Тем самым он вызвал недовольство миссис Эббот, которой из-за этого приходилось по шесть-восемь раз подниматься и спускаться по ведущей на второй этаж лестнице: сначала – чтобы принести еду, потом – чтобы забрать пустую посуду.

Ширли поначалу тоже было заперлась в отведенной ей комнате, но потом изменила тактику и стала больше гулять в окрестностях дома. Кевин со своей поврежденной ногой не смог бы составить ей компанию, если бы даже захотел, поэтому на территории поместья она чувствовала себя в относительной безопасности. От Кевина. Но не от себя самой. И не от сонма назойливых мыслей.

Подсознательно она все время ждала прибытия подружки Кевина.

И однажды дождалась.

В то утро Ширли помогала вернувшемуся из Бейкерсфилда с похорон друга мистеру Эбботу подвязывать побеги растущих вокруг беседки глициний. Беседка находилась среди кипарисов, неподалеку от парадного входа, поэтому Ширли хорошо видела подкативший к дому красный спортивный автомобиль, из которого выпорхнуло небесной красоты создание. Вновь прибывшая была в солнцезащитных очках и развевающемся на ветерке шелковом платье в тон автомобилю. Захлопнув дверцу, изящная гостья направилась к крыльцу, поднялась по ступенькам и уверенно нажала на кнопку звонка. Дверь открыла миссис Эббот. Когда она увидела, кто стоит у порога, то поджала губы, а по ее лицу скользнуло странное выражение.

– Мне необходимо видеть Кевина, – донесся до слуха Ширли мелодичный, но немного резковатый голос гостьи.

Миссис Эббот помедлила, будто выискивая про себя подходящую форму ответа, потом произнесла:

– Он не предупреждал меня о вашем прибытии.

– Правильно, он и не мог это сделать, потому что я не предупреждала его о своем приезде. Это вполне способны сделать вы. А я тем временем подожду в гостиной. И подайте туда две чашки кофе – для меня и Кевина.

Миссис Эббот еще немного помолчала, потом буркнула:

– Ну хорошо, входите. – Затем повернулась и исчезла в доме, не дав себе труда выказать даже малейших признаков любезности.

Пока Ширли переваривала все, чему только что стала свидетелем, находившийся рядом мистер Эббот произнес:

– Хм, интересно, зачем эта птичка пожаловала?

Ширли быстро повернулась к нему.

– Вы ее знаете?

Он усмехнулся.

– Разумеется. Это Кристин, бывшая невеста Кевина.

– Вон оно что…

Ширли машинально взглянула на крыльцо, но там уже никого не было – Кристин вошла в дом.

Возможно, вместо того чтобы вызывать какую-нибудь приятельницу, Кевин решил пригласить бывшую невесту? Неужели задумал возобновить отношения? Все может быть. Хотя, судя по состоявшемуся на крыльце разговору, Кевину о прибытии Кристин ничего не известно.

Что происходит? – подумала Ширли.

Этот вопрос терзал ее до вечера. Мысль о том, что Кевин и Кристин могут возобновить прерванную помолвку, не давала ей покоя.

В конце концов Ширли спросила себя, почему все это так сильно действует на нее. Ответ оказался не таким уж неожиданным, но тем не менее поразил ее в самое сердце: она со всей отчетливостью поняла, что влюбилась в Кевина.

– Что ей нужно? – Это был первый вопрос, который задал Кевин, когда миссис Эббот сообщила ему о приезде Кристин. Экономка саркастически поджала губы.

– Она мне не сообщила. Сказала лишь, что будет ждать тебя в гостиной, да еще велела подать туда кофе – ей и тебе.

– Странно… – задумчиво протянул Кевин. – Почему бы не позвонить и не предупредить о приезде? Что за таинственность?

– Понятия не имею, – пожала миссис Эббот плечами. – Так что ей сказать?

