за Марию.
– Мы понимаем, дорогая, – ответила миссис Прескотт и с сочувствием улыбнулась.
– Миссис Прескотт, нам тоже пора ехать, – с важным видом произнес достопочтенный пастор, допивая чай.
Он встал. Обменявшись понимающими взглядами, обе женщины также поднялись и вслед за пастором вышли из гостиной. На крыльце Эмили еще раз их поблагодарила.
На лице миссис Прескотт промелькнуло обеспокоенное выражение. Наконец она спросила:
– Эта девочка Рамеро – вы ведь будете за ней присматривать, не так ли, дорогая?
– Что вы хотите этим сказать? – Эмили нахмурилась.
– Боюсь, эту девочку что-то мучает, она слишком уединяется. За всю дорогу почти ни слова нам не сказала. О, она послушный ребенок, всегда помогала по хозяйству. Но нельзя понять, о чем эта девочка думает. Никогда.
– Я это уже заметила, – печально подтвердила Эмили. – Мария – сирота, и у нее была довольно трудная жизнь. Поэтому, полагаю, неудивительно, что девушка замкнута и не смогла прижиться в школе.
– Знаете, Марга рассказала мне, почему эту девочку исключили из школы. Я не уверена, следует ли мне говорить вам, миссис Эшленд. Это может выглядеть как передача чужих суждений о девочке.
– Но это поможет мне лучше понять Марию, – убедительно возразила Эмили.
Миссис Прескотт прикусила свою пухлую нижнюю губку, затем кивнула.
– Марга рассказывала мне, что ученицы без конца мучили Марию. Но то, что эта девочка сделала… – женщина покачала головой и про себя хихикнула, – это преступление против природы, миссис Эшленд.
Эмили стало вдруг холодно.
– Что случилось?
Пока миссис Прескотт колебалась, ее муж нетерпеливо окликнул ее.
– Уинифрид, мы должны ехать. Дьявол никого не ждет!
Миссис Прескотт кивнула мужу, потом повернулась и быстро, импульсивно, обняла Эмили.
– Нет покоя усталым путникам, дорогая. Спасибо за гостеприимство. Но все же присматривайте за этой девушкой, миссис Эшленд.
Так Эмили и не успела расспросить ее подробнее.
Эдгар вернулся к ленчу, равнодушно поздоровался с Марией, запечатлев на ее лбу целомудренный поцелуй. Втроем сели за стол, и Эмили показалось, что она заметила, как в зеленых глазах Марии мелькнула тоска при взгляде на своего красивого опекуна. К сожалению, Эдгар мало обращал внимания на них обеих, а попытки Эмили втянуть девушку в беседу снова оказались безуспешными.
Мария рано ушла из-за стола, а Эмили не сдержалась и стала выговаривать Эдгару:
– Ты мог бы по крайней мере проявить к девочке некоторый интерес! Ее ведь не было три месяца.
– Да? Полагаю, то внимание, которое ты уделяла девочке, было принято ею с согревающим душу энтузиазмом.
– Ей нужно внимание не от меня! – парировала Эмили. Эдгар откинулся на спинку стула и многозначительно прошептал:
– Возможно, мне тоже нужно внимание не от нее.
Эмили почувствовала, как кровь прилила к щекам, но не дала сбить себя с толку.
– Может, ты хоть раз перестанешь думать о собственном удовольствии и подумаешь о положении этой девушки? Мария вернулась домой и увидела, что в нем хозяйничает незнакомая женщина. Разве в тебе нет ни капли сочувствия к этой девочке?
На этот раз Эдгар казался изумленным.
– Ну, я… собственно говоря, Эмили, я совсем не думал об этом…
– О, черт с тобой! – с отвращением произнесла Эмили, бросая салфетку и поднимаясь из-за стола. – Мне следовало знать, что ты слишком занят собой, чтобы обращать внимание на несчастную девушку. Я сама ею займусь!
Эмили поднялась наверх и постучала в комнату Марии. Так как девушка не ответила, Эмили постучала еще раз.
– Мария, пожалуйста, это Эмили.
В конце концов она повернула ручку и, обнаружив, что дверь не заперта, вошла в комнату.
Комната была красивой, в бледно-желтых тонах и обставлена темной блестящей мебелью из розового дерева. Молодая девушка, сидящая на позолоченном бархатном стуле у окна, казалась изящной статуэткой. Мягкий свет просачивался сквозь прозрачные занавески за ее спиной и обманчиво окружал голову медным ореолом.
– Вам что-нибудь нужно, сеньора? – недовольно спросила Мария.
– Я беспокоилась о тебе.
Ответа не последовало. Эмили прошла через комнату и присела на край кровати напротив Марии.
– Наверное, тебе было неприятно вернуться домой и узнать, что твой опекун женился.
