— Черт возьми, а что, по-вашему, я имею в виду? — парировал Маркс.

На видеоэкране появились твердые, крупные черты длинного лица лос-анджелесского адвоката Берта Барта, который уже давал группе советы:

— Они прибудут одной командой, — объяснял он Биллу Кэльюмайну. — Один ваг, один землянин, так обычно практикуется при расследовании убийств. Я прибуду как можно быстрее, но не раньше, чем через полчаса. Будьте готовы к тому, что оба они — отличные телепаты; и это — обычный случай. Но запомните: доказательство, полученное телепатически, земной суд не считает законным; иными словами, оно должно иметь под собой солидное обоснование.

Кэльюмайн прокомментировал:

— По мне, так это — нарушение положения американской конституции о недопущении свидетельства гражданина против себя.

— И это — тоже, — кивнул Барт. Вся группа молча слушала разговор Кэльюмайна с адвокатом. — Полицейские-телепаты могут исследовать вас и определить, виновны вы или невиновны, однако для передачи дела в суд нужно другое доказательство. Они будут предельно использовать свои телепатические способности, можете быть уверены.

Квартирный рашмор, издав мелодичный звон, объявил:

— Два человека желают зайти с улицы.

— Полиция? — спросил Стюарт Маркс.

— Один титанянин, — уведомило сигнальное устройство, — другой — землянин. Вы — полицейские? — Вопрос был адресован пришедшим. — Они из полиции, — сообщило устройство. — Впустить?

— Пускай входят и поднимаются наверх, — распорядился Билл Кэльюмайн, обменявшись взглядом со своим адвокатом.

Барт продолжал:

— Ваши люди должны быть готовы именно к такому. По закону, власти могут распустить вашу группу до раскрытия преступления. В принципе, такая мера призвана не допустить дальнейших преступлений со стороны групп игроков в Игру. На самом же деле она срабатывает как карательная мера с целью наказать всех причастных.

Фрея в отчаяньи воскликнула:

— Распустить группу… О, нет!

— Конечно! — рассвирепел Джек Бло. — Ты об этом не знала? Первое, о чем я подумал, когда услыхал о смерти Лакмена, именно об этом — я знал, что нас распустят. — Он окинул комнату взглядом, словно бы разыскивая человека, виновного в преступлении.

— Может, и не распустят, — предположил Ремингтон.

В дверь квартиры постучали. Полиция.

— Я останусь на связи, — предложил Берт Барт, — вместо того, чтобы решать дело на месте. Не исключено, что так я лучше помогу советом. — С экрана видеофона он взглянул в сторону двери.

Фрея открыла. На пороге стоял худой, высокий землянин, а рядом — ваг.

Землянин сказал:

— Я — Уэйд Готорн. — И предъявил бумажник черной кожи, где находились их удостоверения личности. А ваг просто переводил дух (как обычно), переутомленный подъемом на этаж. На его одежде имелась ленточка с именем — «И.Б. Блэк».

— Входите, — направляясь к двери, пригласил Кэльюмайн. — Я — спиннер группы, Билл Кэльюмайн. — Он открыл дверь настежь, и офицеры вошли в квартиру, причем первым выступал ваг.

— Сначала мы хотим поговорить с миссис Кэрол Хоулт Гарден, — телепатически довлел до сведения группы свою мысль ваг. — Труп оказался в ее машине.

— Я — Кэрол Гарден. — Она поднялась и со спокойной уверенностью ожидала, когда к ней повернутся полицейские.

— Вы разрешаете обследовать вас телепатически? — обратился к ней Уэйд Готорн.

Она взглянула на видеоэкран.

— Скажите им, что разрешаете, — посоветовал Берт Барт. А полицейским разъяснил: — Я — Берт Барт, их юридический советник, в Лос-Анджелесе. Я порекомендовал своим клиентам, этой группе «Синяя лисичка», во всем помогать вам. Все они должны быть готовы к телепатическому исследованию, но им известно, — и я знаю, что и вам это известно, — любое доказательство, полученное вами таким путем, не может быть представлено суду.

— Верно, — подтвердил Готорн и подошел к Кэрол.

За ним прошмыгнул ваг, оба молчали.

Вскоре молчание нарушил ваг по имени И.Б. Блэк:

— Вот как по видеофону изложила обстоятельства миссис Гарден. В полете она обнаружила труп и сразу же нас уведомила. — И, обращаясь к своему коллеге, ваг продолжал: — Я не установил признаков того, что миссис Гарден что-либо знала раньше о наличии в машине трупа. Не похоже, чтобы она до того имела касательство к Лакмену. Вы согласны?

— Согласен, — медленно сказал Готорн. — Но… — Он поводил глазами по комнате. — Прослеживается цепочка, ведущая к ее мужу, мистеру Питеру Гардену. Следующим я хотел бы исследовать вас, мистер Гарден.

Пит поднялся, в горле у него пересохло. Он обратился к полицейскому Готорну:

— Можно мне без свидетелей поговорить с нашим юристом?

— Нет, приятным, ровным голосом отказал Готорн. — Он уже дал вам совет по данному вопросу; не вижу основания разрешить вам…

— Каков его совет, я знаю, — настаивал Пит. — Меня интересуют последствия отказа отвечать. — Он пересек комнату и остановился перед видеофоном. — Итак? — Вопрос адресовался Барту.

— Вы превратитесь в основного подозреваемого. Но это ваше право — можете отказываться. Я же не советую, потому что в случае отказа они не перестанут вас травить. Все равно — рано или поздно, а обследуют.

— У меня отвращение к читающим мои мысли, — объяснил Пит.

Выяснив, что у него провалы в памяти, они наверняка уверуют, что он убил Лакмена. А может, он действительно его убил? Очевидное предстало перед ним во всей своей наготе.

— Что решили? — спросил Готорн.

— Вы, очевидно, уже начали меня обследовать. — Барт, конечно, прав: если бы он отказался, они бы все равно его обследовали, не сейчас, так в другой раз. — Давайте, — согласился Пит, почувствовав слабость и усталость. Подошел к этим двоим и остановился перед ними, держа руки в карманах.

Время шло. Все молчали.

— Я принял то, о чем думает мистер Гарден, — сообщил ваг свой итог чтения мыслей. — А вы?

— Да, — кивнул Готорн. И спросил Пита: — Вы действительно не помните, что делали сегодня? Вы восстановили события по репликам аэромобиля или, по крайней мере, по предполагаемым репликам.

— Можете допросить рашмор моей машины.

— Он сообщил вам, — медленно говорил Готорн, — что сегодня вы побывали в Беркли. Но вы действительно не знаете, зачем, — то ли с целью встретить Лакмена… однако, если ради этого, все равно не знаете, встретили его или нет; Не представляю, зачем в вашей памяти этот блок — может, это самообман? Если да, то каким образом он получился?

— Не могу на это ответить, — заявил Пит. — Что вы наверняка и прочитали.

Готорн холодно ответил:

— Каждый замышляющий уголовное преступление, связанное с убийством, конечно, должен знать, что будет иметь дело с телепатами. И в таком случае ничто, вероятно, не помогло бы так злоумышленнику, как сегмент провала памяти, введенный, чтобы заблокировать тот период его действий. — Обращаясь к И.Б. Блэку, он предложил: — Считаю необходимым взять мистера Гардена под стражу.

Ваг согласился:

— Может быть. Но мы должны, в конце концов, обследовать других. — И заявил группе: — Вы как организация игроков в блеф распускаетесь; с этого момента нарушением закона будет встреча любого из