всего было жаль оружия.

Будущий повелитель миров Лёха поставил ногу на первую ступеньку, и ничего не произошло. Глядя на Лиса и скаля зубы в ехидной улыбке, он поднял ступню второй и оказался на лесенке, которую Сварог строго наказывал избегать. АКМ Лёха легко держал в вытянутой руке, целясь в Лиса.

Но как только парень полностью встал на ступеньки, он вдруг исчез, даже не успев крикнуть. Правда, исчезновение не прошло совершенно беззвучно: на нижнюю ступеньку, скатившись потом на дорожку, с лёгким стуком упала отсечённая чуть ниже локтевого сустава рука, сжимавшая автомат. Из обрезанных, словно бритвой сосудов, плеснула, моментально уходя в песок, кровь.

На всех точках перехода, встречавшихся ранее Лису, поле переноса как бы охватывало обрабатываемый объект в любом направлении, повторяя его контуры целостными в исходном физическом пространстве. Там можно было не опасаться наклониться в сторону, стоя, скажем, на круге. Здесь же, судя по всему, поле жёстко конфигурировалось в вертикальной проекции. Потому и руке отказали в возможности отправиться вместе со своим хозяином. Впрочем, Лис почти не сомневался, что там, куда перенеслось основное тело, не ожидало ничего хорошего.

Чтобы подтвердить свои догадки, Лис повернулся и посмотрел на унылую каменно-ледяную равнину. На площадке за окном под тоскливым светом Юпитера прибавилась вторая кучка тряпья, от которой шёл парок быстро улетучивающейся в безвоздушном пространстве влаги. Теперь уже было ясно, что первая кучка принадлежала напарнику Лёхи, попавшему сюда первым. Естественно, тот охранник быстро осмотрел помещение, никого не нашёл и направился к двери. По ступенькам.

Но непонятно, всё-таки, почему они попали сюда? Если Лёха ничего не напутал, то, судя по двери, в которую люди входили, и попасть они должны были туда, куда раньше попадал Лис. Это пока оставалось загадкой, ну, да чёрт с ней.

«Эх, Лёха, Лёха, как тебе там плохо», – подумал Лис, даже не зная, что почти точно повторил слова довольно известного одно время советского эстрадного хита. Когда эта песенка гремела, Лис на Земле уже отсутствовал.

– Говорил я тебе, дурак: не ходи никуда, – пробормотал Лис с невольной усмешкой, вынимая автомат из скрюченных пальцев Лёхи. – Что ж, одним потенциальным властелином миров стало меньше.

Он пожалел, что запасной магазин остался у несостоявшегося напарника – Лис видел, как обойма оттопыривает карман пиджака. Почему-то Лёха не примотал магазины друг к другу, как делают десантники – не успел, или липкой ленты под рукой не нашлось.

Лис пересчитал оставшиеся патроны. Упражняясь в запугивании противника, Лёха расстрелял полмагазина. Ну ладно, и то хорошо, что не весь!

Он собрался с духом и открыл нужную дверь. Эта точка перехода срабатывала сразу по закрытию двери, к которой следовало стоять лицом, чтобы при переносе он располагался также лицом ко входу в Центр. Сварог предупредил об этом, и Лис успел подготовиться к перемещению: если расчёт правильный, следовало оказаться к двери в Центр спиной, чтобы сразу видеть, что происходит в коридоре.

Лис переместился в отрезок коридора, с одного конца имевший дверь, соответствующую описаниям Сварога, а с противоположной стороны оканчивавшийся тупиком. В метре от глухой стены шла знакомая синяя полоса, отмечавшая зону переноса.

Совсем близко спиной к нему стояли двое шаровиков, держа синюю полосу под прицелами лучемётов. Сторожа, вероятно, почувствовали движение воздуха, сопровождавшим любой перенос, и уже начали поворачиваться, когда Лис нажал на спусковой крючок. Две короткие очереди практически в упор – и шаровиков швырнуло на пол. Они были убиты сразу, но в магазине после этого осталось совсем мало патронов. Лис подумал, установил переводчик огня на одиночные выстрелы и закинул автомата на плечо.

Подойдя к кнопке управления точкой перехода, Лис отключил систему во избежание появления непрошеных гостей.

– Пока всё получается сравнительно легко, – сказал он вслух. – Тьфу-тьфу!

Следуя указаниям Сварога, Лис открыл дверь и вошёл в уже знакомую маленькую комнату, которая и в данном случае (он в этом не сомневался) являлась точкой перехода. Дверь за ним закрылась сама.

