смешал.

– Я бы предложил тебе выпить, но…

– Меня есть кому обслуживать, – возразила она, сжимая невидимую емкость. Слабый намек на винный бокал с длинной ножкой – призрачный, колеблющийся контур – обрел форму в руках Ферн, когда она поднесла его к губам.

– Я не раз думал, – сказал Кармин, – почему заклинание, проецирующее образ, не может спроецировать любую другую вещь, кроме предметов одежды. Почему именно одежда?

– Присущее отцу чувство приличия, полагаю. Как бы это выглядело, если бы я сидела здесь, перед братом, обнаженная?

– Ну, это выглядело бы неплохо, – заметил он. – В конце концов, мы одна семья, понимаешь.

– Карми, я тебе поражаюсь, – произнесла Ферн с напускной скромностью. – Никогда не подозревала, что ты лелеешь мысли об инцесте.

Он прикинулся шокированным.

– Придержи свой язычок, женщина! Это отвратительно. Не говори гадостей. Нет, дорогая сестра, просто я всегда считал тебя восхитительной. Исключительно с эстетической точки зрения. – Он прихватил бокал, вернулся к стулу и сел.

Она покачала головой.

– Ты просто опять пытаешься сбить меня с толку. Перестань. Не выйдет.

– Ферн, твой главный недостаток в том, что ты не умеешь выслушивать комплименты.

– Я слишком подозрительна, чтобы принимать их за чистую монету.

– Жаль, – заметил он. – Но вернемся к делу. Ты сказала, вы нуждаетесь во мне. Зачем?

– Нам нужны твои люди, чтобы отвоевать замок. Войска Димза не годятся. Только ты знаешь, где скрываются твои парни. С ними и армией Димза, ну ещё при небольшой помощи Тайного Искусства, надеюсь, нам удастся загнать мерзких тварей назад в их нору.

– Это все твои надежды Ферн пожала плечами.

– Лично я абсолютно уверена в нашей победе. Пришельцы искусно сражаются, это правда, но, разумеется, не могут быть непобедимыми. Смотри. Ты одолел принца Ворна и разрушил объединенную военную мощь империи Хунра и её союзников. Уж конечно, вы с Димзом сможете противостоять армии, у которой есть всего лишь один путь в замок. Оттеснить их от портала, лишить подкреплений и возможности пополнять припасы, и они готовы. Потом нужно будет только добить остатки.

Он закатил глаза.

– О, спасибо, Карл фон Клаузевиц! [3]

– Ох, Карми, ты всегда беспокоился из-за мелочей. Ты что-то задумал, я уверена.

Он сделал большой глоток.

– Ладно, предположим, мы с Димзом отбросим орду этих… Кстати, на что они, черт побери, похожи? Можешь намекнуть?

– Отвратительные синие коротышки с мерзкими зубами и огромными перепончатыми ступнями. – Она сморщила нос, поднеся к губам призрачный бокал вина. – Ужасные создания, если честно.

Нахмурившись, он потер лоб.

– Боги. Это мне что-то напоминает.

– Ну вот, опять. Какое это имеет значение? Их магия примитивна, а техника в замке не сработает.

– Но они наверняка устроят базы в некоторых порталах. Стоит им просочиться наружу, и они станут неистребимы. Как муравьи в старом сарае. Ферн, ты не понимаешь, что натворила!

– Я не верю тебе.

– Напрасно. В любом случае, предположим, Димз и я победили и отвоевали замок. Что помешает мне вышвырнуть вон Димза, его толпу, да и тебя вместе с ними?

– Я просто уничтожу ещё одно заклинание и запущу в сарай ещё больше муравьев.

– Не удастся, если я прослежу, чтобы ноги твоей не было в замке.

Она спокойно улыбнулась:

– Ты не сможешь удержать меня, Карми. Он откинулся назад и тяжело вздохнул.

– Возможно, ты права. – Кармин осушил стакан и отставил его в сторону. – Итак, после этой грандиозной победы ты, Димз и я станем замечательным триумвиратом?

– А что, звучит неплохо. Часть воинского контингента Димза останется, чтобы образовать союз с твоими воинами. Обе стороны в равной степени разделят обязанности.

Кармин поднялся и подошел к изображению сестры.

– Нет, Ферн, это не сработает. Сделки не будет.

– Подумай ещё, Карми. Ты не можешь выбраться. Врата вызвать не удастся. Я вообще очень сильно сомневаюсь, что ты можешь восстановить портал. Сам говорил, что столкнулся с некоторыми сложностями.

– Я допускаю это, – согласился Кармин. – Проблема серьезная. Пришлось заняться изучением не только магии, но и высокоэнергетической физики.