структуре брошенный под ноги Млечный Путь. Лис даже удивился, настолько точной была аналогия. Впереди на некотором расстоянии туманная дорожка упиралась в обычную дверь с ручкой в виде хромированной шишечки. Лис пожал плечами: о двери Сварог не говорил, хотя и предупреждал, что «общая картина может различаться у разных людей».

«Есть ведомое и неведомое, а между ними двери», – всплыло в памяти давным-давно прочитанное изречение. Кому оно точно принадлежало, Лис забыл, но помнил, что как раз эта фраза подсказала название для одной американской рок-группы.

Лёгкое головокружение окончательно исчезло, Лис двинулся по «Млечному Пути», и шёл на удивление долго. Казалось, дверь находилась метрах в тридцати, но пришлось сделать более ста двадцати шагов – он считал, – чтобы взяться за ручку.

Прикосновение гладкого прохладного металла полностью вернуло сознание реальности происходящего, но ненадолго. Открыв дверь, Лис увидел, что «дорожка» продолжается и за ней, но уходит круто вниз под углом градусов шестьдесят, если не больше: создавалось впечатление, что она ныряет под откос, перевалив некую грань.

Лис осторожно переступил порог и, придерживаясь за косяк, встал на дорожку, опасаясь сорваться вниз. Ничего не произошло, даже не почувствовалось какого-то изменения направления вертикали, словно он просто вошёл в обычную дверь, продолжавшую стоять ровно относительно нового участка «дорожки».

Впереди уже, как можно было догадываться, находилось то, что Сварог называл «терминал распоряжений», но Лис не стал пытаться определять расстояние на глаз, и правильно сделал: идти до «терминала» пришлось тоже более ста шагов.

Круглая «млечная площадка» висела в непроглядном мраке, клубящемся разными оттенками тёмных, почти чёрных цветов. Лис остановился: дорожка продолжалась и далее. Или Сварог просто не посчитал нужным говорить об этом, либо Лис видел окружающую картину иначе, чем Творец.

На расстоянии вытянутой руки от лица Лиса возникла пресловутая «туманная поверхность», больше всего напоминающая зеркало с амальгамой, утратившей блеск, но сохранившей безупречную однородность. Рамки поверхность не имела.

Пробормотав «Ага!», Лис начал писать пальцем на рабочем планшете, чем очевидно и являлось данное устройство, символы координат тайного убежища Сварога. Когда он закончил, ничего не произошло, просто символы, выделявшиеся тёмным на поверхности «планшета», исчезли.

Лис не спросил, сколько нужно ждать установления перехода, но и не собирался этого делать. Наверное, будь с ним Монра и Терп, Лис не отступил от указаний Сварога, но обстоятельства изменились.

Он оглянулся на продолжение «млечной дорожки». В сознании не звучало некого таинственного голоса, приглашающего последовать дальше, но почему-то ему показалось, что продолжение дорожки как раз является подобным приглашением. И далеко впереди виднелась ещё какая-то дверь.

Лис с сожалением покачал головой: дело даже не в запретах или каких-то обещаниях Сварогу – просто у него уже не оставалось времени для обследования «территории» Центра. А, без сомнения, времени здесь потребуется немало.

– Спасибо! – сказал Лис вслух и пошёл назад. – Кто знает, может быть позже я и зайду в гости?..

Вернувшись прежним путём в сад Ганимеда, Лис выбрал дверь, ведущую в Арсенал – перенос туда работал односторонне.

Держа автомат наготове, Лис появился на круге, в соответствии с пояснениями Сварога располагавшимся в конце прохода между стеллажами напротив входной двери. Перенос сопровождался грохотом разлетающихся предметов, отброшенных полем переноса при освобождении места перемещаемому телу. Очевидно, барахло навалили на круг специально: управление данной точкой перехода внутри Арсенала отсутствовало, поэтому шаровики и устроили здесь баррикаду, чтобы звук падения дал знать о прибытии непрошеных гостей.

Ошибкой шаровиков было то, что караулившие почему-то ждали не внутри помещения, а в коридоре, и у Лиса возникла возможность сориентироваться. Только возникнув на круге, Лис направил автомат на распахнутую настежь дверь. Почерневший косяк указывал на то, как в помещение проникли. Когда через секунду шаровик, стороживший Арсенал, показался в дверном проёме, выставляя вперёд ствол лучемёта, он даже не успел выстрелить, поскольку пули Лиса тотчас поразили его в грудь.

