белым по сравнению с вашей шкурой.
– Нет! – вскрикнула Эмили и, царапаясь, попыталась спрыгнуть с коня.
– Сиди тихо! – приказал Эдгар, пытаясь одновременно справиться с женой и успокоить Аполлиона, который испуганно заржал из-за этой драки.
Но Эмили сопротивлялась, будто дикая кошка. Они как раз достигли развилки дороги, когда Аполлион встал на дыбы и сердито зафыркал. Не обращая внимания на команды Эдгара, арабский скакун помчался к реке, на песчаную косу.
Эдгару удалось остановить коня лишь в нескольких футах от края обрыва. Он спрыгнул на землю и сдернул вниз сопротивляющуюся Эмили.
– Черт бы тебя побрал, женщина, успокойся!
Она колотила кулачками в его грудь и даже укусила его в плечо.
– Матерь Божья! – воскликнул он в ярости. – Строптивая дрянь! Раскрасила физиономию и играешь в потаскуху, да? Я тебя вылечу!
Он быстро подошел к краю косы и с силой швырнул свою брыкающуюся, вопящую жену в реку.
Эмили мгновенно погрузилась в холодную, стремительно несущуюся черноту. Ярость превратилась в ужас, когда она поняла, что песчаное дно внезапно ушло из-под ног. Подводное течение затягивало ее все глубже, намокшая юбка путалась в ногах.
Несчастная с огромным усилием вынырнула на поверхность, легкие ее разрывались, но она втянула воздух и закричала:
– Я не умею плавать!
Увидела лицо Эдгара – белое от паники, и ее снова потащило на глубину. Чернота поглотила Эмили…
Она снова оказалась в Гонсалесе. Взрывались дома, вокруг паника. Но звуки становились все глуше и глуше. Она тонула! Вдруг рядом оказался Эдгар, он удерживал ее под холодной, черной водой реки…
Эмили очнулась от звука собственных рыданий. Она медленно подняла тяжелые веки. В воздухе плавал Эдгар – чудовище с двумя головами, одной белой, другой черной. Эмили стало страшно, но вот зрение прояснилось. Перед ней в свете лампы стояли Эдгар и Холли.
– Ч-что случилось? – чуть слышно спросила она. Эдгар в тревоге бросился к жене:
– Дорогая, дорогая, ты пришла в себя! Ты несколько часов бормотала что-то невнятное. Я думал… я опасался… что ты слишком долго пробыла без воздуха и потеряла рассудок…
– Вы нас так напугали, миссус, – перебила его Холли, – все время кричали и метались!
Эдгар сердито посмотрел на рабыню, и Холли испуганно выбежала вон из комнаты, закрыв за собой дверь.
Он сел на кровать и взял жену за руку. Ее рука безвольно лежала в его ладони – Эмили слишком устала, ей было все равно.
– Ты пытался меня утопить. На его лице отразился ужас.
– Дорогая, нет, я никогда не хотел причинить тебе зла! – Эдгар прилег рядом с ней и зарылся лицом в ее волосы. – Прости меня, любимая, прости.
– Простить? Тебе все равно, прощу я тебя или нет. Ты… ты меня ненавидишь.
– Нет, дорогая, нет! – возразил он, и лицо его исказила мука. – Я не тебя ненавижу. Я ненавидел… то, как ты выглядела. Я злился потому, что ты меня покидаешь.
– Поэтому и решил меня утопить?
– Я ничего не решал! Ты сбежала, и я обезумел от гнева. Потом я увидел тебя в этом тошнотворном наряде, а ты еще и сопротивлялась! Просто ничего другого не успел придумать, чтобы заставить тебя прекратить со мной драться и смыть эту проклятую краску с твоего лица. И опомнился только, когда увидел, как ты барахтаешься в воде… – Голос его задрожал и замер.
Слабыми руками она оттолкнула его.
– Жаль, что я не утонула!
– Нет! – задохнулся Эдгар, сдернул с нее одеяло и крепко обнял.
Эмили почувствовала, что она раздета и совершенно беззащитна.
Пуговицы его рубашки впились в ее обнаженную грудь.
– Я тебе докажу, что ты хочешь жить, Эмили. Я хочу почувствовать, что ты меня простила. Сейчас же.
Эдгар стал покрывать поцелуями ее лицо. Она безвольно покорилась, больше не было сил сопротивляться.
Щеки были мокрыми. От ее слез? Или от его? Какое это имело значение?
– Пожалуйста, Эдгар, я так устала…
Его руки, его губы скользили по ее телу, его голос шептал:
– Прости меня, любовь моя, но я должен… я должен…
Глава 12
