промозглых нижних уровнях замка. Она не была голодна, но знала, что подкрепиться не помешает, так что, взяв два бисквита и фляжку с водой, нашла нишу поудобнее, села и нехотя принялась за еду, устремив взгляд в окружающий ее полумрак. Там плавали неясные фигуры – побочные эффекты ее усиленных заклинаниями сил и выносливости. Но в то же время эти тени доказывали присутствие в замке множества разумов и духов. Замок просто кишел ими, и их эманации эхом отражались в ее голове. Она мало что могла понять – иногда голос или мысль непрошеными гостями проникали в ее разум, затем столь же быстро его покидали. Большую часть времени она слышала лишь слабый шум, на который можно было не обращать внимания. Но по мере приближения к Магическому Камню шум становился все громче.

Было и кое-что еще. Происходило нечто странное. Ей почудилось, будто она услышала голос, одинокий голос, пробивавшийся сквозь шум. Он к кому-то обращался… возможно, к ней. Она почти не могла разобрать слов, но голос становился все более и более отчетливым.

Мелидия отложила недоеденный бисквит и закрыла глаза, позволяя голосу проникнуть в ее разум.

…Тихое жужжание… ощущение потери, страха… тоски… голода. Страх, жуткий страх. Радость. Музыка… где-то… она говорила мне это, лишь бы меня разозлить, но, во имя Господа, она… засыпаю, падаю, сон и смерть – спрятаться, спрятаться, спрятаться… где-то звонит большой колокол, вдалеке – ощущение прошедших времен – запах мяты и пряностей… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? – ревущее море – рядом? где?… уходи, скорее!… голоса, эхо, шум падающей воды… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? КТО СТРЕМИТСЯ РАЗОРВАТЬ МОИ ОКОВЫ?… мягко падает тень, помимо желания… шаги в темноте – вой какого-то страшного зверя… КТО ТЫ, ИДУЩИЙ ПО ПУТИ, КОТОРЫЙ ВЕДЕТ К ТОМУ, ЧТО УДЕРЖИВАЕТ МЕНЯ?… ГДЕ ТЫ? ГОВОРИ СО МНОЙ. ГОВОРИ…

– Кто зовет меня? – вскрикнула Мелидия.

«Я слышу тебя. Это ты?»

– Кто зовет меня? – в ужасе прошептала она.

«Я не знаю, кто я. Я думал, ты мне скажешь».

– Как я могу сказать, кто ты, если я тебя даже не вижу?

«Полагаю, ты права. Увы».

– Где ты?

«Где? Это слово мало что значит».

– Как это может быть?

«Не знаю. Я знаю слишком мало. Я чувствую, что существую, но внутри меня так много сущностей. Однако они – не часть меня».

Мелидия встала, и в ее глазах внезапно вспыхнуло понимание. Она подозревала, что такое возможно, но…

– Это я – та, кто ищет тебя, – сказала она. – Это я – та, кто хочет тебя освободить!

«Я нашел тебя. Прошу тебя, скажи – чего ты хочешь?»

– Я собираюсь найти Магический Камень.

«Ах, это имя мне знакомо. Это…»

– Это то, что удерживает тебя в оковах.

«Я чувствую, что это так. Но где?…»

– Ты не знаешь, где он находится?

«Я ощущаю тебя… Я также ощущаю…»

Она ждала.

«Да… да. Я чувствую родство между тобой и ним».

– Ты можешь сказать, когда я буду ближе к нему?

«Да. Думаю, да».

– Это все значительно упростит.

«Я помогу. Ты мой освободитель».

– Да. Своей помощью ты приблизишь час своего освобождения.

«Я уже некоторое время ощущаю твое присутствие».

– Я ищу давно.

«Благодаря тебе я снова смогу воспарить. Снова смогу подняться в холодные высоты, почувствовать воздух над землей, увидеть черные небеса и пылающее солнце…»

– Да.

«Я уничтожу…»

– Ты уничтожишь моих врагов.

«Я?…»

– Да. В благодарность за мои усилия ты выполнишь мое пожелание.

«Ах сделка. Так это, кажется, называется?»

– Так. Согласен?

«Я чувствую, у меня нет выбора».