выкладываешь карты на стол. Я думал, мы не один час проведем, играя в кошки-мышки.

– Это было бы забавно, но… – Она окинула его мрачным взглядом. – Черт возьми, Карми, ты путаешься у меня под ногами. Это «чтение реакций» было всего лишь уловкой, чтобы убедить меня, будто ты что-то против меня имеешь, когда на самом деле ситуация абсолютно обратная.

– А ты что-то имеешь против меня?

– Ты заперт, дорогой братец. Заперт снаружи. Ты в Нью-Йорке и никогда не сможешь восстановить проход в замок и стабилизировать его. А я могу восстановить портал. В любой момент.

– Значит, это ты валяешь дурака? Вместе с Трентом?

Она злорадно хихикнула.

– Тут ты и попался на удочку. Засек вмешательство, немедленно заподозрил Трента и кинулся на Землю, чтобы остановить его. А он оказался таким же хитрым и увертливым, как всегда, и выглядел обеспокоенным тем, что ты появился после всех этих лет. Тогда ты подумал: «Трент в чем-то замешан». И это вполне вероятно, насколько я знаю.

Трента. Но только не имеет ничего общего с моими действиями.

– Пока что блестяще, сестричка. Кстати, я говорил тебе, что в этом платье ты выглядишь сногсшибательно?

– Спасибо. – Она слегка покраснела. – Черт тебя возьми! Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы выбить меня из колеи. Вот почему я не собираюсь играть с тобой, Карми. Ты слишком опасен, и я не стыжусь в этом признаться.

– Понимаю. – Он опустил глаза, постукивая одним ботинком по другому. – Итак, ты захватила замок Опасный.

– О, ещё нет. Мы только на первой стадии.

– Ты случаем не в сговоре с этими пришельцами?

Она с отвращением сморщила нос.

– Они совершенно мерзкие твари, и не думаю, что когда-либо захочу иметь с ними дело.

– Итак, ты просто уничтожила заклинание и позволила им ворваться в замок? Неразумно, дорогая Ферн, весьма неразумно.

– С другой стороны, они могут оказаться весьма полезными. Они – козырная карта, которую можно использовать при торге.

– Неужели? А скажи мне вот что. Где ты обитаешь в замке, если он захвачен?

– Ну, ты же не думаешь, что я не приняла мер предосторожности? Семейные апартаменты запечатаны. Пока что мы здесь в полной безопасности.

– Понимаю. Так что мир Альбиона защищен.

– Естественно. И портал Земли тоже стабилизирован. Но его дверь заперта, Карми, а ключ есть только у меня.

– Что ты имела в виду, называя захватчиков козырем при торге? По поводу чего ты торгуешься?

– По поводу распределения власти над замком. И его могуществом.

– Ну конечно. И ты хочешь поторговаться со мной?

– С кем же ещё, мой господин?

– Почему ты вообще принимаешь меня в расчет? – спросил он. – Судя по твоим словам, я заперт.

– Ты нам нужен.

– Кому «нам»?

– Димзу и мне, – ответила Ферн. Кармин опустил глаза, понимающе кивнув.

– Ясно. Старина Димз решил вернуть себе трон. Интересно, с чего бы, ведь он сам отрекся от престола?

Она невесело рассмеялась.

– Ему не нужен трон. В результате его расточительности и прочих безумств дела в Альбионе приняли такой оборот, что он вынужден был попросить меня о помощи. Магической помощи. Королевство в ужасном положении, а в финансовом смысле он вообще на грани краха.

Кармин скрестил руки на груди и кивнул.

– Итак, он не притворялся.

– Димз не умеет лгать. В этом человеке вообще нет хитрости. А в голове его не очень много мозгов. Представляю, как он пытался притвориться, будто не знает, как связаться со мной. Потрясающее зрелище.

– Ты права. Я сразу понял, что вы с ним в чем-то замешаны. Но было уже слишком поздно. Я находился здесь и, как ты и сказала, мог только наблюдать.

– У тебя не могло быть времени для размышлений. Я понятия не имела, когда эти твари двинутся на замок, но надеялась, что ты к тому моменту уже последуешь за Трентом и отправишься в Нью-Йорк до атаки. Ты так и сделал, опередив их всего на пару дней. Все висело на волоске, но сработало. Впрочем, не думаю, что, окажись ты на месте, что-то изменилось бы. Но твое отсутствие стало неплохой страховкой.

Кармин встал и подошел к бару. Он налил себе виски на два пальца, затем плеснул содовой и