– Верно. Но мы вряд ли найдем более подходящий мир. Вон там случайно не яблоня?

– Похоже, – согласился Джин. – Впрочем, здешнее время года не слишком-то подходит для яблок. Я голосую против. Кто-то не согласен?

Никто ему не возразил. Джин и Линда пошли прочь от портала, Снеголап и Шейла последовали за ними.

– По крайней мере, мы уже довольно давно не сталкивались с синерожими, – высказалась Шейла.

– Черт, хотел бы я знать, где это можно отыскать, – пробормотал Джин, погруженный в свои мысли.

– А что ты вообще ищешь? – поинтересовалась Линда. – Если, конечно, можешь объяснить.

– Мир, в котором могли создать некое абстрактное высокотехнологичное оружие, полезное в борьбе с синерожими.

– Насколько я понимаю, – вмешалась Шейла, – техника в замке не работает.

– Все зависит от того, что понимать под словом «техника», – возразил Джин. – Я слыхал рассказы о мирах, в которых довольно трудно отличить магию от техники. Возможно, в каком-то из них найдется то, что нам нужно.

– Все только и твердят о разных причудливых мирах, – сказала Линда. – Надеюсь, нам повезет.

– Невелик шанс, – мрачно заметил Джин. – Я думаю, мы влипли. Замок для нас потерян.

– Но он изначально не был нашим, – возразила Линда.

– А сейчас это наш единственный дом.

– Мое обычное невезение, – вздохнула Шейла. – Только я начинаю привыкать к месту, и мы вынуждены удирать. Разве что никак не могу решить, очень ли большая это потеря.

– В замке много всего перемешано, Шейла, – задумчиво произнес Джин. – Но он давал мне то, чего я опять лишусь в реальном мире. Приключение. Настоящее, от которого замирает сердце, а нервы натягиваются, как струны; приключение без границ. На Земле подобного не происходит. Там просто тоска, хотя иногда становится очень страшно.

Неожиданно в стене перед ними появился другой портал, открывавший участок диких джунглей. Джин застыл на месте и поднял руку, удерживая своих спутников.

– Погодите минутку, – сказал он. – Уж больно подозрительно выглядит.

Друзья молча наблюдали. С вершин деревьев доносилось птичье пение, подлесок колыхался от слабого ветерка и передвижения каких-то мелких обитателей леса, тропическое солнце бросало золотые и зеленые отблески, пробиваясь сквозь плотный покров листьев. Но больше ничего не происходило.

– Что ты там говорил насчет захватывающих приключений? – спросила Линда.

– Да… ладно. – Джин вложил меч обратно в ножны. – На самом деле мы оказались перед неприятным выбором. Если спрячемся в одном из этих блуждающих порталов, мы, конечно, спасемся от синерожих. Но пари держу, что чертова штуковина закроется и мы окажемся в трудном положении.

– Грандиозный выбор, – воскликнула Линда. – Окончить дни в каком-нибудь заброшенном мире или остаться здесь и попасть в плен. – Её всю передернуло. – Если они, конечно, вообще берут пленных. Впрочем, вполне возможно, люди считаются у них неплохим лакомством.

– Я сам часто задумываюсь об этом, – заметил Снеголап.

Безволосые спутники окинули огромного белоснежного зверя мрачными взглядами.

Снеголап задумчиво теребил клинок внушительного меча, который для него сотворила Линда. Затем его зубы обнажились в озорной улыбке.

– Просто шутка, друзья.

– Ну что, попробуем рискнуть и нырнем туда? – предложила Шейла, указывая на джунгли.

– Можно, – согласился Джин. – Но в этот портал мы не пойдем. Поищем хоть какие-нибудь следы цивилизации.

– Такой мир нелегко будет найти, – вмешалась Линда. – Ты когда-либо замечал, что большая часть миров либо необитаема, либо покинута, а если даже там есть цивилизация, то примитивная?

Джин немного подумал над её словами.

– Да, – признался он, – теперь, когда ты об этом упомянула… Я видел некоторые странные вещи, мелькавшие иногда в разных мирах. Но по большей части ты права. Если портал легко доступен, за ним обычно не оказывается ничего, кроме пейзажа с открытки. Красиво, но бесполезно. Этому должна быть причина.

– Только подумай, если бы портал на Земле находился, скажем, в центре Нью-Йорка.

– То замок превратился бы в многоквартирный дом. Возможно, именно поэтому порталы, ведущие в миры с развитой цивилизацией, встречаются очень редко. Вероятно, замок проектировали так, чтобы защитить его от захвата, так сказать, изнутри.

– Логично, – согласилась Линда.

– А теперь пошли, нам пора. Беглецы двинулись прочь от портала с джунглями. Чуть погодя они пересекли два огромных пустых холла по разные стороны коридора.

Некоторое время Джин размышлял, затем, словно отвечая собственным мыслям, медленно произнес:

– Да, звучит разумно… Но как насчет синерожих? Неужели защитники замка – кем бы они ни были – разбиты? Или такие вторжения тут происходят периодически?