Содержимое всех полок в Арсенале почему-то было раскидано и перевёрнуто. Многие ячейки, где Сварог запас кое-какое оружие и снаряжение, пустовали, а большинство вещей валялись по полу. Держа дверь под прицелом, Лис подошёл и, присев, осторожно выглянул из комнаты. В длинном коридоре царила тишина, и он оказался пуст за исключением двух тел шаровиков, валявшихся в лужах крови, и обгорелого трупа человека-охранника.

Шаровик, охранявший Арсенал, дежурил один, что подтверждало предположения Лиса о малом числе выживших бывших слуг Инглемаза. Последний своей попыткой с помощью обычных людей отбить помещения резиденции-терминала сильно сыграл на руку Лису. В противном случае Лису пришлось бы туго, так как все силы шаровиков были бы брошены против него, а так нелюдям приходилось сражаться на два фронта.

Лис подобрал лучемёт шаровика, но повесил его за спину, оставив в руках автомат. Как рассказывал Сварог, потребности, как таковой, в Арсенале у него не существовало, да и вообще слово «Арсенал» являлось слишком громким. Просто он создал комнату для хранения некоторых вещей, время от времени обнаруживаемых в Центре, назначение которых оставалось загадкой. Как эти вещи «обнаруживались», Сварог не пояснил. Потом он решил, что здесь можно складировать кое-какое оборудование и оружие, периодически востребованное в его деятельности на Земле. К сожалению Лиса автоматные патроны отсутствовали, но вот пистолеты имелись, причём нескольких типов. Почти все были российского производства, за исключением немецкого «Хеклер и Кох». Лис посмотрел и выбрал незнакомый, но понравившийся отечественный пистолет ОЦ-27 с магазином на пятнадцать патронов. К пистолету нашлась лишь одна запасная обойма, и Лис прихватил просто пару коробок патронов.

Кроме того, он нашёл миниатюрный бинокль ночного виденья и хитрое устройство – «поводок», об использовании которого узнал ещё во Дворце Терпа. Поводок представлял собой коробочку, вмешавшую две скрученные спиралью ленточки. Одна ленточка имела утолщение на конце. Поводок оказывался полезен, если требовалось захватить пленника и удерживать его подле себя.

Ещё из предметов, могущих пригодиться в планируемой вылазке, Лис прихватил пару ножей, фонарик, три миниаптечки и две складные палатки, разворачивавшиеся в полусферы, площадью семь квадратных метров каждая, а в сложенном состоянии выглядели чуть больше пачки сигарет. Почему-то в Арсенале стояла целая коробка таких палаток.

Он хотел взять пару фляг, поскольку не сомневался, что это снаряжение нигде не будет лишним, но, сколько ни искал, нашёл только одну, плоскую на два литра. Лис очень удивился, не найдя ни антигравитационных дисков, ни хотя бы гравипатронов. Единственное, что ещё полезного он откопал, был тонкий пятидесятиметровый трос, сворачивавшийся в круглую плоскую коробку наподобие рулетки. Скидав найденное в небольшую сумку, крепящуюся на пояснице брони, он вышел в коридор.

Там Лис уничтожил один шар, а второй забрал и повесил себе на пояс. Люди-охранники, скорее всего, откроют по нему огонь и без этого, достаточно уже, что он в доспехах, но шаровиков наличие шара может поначалу ввести в заблуждение, тем более что при опущенном щитке они не увидят лица.

Ближайший путь к месту, откуда Инглемаз отправил Творцов, лежал направо мимо той части коридора, откуда его изначально приводили в эти помещения. Лис крадучись добрался до первого поворота, а потом до следующего. Впереди лежала синяя полоса, откуда открывался путь в коридор, где находился локальный центр управления. Приготовившись к возможным неожиданностям, Лис на всякий случай установил автомат на огонь очередями и прыгнул на полосу.

Он оказался метрах в двадцати от входа в локальный центр и попал почти в гущу боя, шедшего там. Двое шаровиков засели по разные стороны двери. Третий в стороне от дверного проёма ближе к Лису возился с установленным на гравитележке большим излучателем. Лис сообразил, что излучатель повреждён, иначе шаровики пустили бы мощное оружие в ход против тех, кто скрывался в комнате.