Дэвидом всего месяц назад…
– Лгунья! – прошипела девушка. – Вы хотели получить его только для себя, правда? Поэтому убедили отослать меня прочь!
– Мария, ты говоришь ерунду, – терпеливо пыталась объяснить Эмили. – Дэвид послал тебя в школу ради твоего же блага. Кроме того, между мной и Дэвидом ничего нет. Я замужем за Эдгаром…
– А, да, приехав сюда, вы узнали, что у сеньора Эдгара больше денег, и выбрали его.
Эмили в растерянности покачала головой и умоляюще воскликнула:
– Мария, послушай, пожалуйста…
– Нет! – с презрением прервала ее девушка, гордо выпрямившись. – Покиньте мою комнату, сеньора. Разве мне теперь отказано в уединении?
Эмили вздохнула и встала.
– Что бы ты ни думала, Мария, я вовсе не хочу от тебя избавиться, и я действительно хочу стать тебе другом.
В ответ девушка подошла к двери и широко распахнула ее, с презрением глядя на Эмили.
Эмили вышла и вздрогнула, когда дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной. А она так надеялась на дружбу с Марией! Увы, первая же ее попытка сблизиться закончилась катастрофой.
И все же, несмотря на враждебность Марии, Эмили чувствовала к ней симпатию, так как понимала, что девушка, наверное, изголодалась по любви, если пришла к такому несправедливому, возмутительному выводу насчет нее.
Как же найти подход к этой девушке?
Эмили остановилась на площадке, обдумывая этот вопрос. Наверное, когда вернется Дэвид, он сумеет помочь ей лучше понять Марию. И так много надо узнать о мексиканке. Почему ее выгнали из школы? Насколько она испорчена?
Спускаясь по лестнице, Эмили нахмурилась, вспомнив предостережение Уинифрид Прескотт: «Присматривайте за этой девушкой, миссис Эшленд».
Глава 17
Дэвид Эшленд вернулся в Бразос-Бенд в одно не по-весеннему прохладное дождливое утро. Он вошел в прихожую, дрожа от холода. Старый Дэниель взял у него пальто и настоял на том, чтобы молодой человек согрелся у камина в гостиной.
Дэвид заметил Эмили, сидящую в кресле и хмуро разглядывающую шов на ткани, лежащей на коленях.
– Эмили?
Она вздрогнула и укололась иголкой. Бросив шитье, Эмили подняла на Дэвида удивленные голубые глаза.
– Значит, ты вернулся, – пробормотала она, не находя в своей душе никаких нежных чувств. Нет, поняла Эмили, она его не любит. И возможно, никогда не любила.
– Эмили, дорогая, как ты? – заметно нервничая, спросил Дэвид.
Ей захотелось вскочить и выцарапать ему глаза за то, что он ее бросил здесь. Но долгие недели отчуждения в отношениях с Эдгаром так измучили ее, что, к своему ужасу, Эмили почувствовала, как слезы навернулись ей на глаза при взгляде на его доброе красивое лицо. Вопреки всякой логике она встала и бросилась в его объятия.
Тут Дэвид чихнул, нарушив молчание. Эмили отстранилась, вытирая слезы.
