– Значит, капризное дитя?

Ширли пожала плечами.

– Честно говоря, я не понимаю, зачем геройствовать в подобной ситуации.

– Вот именно, не понимаешь. Скажи спасибо, что отделалась лишь синяками да шишками… А мне уже до чертиков надоело мое нынешнее состояние!

– Если бы ты делал, что велит врач, выздоровел бы быстрее.

Боже правый, я не ослышался? – проплыло в голове Кевина. Покровительственный тон? Из уст человека, оставленного в залог! Хотя уста, надо сказать, ничего себе. Интересно, каковы на вкус их поцелуи. Вообще интересно, что эта девчонка собой представляет. Внешность у нее что надо. Одежка так себе, простенькая… А какое белье? Если черное – девочка с перчиком. Если белое хлопковое – зануда. Впрочем, мне-то какое дело, пусть она хоть вообще обходится без белья.

Напрасно Кевин об этом подумал, потому что в ту же минуту Ширли именно так ему и представилась – без белья. То есть обнаженная. И, несмотря на всю тяжесть состояния, в котором он в данный момент находился, его охватил трепет явно чувственного характера.

После истории с расторгнутой помолвкой это была первая подобная реакция на женщину.

Удивленный несколько неуместной игривостью своего воображения, Кевин пристальней взглянул на Ширли. И тут ему вдруг пришло в голову, что вся история с залогом произошла неспроста. Не задумал ли этот Энди Макконахью использовать свой проигрыш, чтобы избавиться от сестренки окончательно и бесповоротно? Скажем, сбагрил Ширли для того, чтобы та обзавелась мужем. Конечно, заранее Энди ничего такого планировать не мог, потому что ему даже не было известно, с кем он сядет за карточный стол, но если он обладает мало-мальским талантом импровизации, то мог состряпать подобный план на ходу.

– Выздоровел бы быстрее, говоришь? – медленно произнес Кевин, с прищуром глядя на Ширли. – А зачем тебе это нужно?

Она заморгала.

– Мне?

– Конечно. Ведь об этом говоришь ты.

– Я просто так говорю.

– Вот как? – хмыкнул Кевин. – А может, преследуешь какую-то цель?

Ширли удивленно уставилась на него.

– Я? Какую цель? Мне лишь жаль, что ты действуешь себе во вред, только и всего.

– Это правда?

Вопрос был задан таким серьезным тоном, что Ширли даже растерялась.

– Я не понимаю… О чем ты?

Кевин усмехнулся.

– У меня есть подозрение, что ты заинтересована в том, чтобы я был здоров.

Опустив взгляд, Ширли минутку размышляла, потом взглянула на Кевина.

– Как-то странно ты выражаешься… Конечно, как всякому нормальному человеку, мне хочется, чтобы ты поскорее поправился после катастрофы. Этого я не отрицаю.

– А может, просто хочешь поскорее отвести меня к аналою?

В первый момент Ширли не поняла.

– К чему?

– Не знаешь, что такое аналой?

– Э-э… ну, это такой специальный высокий столик в церкви, на который кладут книги и… – Она вдруг умолкла и внимательно посмотрела на Кевина. – Постой, ты на что намекаешь?

Кевин налил в стакан немного бренди и добавил раза в два больше минеральной воды. Лишь отпив глоток, ответил:

– Я догадываюсь, для чего твой братец Энди оставил тебя в качестве залога за его карточный долг: чтобы ты меня захомутала.

Ширли нахмурилась.

– Не мог бы ты выражаться яснее? Захомутала – это как?

– Какая ты непонятливая, – усмехнулся Кевин. – Даже странно. Захомутала – значит, женила на себе.

– Я?! – Глаза Ширли расширились. – Женила?!

Усмешка Кевина стала шире – похоже, он уже чувствовал себя лучше.

– Пока еще нет, но не исключаю, что твои планы простираются далеко. Ведь…

Договорить Кевину не удалось, потому что неожиданно запищала лежавшая перед ним на столе трубка радиотелефона. Он поднес ее к уху.

– Алло!

– Здравствуйте, шеф! – прозвучал знакомый голос. – Рад, что вы уже в состоянии говорить по телефону.

– А, это ты, Керк… – Кевин пошевелился на стуле, устраиваясь удобнее.

– Я звонил несколько раз, – сказал Керк, стараясь окрасить свои слова волнением и одновременно пытаясь понять, какое у шефа настроение.

– Да? Мне ничего не передавали. С кем ты разговаривал?

– С миссис Эббот. Наверное, она не хотела вас беспокоить. Во всяком случае, на все мои просьбы перекинуться с вами хотя бы словечком она отвечала отказом.

– Похоже на нее, – проворчал Кевин.

– Честно говоря, шеф, мне до сих пор не верится, что случилась эта проклятая авария, – осторожно произнес Керк.

Кевин вздохнул.

– Сам опомниться не могу… Это миссис Эббот тебе рассказала?

– Ну да. Я как услышал, так и шлепнулся на стул. Ну, думаю, это все я виноват…

Кевин насторожился.

– Ты? Почему?

– Как же! Ведь я не полетел с вами. А вы, наверное, что-то не так сделали во время полета, ведь давно уже сами вертолетом не управляли…

Эту версию Керк придумал, как только ему стало известно что Кевин жив. С ее помощью он надеялся отвести от себя подозрения. Уверенности ему придавало еще и то обстоятельство, что вертолет взорвался. Благодаря этому концы были спрятаны в воду.

– Хм… полагаешь, это я виноват? – задумчиво протянул Кевин.

– Что вы, у меня и в мыслях нет! – поспешно произнес Керк, которому вообще не хотелось, чтобы упоминалось о чьей-либо вине. – Я лишь хотел сказать, что…

– Да-да, я понял, – перебил его Кевин. – Просто эта мысль не приходила мне в голову. Правда, все последние дни мозги мои будто плавятся, так что даже думать больно. Хм… значит, по-твоему, я сам где-то напортачил…

– Это лишь предположение, не более того, – сказал Керк. – Возможно, причина аварии носит технический характер.

– Теперь уж ничего не узнаешь, вертолет взорвался, а с ним взлетела на воздух и возможность выяснить причину.

Какое счастье! – промелькнуло в мозгу Керка.

Однако произнес он совсем другое:

– Очень жаль. Наверное, у вас возникнут проблемы со страховкой?