Приглушенный стон донесся откуда-то из-под стола.

Квип, вытащив саблю, отшвырнул в сторону кучу книг. Над столом появилась голова. Из-за поблескивающих стекол очков глаза тощего лысого мужчины испуганно оглядывали непрошеных гостей.

– Приветствую, – выговорил мужчина. – Если вы не сочтете обидным мой вопрос, как, во имя всех богов, вы очутились здесь?

– Это библиотекарь, – пояснил Квип товарищам.

Осмирик уставился на него.

– Квип. Ох, Квип. Дорогой мой. – Библиотекарь поднялся на ноги. Он нервно облизал губы и почесался, затем робко улыбнулся и объявил: – Я рад компании. Здесь немного одиноко.

– Значит, прячешься здесь? – спросил Квип, убирая меч в ножны.

– Именно так. О, я вижу, у меня не один гость. – Осмирик вновь улыбнулся.

Барнаби представил Дину и себя.

– Очарован, моя дорогая леди, – воскликнул Осмирик, склоняясь в поклоне. Похоже, библиотекарь был слегка навеселе.

Дина хихикнула, но все же ей доставил удовольствие комплимент книгочея. Он продолжил:

– Имею честь приветствовать вас в моем скромном убежище, то есть здесь. Тут достаточно еды, если вы пожелаете подкрепиться, но боюсь, мне нечего предложить вам выпить.

Он поднял пустую бутылку из-под вина и уставился на неё с немалым изумлением, словно силясь припомнить, куда же могло деваться содержимое.

– Благодарю. Мы с удовольствием перекусим, – сказал Барнаби. – Здесь безопасно? Вы видели демонов?

Библиотекарь побледнел.

– Более чем достаточно.

– Здесь?

– О нет. Эти отвратительные синие твари не пройдут сквозь стену. Она такая же толстая, как…

– Синие твари? – переспросил Квип.

– Демоны. Синие твари с чрезмерным количеством зубов. А вы не?..

– Это не демоны, – заметила Дина. – Вероятно, демонов вы не видели. Когда вы с ними встретитесь, то сразу догадаетесь.

Осмирик помрачнел и плюхнулся на прежнее место.

– Встречусь? Я?

– В замок вторглись другие захватчики, – пояснил Барнаби. – Эти существа несравненно хуже.

– Несравненно… – пробормотал Осмирик и потянулся за винной бутылкой. Обнаружив на дне остатки, он выцедил их в рот. Затем утер губы. – Демоны или нет, мне ясен мой долг. Я должен выбраться отсюда и добыть книгу.

Квип с изумлением уставился на него.

– В бога, в душу и в хромую клячу! Как, черт побери, ты можешь думать о книгах в такое время?

– Я должен найти заклинание и передать его моему господину, лорду Кармину.

– Какое заклинание?

– Заклинание, которое закроет портал демонов. Запечатает его так, что они не смогут выбраться. Мне нужна книга, в которой содержится это заклинание.

Квип кивнул, с уважением посмотрев на библиотекаря.

– Понял. Итак, имеется книга, в которой есть дельные мысли. Где она?

– Снаружи. – Осмирик указал на стену, которая замуровывала арку.

– В библиотеке?

– Да, на нижней полке открытого стеллажа. Я должен раздобыть её, есть там демоны или нет.

– Что ж, я знаю только один способ это выяснить. Пойду посмотрю.

– Будь осторожен, тебя могут увидеть!

Квип криво усмехнулся.

– Я человек, который не очень любит, когда его видят. Не беспокойтесь.

Он приник к части стены в арке и остановился, почти коснувшись её носом. Затем наклонился вперед, и его голова и верхняя половина туловища исчезли в стене.

На мгновение задержавшись в этой парадоксальной позе – половина внутри, половина снаружи, – чернобородый появился снова.

– Там кто-то есть, – произнес он со странным выражением на лице. – Потерпите. Я скоро вернусь.