– Но я его родная сестра! – возмущенно воскликнула Ширли.

– Ха-ха-ха… – Рассмеявшись, Кевин тут же осекся и замер с искаженным болью лицом. Затем медленно выдохнул: – О дьявол… Никогда еще так голова не болела…

Ширли промолчала, задетая абсолютно несправедливым, по ее мнению, намеком Кевина.

Немного переждав, он продолжил:

– Понимаю, ты хочешь сказать, что твой братец не решился бы укокошить родную сестрицу.

– Разумеется!

– Святая наивность.

Ширли нахмурилась.

– Почему ты так говоришь?

– Жизнь показывает, что именно от родственников в первую очередь и приходится ожидать всяких пакостей.

– Но у Энди нет оснований желать моей смерти!

– Хм, а по-моему, он не прочь от тебя избавиться. Это же надо было додуматься – оставить сестру в залог!

Тут Ширли крыть было нечем. Она и сама, мягко говоря, не испытывала особой радости от осознания того, как обошелся с ней Энди. Ясно, что у него не было иного выхода, но все равно… В конце концов, никто его в карты играть не заставлял!

Боже мой, если бы узнала мама… – промелькнуло в мозгу Ширли. Она бы этого не пережила.

Однако соглашаться с Кевином ей было невмоготу.

– Все равно. Одно дело залог, другое – убийство.

– А может, ты ему мешаешь! – вяло усмехнулся Кевин. – Брату своему.

Ширли похолодела. А вдруг и правда? Ведь у Энди есть все основания рассматривать ее как своего рода обузу. Живет Ширли за его счет, обучение оплачивает он же. Вернее, оплачивал, пока не продулся в карты почти до нитки. Наверняка он рассуждает так, что одному ему было бы легче. Вот и воспользовался первым удобным случаем и сплавил сестренку другому. А вместе с ней и хлопоты.

Тут в мозгу Ширли неожиданно промелькнула мысль, от которой мороз пошел по коже: что, если Энди нарочно проигрался? То есть, по сути, проиграл ее, Ширли? Вдруг он и не думает выплачивать Кевину карточный долг?

У Ширли даже сердце на миг замерло, когда она взглянула на свое положение с этих новых позиций. Если предположение верно, то… что же будет дальше?

Гадать бессмысленно, мрачно подумала Ширли. Остается только ждать. Вопрос выяснится не раньше чем через месяц. А до того… ох, лучше ни о чем не думать…

Впрочем, в следующую минуту настроение Ширли переменилось – в лучшую строну. Как ни странно, исправил его Кевин.

– Не переживай, – негромко произнес он, продолжая массировать висок. – Твой брат не имеет к аварии никакого отношения.

Ширли быстро взглянула на него.

– Да? А что ж ты тогда говоришь…

– Это я так, рассуждаю вслух. Ищу причину падения вертолета. Все могло произойти из-за какой- нибудь малюсенькой неисправности, но не стоит исключать и злого умысла. Если он имел место, нужно найти виновного. Как правило, преступления совершаются теми, кому это выгодно, в связи с чем я и упомянул о твоем брате Энди. Он больше кого бы то ни было заинтересован в том, чтобы меня не стало.

– Значит, ты все-таки считаешь, что это Энди… – начала Ширли, вновь помрачнев.

– Успокойся, Энди тут ни при чем. Даже если бы он захотел, то просто физически ничего не успел бы сделать. Это во-первых. Во-вторых, ему неизвестно было о моем намерении лететь куда-то на вертолете, поэтому он не мог подготовить аварию заранее. Ну а в-третьих, при вертолете все время находится мой пилот Керк. Но даже когда его нет, на взлетную площадку не так-то просто попасть. Охранники моего ресторана непременно обратили бы внимание на то, что кто-то поднимается по лестнице, ведущей на крышу. Обычным посетителям наверху делать нечего.

Выслушав соображения Кевина, Ширли вздохнула с облегчением. Возможно, сгустившиеся над ее головой тучи еще не так черны, как показалось вначале.

Нужно надеяться на лучше, сказала она себе. Набраться терпения и ждать, пока Энди соберет деньги и рассчитается с Кевином. А уж потом я из кожи вон вылезу, но добьюсь независимости. Когда обзаведусь собственным источником доходов, никто не сможет поставить меня в такое положение, в котором я оказалась сейчас.

– Так что не переживай, детка, насчет твоего братца я просто пошутил.

Ширли замерла.

Детка! Это еще что такое? Откуда этот покровительственно-насмешливый тон? Почему он решил, что с ней можно так разговаривать?

– Меня зовут Ширли, – сухо напомнила она. – Постарайся запомнить. На «детку» я отзываться не стану.

Прищурившись, Кевин смерил ее взглядом.

– Ох-ох, какая ты важная… Только позволь напомнить, что здесь мой дом и я могу говорить все, что захочу. А если тебе не нравится, скатертью дорога.

Это было не совсем то, на что рассчитывала Ширли. Обострять отношения ей не хотелось.

– Разумеется, дом твой. Но я оказалась здесь не по своей воле. И потом, джентльменское обращение, которое ты обещал Энди в отношении меня…

– А что я такого сделал? Пальцем тебя не тронул. И потом, я всем своим приятельницам говорю «детка», до сих пор никто на это не обижался. Даже моя невеста… – Кевин едва заметно усмехнулся, – когда она еще у меня была, абсолютно спокойно воспринимала подобное обращение.

У него была невеста? Впрочем, почему бы и нет. Он мог иметь не только невесту, но и жену. Странно другое – почему данный факт произвел на нее такое непонятное, но явно неприятное впечатление? Определение возникшему у нее чувству подобрать трудно, однако больше всего оно похоже на досаду, что является полным абсурдом. Какая ей разница, была у Кевина невеста или нет?

– Как вы с невестой называли друг друга – ваше личное дело, – сдержанно заметила она. – А у меня есть имя. И я бы просила…

– Послушай, ведь я сказал, что не задерживаю тебя в своем доме. Мне с самого начала не понравилась идея твоего братца. Дикость какая-то – оставлять в качестве залога живого человека… Так что можешь возвращаться домой. И передай брату, что по истечении месяца я его жду.

Ширли опустила взгляд.

Вот видишь, чего ты добилась? – прокатилось в ее голове. Куда пойдешь, если Кевин выставит тебя за дверь?

Тем временем Кевин продолжал:

– Возможно, ты вообразила, будто я потираю руки при одной лишь мысли, что завладел красивой девчонкой, которая отдана мне на целый месяц и никуда не денется, пока не прибудет своеобразный выкуп? – Он умолк, переводя дыхание. Очевидно, длинные фразы давались ему нелегко. – Так знай, что никакого удовольствия мне все это не доставляет. Фу, как здесь душно. Совершенно нечем дышать. Включи же наконец кондиционер!

А где «пожалуйста»? – мельком подумала Ширли, но, взглянув на Кевина, поспешила выполнить просьбу.

Включив кондиционер, она быстро вернулась к дивану и ужаснулась: за несколько мгновений ее отсутствия состояние Кевина катастрофически ухудшилось. Он был уже не просто бледным, а почти зеленым. На этом фоне черные круги под его глазами выглядели особенно ужасающе.

– Кевин… – растерянно пролепетала Ширли.

Он не отозвался. Глаза его были закрыты, голова склонилась к плечу. Глядя на него, Ширли невольно вспомнила, каким беспомощным он выглядел в ночь аварии в лежавшем на боку вертолете.

– Кевин! – вновь позвала она, однако ответом по-прежнему было молчание.