Этот поцелуй был более нежным и интимным, чем все предыдущие. Оба они словно испытывали друг друга на вкус – губами, языком, зубами. Все закончилось лишь спустя долгий промежуток времени – и то лишь потому, что им не хватило воздуху.

Глядя на Кевина, Ширли думала: неужели она тоже выглядит такой же ошеломленной?

– Ты обещал не целовать меня, – наконец выдохнула она.

Он едва заметно улыбнулся.

– Да, но… ничего не могу с собой поделать.

Он вновь медленно склонился над ней, и она закрыла глаза в предвкушении. Потом вновь ощутила прикосновение его губ.

Когда спустя несколько долгих мгновений Кевин отстранился, Ширли с трудом держалась на подкашивавшихся ногах.

– Похоже, осталось выяснить лишь одно, – хрипло произнес Кевин. – У тебя или у меня?

Для Ширли наступил момент истины. Она должна была решить, стоит ли принять то, что предлагает Кевин, или нет.

Ответ пришел почти мгновенно: стоит. Пусть даже это будет единственная их ночь.

– У тебя, – едва слышно слетело с ее губ.

Не говоря больше ни слова, они поднялись в спальню Кевина, и там произошло то, о чем Ширли втайне мечтала все последние дни. Только было это намного лучше, чем она себе представляла.

Когда они, обнаженные, оказались в постели, Кевин вновь принялся целовать Ширли. Она исступленно отвечала. Взаимные ласки продолжались до тех пор, пока Ширли не воскликнула хрипло, каким-то чужим голосом:

– Я хочу тебя, Кевин! Пожалуйста…

Тот выполнил ее просьбу. Они вновь слились, на этот раз так, что, казалось, никакая сила неспособна их разъединить…

Остававшееся до конца месяца время Ширли провела будто в тумане. Понимала, что все скоро кончится, но старалась об этом не думать. Просто жила, вбирая в память мельчайшие нюансы общения с Кевином – с возлюбленным, который никогда не узнает о ее чувствах. Пусть думает, что все это лишь приятное времяпрепровождение, скрепя сердце, решила она. Так будет лучше для нас обоих. Когда придет срок, легче расстанемся.

Осознавая всю существующую между ней и Кевином разницу, Ширли не ждала от судьбы сюрпризов. Но так уж вышло, что сюрприз ждал ее.

Все случилось в предпоследний день. Назавтра должен был появиться Энди, чтобы выплатить карточный долг, и всю ночь Ширли проплакала украдкой в подушку – потихоньку, чтобы не разбудить Кевина, – готовясь к скорой разлуке.

Гуляя после завтрака в саду, они наткнулись на мистера Эббота, и тут выяснилось, что с момента его возвращения из Бейкерсфилда Кевин еще не беседовал с ним.

– Мистер Эббот! – с чувством произнес он. – Позвольте поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали! Ваша супруга тоже принимала участие в той истории, но если бы не вы… Словом, благодарю!

Мистер Эббот пожал протянутую Кевином руку, но выглядел он при этом несколько удивленным.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

– Как же! Ваш героический поступок. Если бы вы не вытащили меня тогда из вертолета, не стоять бы мне сейчас на этом месте. Пожалуй, от меня и мокрого места не осталось бы!

В глазах мистера Эббота промелькнуло странное выражение.

– Ах вот ты о чем… Верно, вертолет так рванул, что вряд ли что-то осталось бы. Только я-то здесь ни при чем.

– Как? – нахмурился Кевин. – Почему?

Мистер Эббот с усмешкой кивнул на Ширли.

– Благодарить ты должен не меня, а вот эту красавицу. Мы с женой ничем не смогли бы тебе помочь, если бы перед этим Ширли не вытащила тебя из вертолета. Как ей это удалось, одному богу известно – ведь ты не пушинка! – Он дружески хлопнул Кевина по плечу. – Вот твоя спасительница, ее и благодари!

Глаза Кевина расширились от изумления.

– Ширли? – Он взял ее за плечи и легонько тряхнул. – Меня вытащила ты? Но… почему ты не сказала?

Она слегка покраснела.

– Ну… ты был уверен, что это сделал мистер Эббот. Так что…

– Боже мой! – Не обращая внимания на мистера Эббота, Кевин порывисто прижал ее к груди, но через мгновение отодвинул и всмотрелся в лицо. – Это похоже на… судьбу. Если бы ты не оказалась со мной в вертолете, если бы не услышала телефонного разговора Кристин, если бы не… Даже подумать страшно! Я бы так и не успел… – Он вдруг умолк, потому что у него от волнения перехватило спазмом горло.

– Что? – тихо спросила Ширли.

Кевин прерывисто втянул воздух.

– Не успел бы влюбиться в тебя…

– Что? – вновь произнесла Ширли. Ей показалось, что она ослышалась.

– Да-да, – серьезно кивнул Кевин. – Это правда. Я уже несколько дней собираюсь тебе сказать… и никак не решусь.

По лицу Ширли скользнула нервная улыбка.

– Почему?

– Как же! Ты так отрицательно ко всему этому относишься. Столько раз говорила, что не намерена влюбляться… ну и вообще…

Ширли подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке.

– Не стоит верить всему, что говорят женщины. Хотя до встречи с тобой я действительно не собиралась влюбляться. Но сейчас все изменилось.

Кевин пристально вглядывался в ее глаза.

– Да?

Она со вздохом кивнула.

– Да. Видишь ли, я ведь тоже тебя люблю. Только не знаю, что с этим делать.

Кевин провел языком по пересохшим губам.

– Как это не знаешь! Если все так складывается, то мы должны… нам надо… пожениться!

Ширли опустила ресницы.

– Ты это серьезно говоришь?

– Разумеется! Какие тут могут быть шутки? Абсолютно серьезно и официально спрашиваю тебя: Ширли Макконахью, ты станешь моей женой?

Ширли понимала, что следует выдержать некоторую паузу, но с ее губ уже слетело:

– Да!

– Да! – радостно воскликнул Кевин. – Да! Ох как же я тебя за это люблю!

Не в силах больше сдерживаться, он крепко прижал Ширли к себе и прильнул к ее губам.

Но Кевин так никогда и не узнал, о чем думала Ширли, пока они целовались. В ее голове вертелось: надо же, все-таки целый месяц я умудрилась прожить, имея крышу над головой!

Когда поцелуй кончился, Кевин сказал:

– Знаешь, пожалуй, я прощу твоему брату карточные долги. Ведь мы с ним скоро станем родственниками.

Ширли кивнула.

– Этим ты окажешь ему большую услугу. Только знаешь что? Поставь Энди условие – пусть отныне забудет о картах!

Кевин улыбнулся.

– Умница. Так я и сделаю. – Затем он счастливо вздохнул. – Ох и повезло же мне с женой!