– Главное – ничего не пугайся! – напутствовал Сварог во время инструктажа. – Центр никого не убивает – в Центре можно только самому убить себя. Не делай глупостей, и ничего не случится.

– Тогда надо дать определения глупостям, – возразил Лис. – Ты же говорил, что несколько ваших погибли когда-то.

– Правильно, но тогда мы вообще не знали, что можно, а что нельзя делать, мы совались, куда попало! А тебе и делать-то почти ничего не надо: я объясню то немногое, что необходимо. Когда войдёшь, тебя перебросит в место, названное нами «Контактным терминалом». Там всё выглядит очень странно, но не обращай внимания на необычность окружения. Кроме того, у разных людей, попадающих в Центр, общая картина может отличаться: даже если туда зайти вдвоём, всё равно почти всегда увидишь разное. Но у тебя под ногами будет обозначена дорожка – практически неизменный атрибут. Следуй по ней, но ни в коем случае не сходи в сторону! Так ты дойдёшь непосредственно до «терминала распоряжений» – место вроде круглой площадки, где и закончится дорожка. Вот, почти и всё. Когда окажешься на площадке, представь себе, что необходимо задать пространственные координаты. Ты ведь знаешь письменность Творцов?

– Естественно, – согласился Лис, – но как и где я должен задать эти самые пространственные координаты? Что это такое?

– Вот, смотри, – Сварог взял лист бумаги и написал с десяток символов. – Это и есть координаты места, где мы сейчас находимся. Тебе следует их запомнить и не ошибиться.

– Я запомню, – пообещал Лис, – но я ничего не понимаю…

– Да не требуется от тебя понимать! – несколько раздражённо скривил губы Сварог. – На площадке перед тобой появится… ну, нечто вроде светлой поверхности. На ней и надо будет написать координаты. Напишешь – проведи внизу горизонтальную линию – это как команда на выполнение… Просто пальцем надо писать, – добавил Сварог, видя уже готовый вопрос Лиса.

– Угу, – кивнул Лис, – но почему символы этих координат даются на языке Творцов? Ты же говорил, что Центр – не ваша штучка?

– Так оно, но почему – я не знаю. Центр каким-то образом распознаёт тех, кто с ним взаимодействует и использует нужные символы. Я уверен: переведи ты эти буквы и цифры в свои русские эквиваленты, если бы таковые были разработаны, он тоже выполнит распоряжение, – усмехнулся Сварог. – Ну а когда сделаешь всё, что я сказал, то всё остальное по поиску заданной в пространстве точки и установлению перехода Центр выполнит сам. Можешь там меня и дожидаться, просто сядь на площадке и жди.

Лишь дверь закрылась, свет погас, но в темноте Лис не остался. Сварог говорил правду, это было совершенно необычное состояние: вокруг оставалось абсолютно темно, но при этом ты мог видеть самого себя так, словно из окружающего пространства невидимым лучом невидимого бестеневого прожектора освещалась лишь поверхность объёма, занимаемого его телом.

Вытянув руку, Лис мог видеть её так же хорошо, как если бы светили мощные лампы, но никаких ламп не было. Ощущение складывалось не то, чтобы неприятное, но настолько противоестественное обычным привычкам человеческого существа, что в первый момент Лис испытал нечто вроде головокружения, хотя никогда не жаловался на свой вестибулярный аппарат.

Он присел и попробовал пощупать пол. К изумлению пол осязательно отсутствовал – Лис пребывал в пустоте, но, тем не менее, не в невесомости. Он чувствовал направление верх-низ, но отсутствие каких-либо пространственных ориентиров вызывало ощущение, что чёрное пространство вокруг начинает постепенно поворачиваться.

Никакой, описанной Сварогом «дорожки» пока не наблюдалось. Лис замер, справедливо ожидая развития событий, так как всё равно двигаться было некуда, а экспериментировать после предупреждений Сварога не хотелось.

Неожиданно мрак начал менять оттенки. Лису показалось, что темнота заколыхалась чёрными, тёмно- багряными и бордовыми волнами. Это тоже было не слишком приятно – ведь он как бы не стоял ни на какой поверхности, и органы чувств ни за что не могли «ухватиться».

Но вдруг равновесие стало легче сохранять: прямо перед ним в чёрной пустоте возникла туманно- светящаяся лента шириной около метра. Она не имела чётких границ и больше всего напоминала по