– Плохие новости, – сказал тот. – План не сработал.
– Как? Почему? Да не тяните же, рассказывайте!
– Ну, я позвонил на сотовый шефа, ответа не получил и подумал было, что все в порядке. Но потом все-таки решил подстраховаться и набрал номер поместья «Мид-Флауэр». Трубку взяла тамошняя экономка, миссис Эббот. Она-то меня и огорошила.
– Что? – выдохнула Рона.
– Шеф жив.
Повисло молчание. Затем Рона уточнила:
– Кевин Найтс?
– Ну да, – сказал Керк. – Другого шефа у меня на данный момент нет.
Вновь ненадолго воцарилось молчание, потом Рона воскликнула:
– Это вы виноваты! Деньги взяли, а ничего не сделали!
– Неправда! Я подготовил все, чтобы…
– Плохо подготовили, если аварии не произошло!
– Но она была! – возразил Керк. – Вертолет упал, причем уже на территории самого поместья, потому-то об этом ничего никому и не известно. Посторонних не было – я имею в виду свидетелей, – журналистов тем более.
– Упал? Но… почему же он жив? Как же так?
– Кто, шеф?
– Ну не вертолет же! – вновь гневно воскликнула Рона.
– Шефу повезло. – Керк просто констатировал это, без всяких эмоций. – Наверное, моя задумка сработала, когда вертолет уже шел на посадку, потому что, по словам экономки, спутница шефа вообще отделалась, как говорится, легким испугом.
Рона немедленно спросила:
– Что за спутница? Выходит, он был не один?
– С какой-то девицей, – сказал Керк. – Я ее не знаю, впервые видел. Так вот у нее одни лишь ушибы, а у шефа сотрясение мозга и что-то с ногой.
– Счастливчик… – проворчала Рона.
– Уж это верно. Вертолет-то в конце концов взорвался. Но в нем уже никого не было.
– Проклятье! Боже мой, ну почему мне так не везет?!
– Может, еще не все так плохо, – произнес Керк, стремясь как-то успокоить ее. – Потому что, когда я попросил пригласить шефа к телефону, экономка сказала, что он очень плох, лежит в постели и тревожить его нельзя. Так что не исключено, что ситуация еще способна обернуться в вашу пользу.
– Нет, подобный вариант меня не устраивает, – задумчиво протянула Рона. – Ждать мне некогда. И потом, я должна знать наверняка, а в такой ситуации ни в чем нельзя быть уверенной. Ладно, спасибо и на этом, дальше не ваша забота. Если понадобитесь, я вам позвоню. До свидания.
По окончании разговора Рона еще долго сидела на кровати, о чем-то размышляя.
Весь вечер, ночь и большую часть следующего дня Кевин провел в постели, но к ужину все-таки спустился в столовую.
Ширли доедала десерт, но, услышав донесшийся из коридора стук костылей, встала из-за стола, чтобы открыть для Кевина дверь.
Переступая порог, тот смерил ее взглядом.
– Спасибо, но я пока сам в состоянии справиться с подобными вещами.
Ширли не понравилось то, как он смотрел на нее – будто рентгеном просвечивал. Но еще больше она была недовольна собственной реакцией, потому что вдруг почувствовала себя раздетой.
Разумеется, ей и раньше доводилось находиться под прицелом подобных мужских взглядов, но сейчас она воспринимала все как-то особенно остро.
– Ничего, мне нетрудно, – пробормотала Ширли. – И потом, должна же быть от меня какая-то польза, раз уж я нахожусь в твоем доме.
Кевин доковылял до стола и неуклюже опустился на стул, оба костыля положив слева от себя на пол.
– Я как будто говорил, что не задерживаю тебя здесь.
Ох, все-таки он не забыл, о чем мы говорили вчера, перед тем, как ему стало плохо! – с беспокойством подумала Ширли.
– Да-да, спасибо, но…
Кевин насмешливо прищурился. Из-за черных кругов под глазами он в этот момент был похож на какую-то хищную ночную птицу.
– Что, не хочешь меня покидать?
– Вовсе нет! – быстро произнесла она, не без удивления почувствовав, что краснеет.
С чего бы ей смущаться? Как и прежде, она, словно барьером, защищена решимостью не подпускать мужчин к своему сердцу, поэтому причин для конфуза не существует. Другое дело, если бы Кевин ей нравился… но ведь этого нет, так что все в порядке.
– В таком случае что тебя здесь держит? – спросил он. – Признаться, я думал, что тебя уже давно и след простыл.
Выходит, он думал обо мне? – промелькнуло в мозгу Ширли. Хм, интересно…
– Меня? Держит? – захлопала она ресницами, изображая недоумение. – Ничего.
– В таком случае почему я до сих пор имею возможность любоваться тобой в своем доме?
Задавая этот несколько витиеватый вопрос, Кевин вновь оглядел Ширли с головы до ног. Его взгляд словно проникал под одежду, и Ширли сразу сообразила, что делается это нарочно, чтобы смутить ее еще больше. Ведь ясно, что Кевин заметил, как она порозовела минуту назад из-за его шутки.
Самым неприятным было то, что этот избитый в общем-то прием сработал: Ширли действительно почувствовала себя не в своей тарелке.
– Так что почему ты до сих пор находишься здесь? – повторил Кевин.
Потому что мне некуда ехать, хмуро подумала Ширли. Разумеется, произнесла она совсем другое:
– Дело в том, что я сейчас… э-э… не готова встретиться с Энди, своим братом.
– В самом деле? – вяло усмехнулся Кевин. – Что так?
Ширли отвела взгляд.
– Я сердита на него.
– Ай-ай-ай, – цокнул Кевин языком. – По какой причине, если не секрет?
– Будто сам не знаешь, – буркнула она. – Из-за того, что он поставил меня в такое дурацкое положение. Отправил неизвестно куда, неизвестно… – с ее губ чуть не слетело «неизвестно с кем», но она вовремя прикусила язык, – неизвестно зачем… а тут еще эта история с вертолетом… Словом, я пока не желаю видеть Энди. Возможно, до конца месяца успокоюсь, но сейчас я готова разорвать его в клочья.
В каком-то смысле это было правдой.
– Значит, прикажешь и дальше терпеть твое общество? – обронил Кевин, наливая себе в стакан минеральной воды.
Ширли вздохнула. Все-таки ей как-то неуютно было под взглядом этих карих глаз, даже несмотря на образовавшиеся под ними ужасные черные круги, а возможно, и из-за этого тоже. Кевин смотрел так пристально, что Ширли чувствовала себя приколотой к картону бабочкой. Разумеется, ей это не нравилось, однако она прекрасно осознавала, что, если даст волю эмоциям, счет окажется не в ее пользу. Конечно, проще всего встать, отправиться в спальню, собрать немногочисленные вещички и покинуть поместье. А дальше что? Куда деваться? Кто ее ждет? Кроме того, у нее даже денег нет на дорогу…
Ширли пожала плечами.
– Ведь таковы были условия договора: я остаюсь в качестве залога на весь срок, в течение которого Энди должен найти деньги для уплаты карточного долга. Так что…
– Так что выхода у меня нет – это ты хочешь сказать?