Кевин немного помолчал, прислушиваясь к себе. Узнав о том, что в доме находится Кристин, он почему-то сразу подумал о Ширли. Вероятно, она решит, что прибыла подружка, которую он обещал вызвать в поместье. Но правда заключалась в том, что Кевин не собирался никого вызывать. В данный момент его интересовала только Ширли. Приглашение приятельницы он выдумал лишь с целью задержать Ширли в поместье. Ведь всегда можно сказать, что приятельница пообещала приехать, но почему-то задерживается.

Вообще, когда перед внутренним взором Кевина одновременно предстали оба образа – Ширли и Кристин, – он был поражен разницей, причем сравнение было далеко не в пользу последней.

– Скажите Кристин, что я плохо себя чувствую и никого не принимаю. Если ей что-то нужно, пусть сообщит это вам.

– И кофе не будешь с ней пить? – уточнила миссис Эббот.

– Нет. Впрочем, ей принесите чашечку, если она просит.

Миссис Эббот удалилась, но спустя некоторое время позвонила Кевину по внутреннему телефону, чтобы сообщить, что Кристин решила ненадолго задержаться.

– Хочет отдохнуть с дороги, так она сказала, – пояснила миссис Эббот. – Говорит, мол, немного передохну, потом заберу свои оставшиеся здесь вещи и отправлюсь обратно в Лас-Вегас.

– Ах вот зачем она пожаловала! Я и забыл, что у нее тут остались кое-какие вещички. Что ж, пусть забирает все свое. Еще что-нибудь?

– Она надеется увидеться с тобой за ланчем, – сказала миссис Эббот.

Кевин потер висок.

– Дьявол! У меня нет ни малейшего желания встречаться с ней.

– Тем более когда есть Ширли, – тихо, но многозначительно обронила миссис Эббот.

Кевин на миг замер, уставившись в одну точку, потом медленно произнес:

– Вы проницательны как никогда.

Вместо ответа в телефонной трубке прозвучал удовлетворенный смешок.

Ширли не собиралась следить за Кристин, все вышло случайно. Перекусив во время ланча с миссис Эббот на кухне, она вновь отправилась в сад. Ей требовалось одиночество. В голове теснилось множество тревожных мыслей, большинство которых касались одного: что делать с не имевшей никаких шансов на взаимность любовью? Ширли было ясно как день, что Кевин просто развлекается с ней, поэтому ни о чем серьезном нельзя даже мечтать. Но что же тогда остается?

Об этом Ширли боялась даже думать.

Так уж случилось, что, бродя по дорожкам сада, она заметила среди деревьев что-то красное. Потом услышала женский голос и поняла, что это Кристин!

Та разговаривала по сотовому телефону. Повинуясь внезапному порыву, Ширли осторожно продвинулась на несколько шагов и услышала окончание фразы:

– …Так что даже не знаю, как быть. – Затем последовала короткая пауза, после чего Кристин произнесла: – Да все я понимаю, но он скрывается, не выходит ко мне. Передал через экономку, что плохо себя чувствует, и с тех пор молчок. К ланчу не вышел. Явно избегает меня. Словом, пока у меня не было возможности остаться с ним наедине. Как зачем? А как ты себе представляешь все дело? Не могу же я высыпать порошок в первую попавшуюся чашку, рюмку или бокал! Где гарантия, что Кевин выпьет содержимое? Ну да, разумеется. Слава богу, наконец-то ты сообразила! А то планы изобретать, так ты мастер, а выполнять приходится мне… Что-что? – Некоторое время Кристин слушала, потом сердито произнесла: – Знаешь что, Рона, не выдумывай! Я останусь на ужин и постараюсь подсыпать порошок в стакан или тарелку Кевина, но потом сразу уезжаю! Если думаешь, что мне так уж приятно здесь находиться, то ошибаешься. Хорошо! Нет, ничего. Да, конечно позвоню. Пока.

Сообразив, что разговор окончен, Ширли поспешила ретироваться. Услышанное потрясло ее до